“我们别在‘话术’上绕什么弯子了，‘执行官’先生，我们之间早就谈妥了不是么？”那个黑袍人说道，“我来这里只是想了解一下你对这地方的探索进展，以及……你在其他几处废墟中的进展。我们为这件事已经耽搁很长时间了。”

“要从这些沉入水底的旧国度中发掘出秘密可没那么容易，”执行官淡淡地说道，“你应该也很清楚，我最近的行动不那么顺利——这些海底遗迹里埋藏的古人财富与智慧可不止吸引着你我这样的人，还有一些不自量力的虫子和不小心靠近这里的倒霉蛋在分散我的精力，为了我们共同的安全，我免不了要先清除那些‘隐患’。

“此外还有一个很大的困难——我不知道你听说了没有，最近海都附近的结晶堡礁正在扩大。”

“这和你最近进展缓慢的原因有关？”黑袍人沉声问道。

“这些古代废墟和钴蓝海中的污染有着千丝万缕的联系，而米莱狄的视线始终盯着那些污染——她自诩是海都的绝对主宰，她可不喜欢有失去控制的事物存在。随着最近外海的污染加剧，她已经开始怀疑是附近海域的海底有了什么变化……虽然她的怀疑完全没在点子上，但这已经给我的行动造成很大影响。你知道的，起码在明面上……我得对高塔忠心耿耿才行。”

“好吧，这理由倒是说得过去，”黑袍人似乎接受了执行官的解释，但他的语气中仍然带着抱怨，“可你应该知道，我们已经在这些废墟里耽误太多精力了——我也有需要负责的上级，我得让上面的人相信我们在这些空旷的海域折腾这么久不是在浪费时间。”

“这你完全可以放心，我有十足的把握，我们所追寻的阿尔卡纳碎片就隐藏在这片遗迹里，”执行官信心十足地说道，“你应该已经注意到这处遗迹和其他海底废墟的不同之处——这里的许多设施仍然残存着能源，水域控制功能也会随着我们的靠近而自动启动，仅依靠一些残存的古代机关是做不到这么复杂的事情的，所以这里肯定有一个‘核心’装置在维持着整个遗迹的运转。从遗迹的规模判断，只有阿尔卡纳乐章的力量才能驱动这种程度的核心，这是个理所当然的技术问题……”

“我对技术问题没兴趣——但我相信你这种‘专家’的判断，毕竟多年来你一直在负责替那个篡位者寻找阿尔卡纳乐章的线索，”黑袍人打断了执行官在技术方面的解释，嗓音低沉地说道，“希望你能尽快拿出一些成果来——我们的行动已经开始引起篡位者的警觉了，我每一次和你会面，都是在增加暴露的风险。”

“我也同样，”执行官点了点头，“放心，我今天就会对这座遗迹的底层进行一次彻底的探索，我相信自己已经找到了那些古代机关运行时的规律，前几次的失败肯定不会再次出现……”

不远处的交谈声清晰地传入耳中，狂铁全神贯注地听着，一个字都没有落下，然而困惑与迷茫反而在他头脑中越发积累起来——阿尔卡纳乐章，沉入水底的旧国度，污染，篡位者……这些平日里在大海上绝对听不到的词汇一股脑地冒了出来，他有一半都听不明白。

但有一点他却能察觉到——这些都是能轻易让普通人送命的秘密，是可以让那个执行官和神秘黑袍人大开杀戒的秘密！

隐约间，他终于知道了老考尔和其他伙伴们究竟是为何而死，可这真相却丝毫没有让他心中的火焰稍退，反而只让他在愤怒中多出了一份悲凉——

老考尔，佩恩，还有其他那些惨死在碎石滩上的水手们，他们其实根本什么都不知道，他们根本就没有接触到这片海域中的秘密，他们的死……只不过是因为“有了一点隐患”！

他们和那执行官的秘密擦身而过，却已经成为对方眼中必须被抹去的污点！

年轻的佣兵忍不住握紧了拳头，悲凉感在心底弥漫，而就在这时，一声轻微的断裂声突然传入了他的耳朵。

那是一根倒在他脚边的锈蚀铁管，长久的腐蚀让它极其脆弱，只是轻轻一碰，便原地裂成了两段。

咔擦声并不大，却在这退去海水、深邃寂静的海床上格外刺耳。

“靠！！”

年轻的佣兵忍不住发出低声咒骂，下一秒，便有一股危机感猛然涌上他心头，不远处那个戴着面具的黑袍人在听到这异响之后的第一时间便毫不犹豫地抬起手，隐藏在他长袍下的某种机关装置朝着狂铁藏身的方向发射出了一枚闪亮的金属弹丸——根本没有犹豫的机会，狂铁全凭本能地猛然冲向了附近的另一道断壁，随着之前藏身之处被弹丸洞穿，他的踪迹也彻底暴露在执行官和黑袍人面前。

