两天后，是大军启程的日子。

夜里还晴朗的天空，在黎明时分突然下起了大雪。

杜家上下四更天便都起了身，在大门外送别杜关山父子。

杜关山一身戎装，头戴红缨盔，腰佩青锋剑，跪在地上拜别老母及二位兄长。

杜老夫人被两个儿媳一左一右搀扶着，脸上老泪纵横。

杜若飞穿着士兵的战衣，也学着父亲，跪在地上给母亲磕头。

云氏和杜若宁依偎在一起泣不成声。

大老爷杜关海上前一步扶起杜关山，叮咛道：“家里有大哥二哥照看，你什么都不要担心，只管照顾好自己和飞儿，我们在家等着你胜利的捷报。”

杜关山也忍不住热泪盈眶，最后看了眼妻子儿女，想说什么，喉咙哽得难受，大喊一声“飞儿，上马！”便和杜若飞一起上了战马，扬鞭催马而去。

天光未明，空荡荡的长街灰蒙蒙看不到尽头，门前的灯笼照不亮远行的路，父子二人在风雪中远去，街上只余马蹄声声。

五更时分，嘉和帝亲自率领文武百官登祭坛祭拜天地军神，祈求神明保佑大周社稷安稳，保佑定国将军及八万将士此去边关旗开得胜，早日奏凯还朝。

祭祀结束，天光大亮，文武百官在首辅宋悯的带领下将杜关山及其亲军卫队送出北城门。

北城门外，一眼望不到头的兵将们全都在大雪里静静等候，但等出征的战鼓擂响，大军便要踏上征程。

民众们自发前来相送，乌泱泱挤满了城门内外，高声祝愿定国大将军早日得胜归来。

杜关山骑在马上，双手抱拳辞别官员民众，拔出长剑指向天空。

北风怒号，飞雪漫天，高高的城楼之上“咚”的一声，有人敲响了出征的战鼓。

民众们都静默下来，齐刷刷往城楼看去。

城楼上，一个红色身影在奋力敲击着鼓面，隔着风雪，人们看不清他的样子，只能看到他的红色披风在猎猎招展，只能听到悲壮浑厚气势如虹的鼓点响彻云霄。

“这是谁家的少年，击鼓击得如此震撼人心，我听了都想跟着大军去打西戎。”有人捂着胸膛问道。

“是啊，这鼓击得真好，比若宁小姐在君子赛上击得好多了。”

“若宁小姐能跟人家比吗，女孩子就不是击鼓的料。”

“谁说的，我怎么瞧着那就是个姑娘。”有人不确定地说道。

“不可能，姑娘根本敲不出这样的气势，”

“那是你们没见识，当年长宁公主击鼓可是一绝，我亲眼见过的。”

“我也见过，哎，你别说，此人的鼓声还颇有些长宁公主当年的神韵。”

民众们小声议论纷纷，骑在马上的杜关山却早已红了眼眶。

“长宁！”他望着那一袭红衣喃喃道，“长宁，你又来送为师出征了……”

“阿爹，那是妹妹！”杜若飞说道，“是妹妹在击鼓为我们送行。”

“你说什么？”杜关山吃了一惊，定睛细看，果然看出是女儿的轮廓。

“宁儿她不是不会击鼓吗？”

“妹妹这几天一直在偷偷练习，就是为了给咱们送行。”

“原来她说的惊喜就是这个。”

杜关山心里暖烘烘的，随即又被一阵高亢密集如万马奔腾的鼓点震惊。

不对，这节奏，这韵律，分明就是长宁专门为他谱写的出征曲——《策马度关山》

长宁死后，这曲子早已无人记得，若宁她是从哪里学来的？

难道她，她真的是……

杜关山心头如热浪翻滚，恨不得立刻奔上城楼，问问她到底是谁。

“宁儿，等着阿爹，等阿爹回来再好好问你，即便你真的是长宁，阿爹也是欢喜的……”他在心里默默说道，挥剑指向前方，示意军队开拔。

传令官一声令下，号角手吹响低沉绵长的号角，大军在茫茫飞雪中义无反顾地向着北方而去。

城楼上，杜若宁听着起程的号角，泪水盈满眼眶。

但她没有回头，而是更加用力地敲击着战鼓，心中默念：“父亲，师父，等你回来，宁儿就把一切都告诉你，你可一定要平安归来！”