周如植见状，连忙厉声呵斥：

“愚夫愚汉，一派胡言乱语！还不快快拿下！”

几个衙役立刻上前，要将那老汉拖走。

老汉却是不肯走，痛心疾首又愤怒地盯着周如植：

“郡守大人！时至今日您竟还要一意孤行！当日就是你，下令在田中施放野物死尸血肉皮毛，枉造杀孽玷污了土地，才会引来这般天谴！”

“你把大家害得这么惨，竟还要执迷不悟，继续害人！”

周如植眉头皱得跟个疙瘩似的，掷地有声地道：

“本府早就说过，施放野物死尸血肉与动物粪便一样，都是为了肥地，有何玷污土地之说！你这老汉，再在此处妖言惑众，别怪本府不客气！”

“堵了嘴拖下去！”

衙役们连忙去找东西堵嘴绑人，老汉却还犹自凄厉大喊：

“不敬神灵，会遭天谴的！会遭天谴的！”

这声音在幽深的黑夜中显得尤其渗人。

不少村民窃窃私语，却到底畏于郡守权威，不敢出来阻拦。

一夜的篝火之后，蝗虫确实少了一些，但还是没起到特别立竿见影的效果。

反而是天光大亮时候，大家再去看田地里的稻谷，别说稻穗，连叶子都啃得一点不剩了。

这办法不是没有效果，而是施行得太晚了。

再次有民众扑倒在田间地头，绝望大哭。

周如植望着一片狼藉的田野，忧心忡忡。

每年秋收前夕，本就是最青黄不接的时候，去年秦郡又是大旱，百姓家中本就没多少存粮。

前头很长一段日子，许多百姓便已经靠挖野菜树根为食了，有些地方甚至连野菜也没有了，只能吃观音土。

大家都靠着今年丰收的希望撑着。

可如今这蝗灾一来，便什么也没有了。

若是再不开仓放粮进行救济，怕是要饿殍遍野，甚至引发民变。

回到府衙书房，周如植便开始写奏折，向朝廷申请开仓放粮，跨郡调拨救济。

写完折子，便交给师爷，吩咐道：

“三百里加急，火速送到京城去！”

此时的驿站系统尚且没那么发达，军马昼夜不停，每天最快也只能行五百里。

但五百里加急的，只能是最紧急的边关军情。

各地天灾能启用三百里加急，已经算是一个郡守的最高权限。

师爷拿着折子却有些犹豫：

“东翁，还有七八天便是陛下圣寿，您此时上这种折子上去，刚好在陛下圣寿前送到，会不会不太好？”

这个问题，早在写折子前周如植就考虑过了。

去年旱灾，秦郡经过一番救济，存粮本就不多，最多再撑几天，长时间救济必须依靠其他没遭灾的郡调拨。

可蝗灾一般是从东往西来的，地处关西的秦郡若遭了灾，附近几个郡都不会好。

那必然要从更远的地方调粮，再加上消息的一来一往送达，朝中讨论，没有两个月，粮食是无法调过来的。

若要避讳圣寿，那至少圣寿前后的一个多月都不该上折子。

可现在哪里等得了，往后拖还不如索性及时上折子，也能少死些百姓。

在周如植的坚持下，这封禀报蝗灾，请求赈济的折子终究还是以三百里加急的速度，被呈送到了御前。

*

御书房里，来送折子的尚书台行走大气都不敢出一下。

四百里加急，尚书台收到初步检阅后，必须立刻送到御前，否则一个贻误的罪名下来，谁也担不起。

从打开这封四百里加急的折子，嘉佑帝的脸色便阴沉得能滴出水来。

秦郡蝗灾，请求开仓放粮，并从别郡调拨粮食救济。其郡守在折子里说，十万火急，乞求陛下怜悯灾民，从速裁决。

蝗灾！

天罚！

从古至今，一有天灾便是上天降罪，君王需下罪己诏并斋戒一月以求上天宽宥。

嘉佑帝觉得这简直像是一个响亮的巴掌抽在脸上。

如今满京都还在颂扬他的德行崇高，英明神武，得上天厚爱，是以才会在圣寿前夕，庇佑燎原边军大展神威，取得大捷。

他对这种神鬼之言向来是不信的，可这样的名声，无疑对稳固统治是极有好处的，他自然也不会拒绝。

但短短不到几天时间，就传来了秦郡蝗灾的消息，这叫那些愚夫愚妇如何想他！

他是皇帝，九五之尊！

若在这关头下罪己诏，承认是自己德行有失才招致天灾，还有何威严在！

偏偏这是四百里加急的灾情折子，从尚书台送上来，已经好几个官员看到了，就算他想先押着，容后再议都不行。

嘉佑帝捏着折子的手暴起青筋，心中恨毒了这将自己置于如此难堪境地的秦郡郡守！