李臣简连看都没看他一眼，慎重地向官家长揖下去，“请官家恕罪，这件事确实是臣所为，但臣并无犯上作乱之心，写这字，原就是为了嫁祸三哥。不过可惜，还未实行便招来谏院弹劾搜查，反倒成了我僭越的罪证。”

这话说完，殿上众人的心思便百转千回，各有了盘算。

陈国公先前的愤慨，到这刻转化成了悲悯，他望了李臣简一眼，心下动容，知道这位兄弟所做的一切，是为了成全自己。

楚国公的胜券在握忽然变成了措手不及，他没想到李臣简会顺势而为，因为再多的狡辩在证据面前都显得无力，就此认罪，反倒能将罪责减轻到最低。毕竟陷害兄弟，总比谋逆罪轻。

李臣简长出了一口气，缓声道：“大约官家想不明白，为何我要这么做，因为我记恨三哥。三年前我在军中受人冷箭，险些丧命，我的人拿住了那个生兵，深挖下去，才知道他出自丰州天德军帐下。恰好那生兵入了息州军、恰好那日全军练兵、恰好箭矢射偏、恰好射中了我，太多的巧合，以至于这顽疾缠绵了多年，至今没有痊愈。”他说着，转头望向楚国公，脸上浮起了一丝冷笑，“犹记得开蒙时起，我们四兄弟就在一处习学，连夫子都说，我与三哥的字迹有六七分相似。既然如此相似，为什么不善加利用？只是多年没有再见三哥写‘敕’字了，不知临摹得像不像，若是三哥愿意，便现写一个给我看看吧，也好让我解了这个心结。”

楚国公心头大震，不得不承认，他实在是厉害，三言两语给了自己转圜的余地，若是临摹得不像，那么构陷失败，罪又轻三分。若是临摹得像……反推回去，这字究竟是谁写的，就有待考量了——

李臣简既然能临摹李禹简，李禹简就不能临摹李臣简么？

所以他只好顾左右而言他，怆然道：“四郎，我实在没想到，你竟会因遇袭那事迁怒我到今日。我们虽不是同父所出，但也是至亲手足，我怎么会对你下那样的狠手！两军人马调动本来就是常事，难道因那个生兵在丰州参过军，就能断定一切是受我指使么？”

李臣简漠然调开了视线，“三哥，这件事天知地知，你知我知，无需推搪。我走到今日是我技不如人，于你我是没有什么可说的，我只是自觉对不起官家，也对不起故去的父亲。”边说边撩袍跪了下来，向官家泥首下去，悲声道，“忌浮有罪，一念之差铸成大错，如今说什么都晚了，甘愿受罚，请官家圣裁。”

官家难掩失望，既恨且怒地指着他，恨声道：“孽障，枉费了朕对你的信任与栽培！如今竟做出这等蠢事来……”

正要发落，陈国公忙在一旁跪地顿首下去，切切道：“官家……求官家看在他年轻不知事的份上，网开一面吧！当年的案子没能有个结果，那生兵押解在狱中时莫名自尽了，以至到今日都未有人还他一个公道，他心里郁结难解，这才做出糊涂事来。官家，法度之外还有人情啊官家……我们兄弟四个如今只剩三人，请官家瞧在死去的六叔份上，法外开恩吧！”

可官家的怒火却愈发高涨起来，踹了陈国公一脚道：“亏你还知道四兄弟只剩三人，只剩三人你们还手足相残！”

楚国公眼下却有些骑虎难下，要是也替他说上两句开脱的话，恐怕定不得重罪，但若是不说，似乎又不符合兄友弟恭的规范，左思右想，最后拱手道：“官家息怒，这件事是因四郎误会臣而起，虽说他这样行径已经触犯国法，但臣不能看着兄弟万劫不复……还请官家容情，留四郎一条性命。”

只求留一条性命，果然是兄弟情深得很呢。

李臣简轻捺了下唇角，心知已经尽了人事，最后就只剩听天命了。若是官家还不愿意这场争储风波愈演愈烈，那么活下来是无虞的，只要活着，顺理成章地退出争斗，这上京的风云大可让陈国公和楚国公去搅动——

