“嗯。”宋溪溪冲陆则知点点头，转身下楼去往后院，骑着小红直奔京郊别苑。

相比家家户户为新年做准备的热闹劲儿，京郊别苑显得无比冷清，往日敞开的大门也关上了，听不见里面的任何声音。

宋溪溪心头一紧，连忙下马上前敲门。

很快里面传来一道粗犷的男声：“谁啊？”

宋溪溪表明身份：“我是宋溪溪，牛放的外甥女，劳烦叔开一下门。”

下一刻，大门就打开了，走出一个缺一条手臂和一条腿的男人。

看清宋溪溪的面容，男人惊喜不已：“溪丫头，真是你啊！”

宋溪溪也认出了他，笑着喊道：“黑叔。”

老黑见她还记得自己，高兴得不得了：“好丫头，快进来快进来，外面风大冷得很。”

宋溪溪牵着小红走进门，见院子里的一切与上次来时并无太大区别，心里略微放松了几分，向老黑打听道：“黑叔，我舅舅舅娘他们好吗？”

老黑叹了口气，脸上露出愤恨之色：“半年前你舅舅被人打伤了，最近才好起来；你表姐也遭一家子贱人算计，险些丢了性命……”

剩下的事他不方便说，宋溪溪的脸色却已阴沉下来，加快脚步往牛家所住的方向走去。

“咳咳，咳咳……”

屋子里，牛放坐在矮凳上，一边剧烈地咳嗽着，一边拿起地上的竹篾，编织一个即将成型的竹筐。

旁边生着一盆火，只是烧的木炭很劣质，冒着一股股浓烟，熏得他眼睛发红，时不时抬手擦一擦眼泪。

听到外面陌生的脚步声，牛放下意识抬起头，却因眼睛被熏得厉害，看人十分模糊，只知道是个年轻的姑娘，便张口问道：“你是谁？来这里做什么？”

看到白发横生苍老了不少的舅舅，宋溪溪简直不敢认：“舅舅……”

“溪溪！”牛放猛地站起身，身子一时失去平衡往火盆的方向倒去。

“小心！”

宋溪溪三步并两步地冲上前，险险扶住快要挨到火盆的牛放，脚尖勾过凳子让他坐下来。

“溪溪，你怎么来了，你怎么这个时候来了，是不是你外公外婆出事了？”牛放根本坐不住，抓着外甥女的胳膊急声追问。

“没事，外公外婆没事，我是特意来看舅舅舅娘的。”宋溪溪道明了来意，抬脚将还在冒烟的火盆踢远了。

牛放顿时松了口气：“没事就好，没事就好……”

说罢，他的眼睛更红了：“是我不孝，这么久都没去看望二老，还害得你千里迢迢跑到这里来。”

宋溪溪摇了摇头：“舅舅，这不是你的错，外公外婆都不曾怪过你，就是很挂心你和舅娘他们。”

这时，听到动静的桂芬快步走过来，看到屋子里的宋溪溪，顿时惊喜万分一把握住她的手：“溪溪，你怎么来了！”

看着两鬓同样生出白发，瘦得风一吹就倒的舅娘，宋溪溪根本想象不出这一年多里，夫妻俩究竟遭遇了怎样的打击，才变成这副模样。