程叙言温声问：“你在家中排行第几。”

程青南小声道：“第，第三……”

程叙言梗了一下，“青南，抬起头说话。”

程青南抬起头，随后又赶紧低下去。

程叙言叹道：“我不知道族老们跟你说过什么，但既然我同意你来，便不是将你当下人使唤。”不等对方言语，程叙言截断话头：“你也看到了，小院里几乎没什么活，我乡试动身前，你先跟着我爹认认字，若是还有其他不明白的叫阿明教你。”

程青南倏地的抬起头，眼睛大睁，不敢置信的望着他。

夏日光烈，石桌对面的人沐浴在日光中，明亮的刺眼。

程青南低下头，好一会儿才低低应了一声。他们两人说着话，程青南无暇再剥瓜子，被豆豆不满的啄了一下。

程青南赶紧忙活，下午时候程偃把人带去书房，时明也在。

时明早开蒙了，只是他无心科举，平时只求能认会写就成，免得被人哄了去。

他当时学的痛苦，如今见程青南苦哈哈学习，时明心里生出一种优越感。

六月中旬的时候，易知礼赶来县城，他已经跟人定下亲事，是镇上一位秀才的女儿，冬日成婚。

小院里，易知礼望着程叙言，眼中涌动着万般情绪。

程叙言叹了一口气，朝易知礼张开手，对方一下子扑过来，把程叙言抱个满怀：“叙言哥……”

易知礼都知道，如今也都明白，从他考取功名的那一刻，他成亲生子的时候，注定他要跟程叙言分开。

程叙言轻轻拍着他的背，说来也是奇妙，程偃不是他的生父，他却与程偃有父子缘分。易知礼甚至不是他的族兄弟，程叙言却跟易知礼有手足之情。

程叙言道：“既然考得童生，明年一鼓作气考上秀才罢。”

易知礼重重应了一声，他在县里歇了一日，次日离去。易知礼离去时，程叙言将一个崭新的书箱赠与他。

程叙言：“拿着。”

易知礼眼眶微红，郑重的接过书箱。他从县里离开没有直接回村，而是购买礼品去镇上看望自己未来的岳家，“顺便”见他的未婚妻。

那是一位很温柔的女子，比易知礼小三岁，堪堪十八。饶是如此，女子的同龄人都已成婚。

两人在树下说着话，易知礼见未婚妻额头冒汗，他道：“你且稍等我片刻。”

易知礼去街上买了两份果子，又买了一把折扇。果子零碎他只好放书箱，然而打开书箱易知礼愣住了。

一刻钟后易知礼回来，未婚妻发现易知礼双眼通红：“知礼，你怎么了？”

易知礼鼻子一酸，眼泪差点又落下来。叙言哥送给他的书箱里放着整整四十两银子，还有一封信。

院试的花销很大，少不得三四十两，若是易家从公中出这笔银子，一回还好，次数多了必生矛盾。

但程叙言也不敢十分把握易知礼一次院试就能考上秀才，倒不是程叙言怀疑易知礼的才学，而是院试不仅考考生文墨，还考考生的心态。

若是院试期间有个疏忽导致易知礼没考上。届时易知礼已经成家，生活的重担压下来，说不得易知礼就此被绊住脚步。那易知礼之前在外开眼界，岂不是梦一场。

让人见过广袤天空，又将其困于一地，太残忍。

程叙言给易知礼的这笔银子，与其说是银钱，不若说是程叙言多给易知礼的一次机会。

数年日夜相伴，人哪能没有偏私。

至于给四十两银子，程叙言也是权衡过的。若再给多些，易知礼肯定不会要。这钱刚好卡在易知礼的心理阈值。

信上未提半分银钱，悉数是院试相关事宜，看似条条框框却字字皆是关怀。

“叙言哥……”易知礼单手撑着树干，痛苦的俯下身，眼泪大颗大颗砸落。

未婚妻吓坏了：“知礼，你到底怎么了呀。”

易知礼跪在地上，捧面哽咽：“我真的要跟叙言哥分开了。”

那位待他极好的，比之亲兄长还照拂他的人，一直为他挡风遮雨的人……

易知礼往日与程叙言相处种种涌上心头，只觉心如刀绞。

未婚妻不放心易知礼，想把人带回家歇一晚却被易知礼婉拒，他抱着书箱一步一步朝村里去。

程叙言心里也不太好受，于是出门参加文会，乡试同样在郡城，八月初开始。

眼下六月中旬，时间并不算太宽裕，程叙言已经着手准备，他通过文会打听县里是否有同样参加乡试的秀才，他欲与人结伴而行。

易全山从儿子口中知道那笔银钱，心里涨的要命，一股气赶至县城，他很想为程叙言做点什么。

但程叙言告诉他：“全山叔，我爹已经转好，此次还有阿明和青南跟随，他们会把我照顾好的。”

易全山张了张嘴，目光扫过程偃，时明和程青南，终究没说出什么。

易全山沮丧的低下头：“我知道了。”

程叙言同样留易全山歇了一宿，六月底的时候程叙言退掉院子，与县里其他秀才赶往郡城。