有时候等待也是一门学问，只要运用得好，便可无惊无险笑到最后。

官家思量再三，终于还是做了定夺，咬牙道：“若不瞧着你父亲的面子，你今日便活不成了。但死罪可免，活罪难逃，魏国公府原系梁王府，府上还奉养着胡贵太妃与梁王妃，府邸暂且保留。褫夺魏国公爵位食邑，贬为庶人，着令圈禁西角门子，若无赦免，永世不得踏出禁地一步。”

官家说完便拂袖而去，剩下几家欢喜几家愁，再也没有什么可掩饰的了。

楚国公对这结果还算满意，一个庶人，已经完全丧失了竞争皇位的资格，就算活着也等同废人了，遂轻蔑地瞥了李臣简一眼，嘲讽道：“四郎，如今除了这父辈赋予的名字，你果真什么都不剩了。”

阁内侍立的马行方扬手一挥，几个殿前缇骑入内来欲押解李臣简，被陈国公拦住了。

“还请马指挥容我与四弟说几句话。”

陈国公毕竟没有牵扯进这件事里来，马行方不得不让他几分面子，便道：“还请公爷长话短说，末将奉命行事，不敢违抗圣命。”

陈国公并不理会他，搀起李臣简道：“你放心，家里自有大哥照应，不会出任何闪失的。只是你自己，一定要好好保重……”边说边用力握了握他的手，双眼灼灼望住他，千言万语只在这一握里，意思是让他暂且忍耐，将来必有重见天日的时候。

李臣简微微笑了笑，“大哥替我带话给我夫人，让她不必挂心，好生侍奉家中长辈。”

陈国公道好，眼睁睁看着缇骑将他押出了秘阁，一行人执着火把，身影渐渐淹没进漆黑的夜色里。

这冬日，西角门子会是怎样的寒冷，谁知道呢。一向养尊处优的贵胄，即便在苦寒的军中也少不得人伺候，如今独自被关进那个去处，恐怕无异于一场酷刑吧！

陈国公返回府邸，料想云畔应当在府里候着，果然进门便听门房回禀，说魏国公夫人来了。

他点了点头，脚步沉重地走进园子，刚迈上木廊，就见云畔和惠存迎了上来，急切地问：“大哥，我家公爷怎么样了？”

陈国公叹了口气，“被褫夺了封号，幽禁在角门子里了。”

云畔哦了声，人木木地，半晌才自言自语：“只要活着就好……活着就好……”

她的眼泪大颗大颗滚落下来，敬夫人瞧着心里也不好受，忙和惠存一起搀她坐回圈椅里。

向序上前拱了拱手，“公爷，这件事能压下来，想必很废了一番周折吧！”

陈国公垂着眼，慢慢颔首，将事情经过都说了一遍，末了道：“难为忌浮，他一向为我筹谋，可我却从来不能为他做什么。”

云畔仔细听了，其实心里还是有些存疑的，但眼下不便说什么，料着他既然会认下，必定有他的深意。

原本这小小的“敕”字，已经够得上一个谋逆的罪名了，哪里只是圈禁这么简单。她抬眼望了望陈国公，他脸上的痛惜倒是真真切切的，她便开始思量，也许李臣简要的，就是这样的结果。

可是如今人被关进了那个历代圈禁皇族的地方，西角门子……她从来不曾设想过，有朝一日光风霁月的魏国公，会与那个逼狭的地方产生联系。

她心酸难言，低头掖了掖泪道：“那地方恐怕艰难得很，不知有没有炭盆，有没有棉被。”

陈国公道：“弟妹放心，我明日一早就托人与解差通个气，往里头送些日常用度。”

云畔顺势道：“多谢大哥了。我们公爷对大哥的心，天地可鉴，如今出了这样的差池，还请大哥顾念。我是妇道人家，实在不知应该怎么办，我想着他身子不好，在家时就常犯咳嗽，现在一个人在里头……”

陈国公垂首叹了口气，“我知道弟妹着急，但目下也只有暂且按捺。官家才下的令，短时间内怕是不会更改的，且再容我些时间，过阵子想法儿，哪怕是换个看押的地方也好。”

云畔只得应了，又说了几句话，站起身道：“我们叨扰了半日，阿嫂身子沉，竟还这样陪着我，叫我怪过意不去的。我们这就回去了，若是还有什么商议的，明日再来劳烦大哥和嫂子。”说罢领着惠存纳个福，从陈国公府辞了出来。