“啪——”

宋谦一巴掌甩在次子脸上,他面颊抽动，眸中涌动着巨大的怒火：“谁让你私自带仪儿出门。”

宋怀璋心中有愧，直挺挺跪在地上,连发丝也像感受到主人情绪般低垂。且不提他跟仪妹妹的感情，只仪妹妹是叔父唯一的孩子，仪妹妹若有个万一,他万死难辞。

书房的烛火跳跃,依然驱不散浓稠的黑。

宋谦闭上眼平复心绪，他重新在书案后落座，盯着面前跪俯的次子,“罢了，你起身。为父有话与你说。”

水寇一直是沿海之地的顽疾,宋谦在南塘上任后，一心想解决这个问题。不管是为民还是为己。

可惜水师里的内鬼藏的深，宋谦清理的也只不过是敌人用完就丢的弃子。他一筹莫展之际，程叙言出现了。

关于为何为程叙言请旌表的深意，宋谦一一与次子掰扯明白,宋怀璋一脸震惊，半张着嘴难言。

居然是这样。

宋谦额头隐隐作痛，比起长兄,怀璋终究是差一截。

宋怀璋脸色几度变换,他以为父亲欣赏程叙言,他也觉得程叙言有几分才能,所以仪妹妹央求他制造跟程叙言的偶遇,他才没拒绝。

原来从一开始,父亲只是想利用程叙言。怪道是非亲非故,他父亲怎么对程叙言那么好。

元宵节灯火漫天,街上行人熙熙攘攘，自然给贼人可趁之机。水寇一为财，二为泄愤。

宋谦故意更改元宵节日的水师巡逻图，等着人上钩。参将府万事俱备，没想到宋怀璋却在此时扯后腿。

如果没有宋怀璋和宋仪，元宵灯会程叙言会引走一部分水寇，剩下的水寇趁机抢掠，而宋谦的人早已布置妥当，瓮中捉鳖。

可偏偏出现宋怀璋和宋仪，更因为宋怀璋突然买面具，跟踪的水寇见程叙言带上面具，他们怕跟丢人这才提前出手。

程叙言疑惑为何攻击他的贼人那般多，那是因为想杀他的和想抢掠的贼人还未分头行动。

若不是程叙言能打，恐怕早成尸体了。

眼下来看，过程惊险，但结果的确是宋谦要的，他顺利抓住内鬼，只待问出水寇老巢一举歼灭。沿海百姓至少安平数年，宋谦也得以立功升官。至于他这个计划中，陷入险境的程叙言和水寇反抗时无法预估伤害的少部分普通人，被宋谦忽略了。

宋谦信奉成大事者不拘小节。

比起沿海数年安宁，区区几条人命不值一提。他这种想法不能说错，甚至大部分官员，不论文武，皆是这般想法。

大部分人的利益永远最先被选择。

只是凡事有例外，或者说人皆有私心。这个计划中，例外是宋仪和宋怀璋。

思及宋仪，宋谦刚压下去的火气又蹭的窜上来。那摇曳的烛光仿佛在他眸中点燃，下一刻，笔洗在空中迅速划过，伴着腥稠的鲜血砸落在地：“滚出去。”

宋怀璋抿了抿唇，额头的鲜血顺着眼角滑落，留下一道腥红的血迹，仿若血泪。

他退出书房时，另一人匆匆而来：是他父亲的亲信。

可宋怀璋不敢停留，不过须臾，身影完全没入夜色中。

亲信单膝跪下，抱拳道：“大人，底下人刚刚来报，那些水寇尸体……”

夜色如墨粘稠，然而随着时间流逝，夜色终将退去，天边泛起一丝晕白，将明未明。

宋谦站在窗边，初晨的湿露浸透他的衣间发丝，寒冬的凛冽还存有威力，凉意入体。

隐晦的墙角，野草随着晨风微微摆动，草叶上的湿露汇聚成珠，沉沉坠在叶梢，反射着莹润的光泽啪嗒落下，消弭无形。

宋谦抬眸：“天亮了。”

他转身离去，日光在他身后亮起，而他的眼中只映出幽暗。

那个小子当真只是一个寻常秀才？

若以此为标准，普天之下恐怕挑不出数百人。

文武皆习，同时将医理与武学揉合，去杂粕取精华。这样的人，这样的人……

若不能同路，假以时日必是他宋谦的心腹大患。

宋谦料理水寇后续事宜，他差人给程叙言送去五十两白银，以奖程叙言闹市杀敌。

程叙言欣然收下，宋谦听闻属下回报，他搁下笔：“当真利落接下？”

属下：“是，程秀才吹捧官府一通后就收下白银。”

宋谦眉头微蹙：“本官知晓，你退下吧。”

半晌，屋内传来轻笑声，然而宋谦眼底却无笑意，心中对程叙言的忌惮更深。若程叙言推拒银两，至少宋谦还能从其中窥探程叙言几分脾性和野心。

毕竟这一次程叙言闹市杀敌，是实打实的功劳。可程叙言接下银两，则表明两不相清，愿意将功劳拱手让人。

当时程叙言，宋怀璋宋仪三人皆戴面具，只要宋谦略做手脚，就能将一应功劳置在宋怀璋身上。宋谦对此并不看重，反而将其用来试探程叙言。