“看来你并不怎么警惕，”黑袍人看向执行官，语气颇为平淡地说道，“身后竟还跟了老鼠。”

“我会解决这个小麻烦的，”执行官平静的语气中带着一丝恼怒，他一边说着一边转向了狂铁的方向，手中不知何时已经多出一把装饰华丽、锋刃修长的机械剑，“你不必亲自出手。”

“那我就等你的后续消息了，”黑袍人说着，身体已经慢慢向着后方的海水分界线退去，他的身影就这样直接没入那黑暗的深海中，唯有声音淡淡传来，“别留痕迹，别留隐患。”

自己已经被发现，继续藏身下去已经没了必要，狂铁在断壁后面狠狠啐了口唾沫，随后活动着手腕和脖子，不紧不慢地从藏身的地方站了出来，用冰冷的视线注视着不远处的执行官。

也好，他本就在等一个对方落单的机会，只不过是为了调查真相才隐忍了这么长时间，如今这面对面的时机……也好。

执行官看到了那从废墟中站出来的年轻人，他那张因精心保养而显得颇为俊美的面容先是浮现出一丝困惑，随后好好回忆了几秒钟，他才终于想起眼前这张脸在什么时候出现过。

他没有发怒，反而露出一丝颇感兴趣的笑容：“有点意思……看样子那个废物终于在这种简单的差事上翻车了——你竟然能活着追到这里，倒是令我刮目相看。还有谁活着？那个走私船船长？”

“只有我活着，大家都死了，”狂铁冰冷地注视着不远处的高瘦男人，慢慢朝对方走去，“而且很快，你也会死了。”

“别这么大火气，年轻人，”执行官扬起了手中那看起来仿佛装饰品一般的贵族长剑，剑柄附近的齿轮咔咔运转，剑刃前端随之跳跃起了明亮的电弧，他看着杀气十足的狂铁，语气却丝毫没有在意，“你资质不错，不应该埋没在一群低贱的海民之间，或许你对他们有那么点感情，但你的未来之路可还长的很呐——要不要考虑换一段更有价值的人生？我正好死了一个不堪大用的打手，你可以顶替他的位置……”

“你就是找死！！”狂铁终于发出一声怒吼，打断了执行官那明显就是在嘲讽、侮辱的言辞，他的机关护腕咔咔作响，内部蓄积的动能几乎要冲破厚重的钢铁外壳，他的肌肉如紧绷的缆绳一般拉伸，随后整个人如一颗炮弹般猛然冲向了不远处那微笑着的高瘦男人，“老子赐你一拳！！”

执行官在看到狂铁护腕间闪烁的光芒时似乎微有惊讶，但这惊讶的表情很快便收敛起来，他向后撤了半步，华丽的贵族外套内传来一连串的机关运转声，手中的长剑紧接着便挡住了狂铁砸下来的手臂。

“砰”的一声巨响，金属撞击的声音在废墟中传出去很远，执行官用长剑挡住了年轻佣兵的含怒一击，脸上露出遗憾的表情：“好吧，看来你不愿意。”

“我愿意现在就弄死你！”狂铁暴怒地看着眼前的男人，毫不犹豫地再次出拳——巨大的金属撞击声再一次在海床上爆裂开来。

“铛铛铛”，狂铁的出拳速度极快，常年在海上摸爬滚打，跟海盗、劫匪甚至某些海中怪物舍命相搏所积累的经验在这一刻全都激发了出来，他的进攻其实没什么章法，但每一招都是用血的代价锤炼而来，他知道应该怎样最有效率地发力，也知道应该怎样保护自己，并伺机反制敌人的伤害。

然而他的许多次攻击都被执行官手中那把看似华而不实的长剑给挡了下来，长剑上跳跃的电流更是让他的半边躯体都隐隐麻木。

又是一次金属撞击的巨响，狂铁后撤了两步，他盯着眼前的执行官，后者则再次竖起手中长剑，脸上的表情却比之前凝重起来。

狂铁擦了擦脸上不小心被对方剑刃划出的伤口，心中反而安定。

这个执行官……他确实不是那种常见的“贵族花架子”，他手中的剑刃是一件真正的兵器，他的剑术也是真正锤炼过的杀人技艺。

但他恐怕已经很多年没有跟人以命相搏了，他的技艺已经生疏，而现在他能发挥出如此实力，几乎完全依靠身上那些昂贵精密的机关装置。

那是一般平民无法想象的奢华“配置”，但在狂铁看来，那些没有生命的装置已经渐渐到了极限——执行官脸上的凝重表情也足以说明这一点。

“我稍微有点生气了，年轻人，”执行官冷冷地看着眼前的佣兵，微不可查地活动着执剑的手腕，“你并不懂得生命有多么宝贵。”