众多考生被大雨惊醒,赶紧起身将考卷答卷草稿悉数收在书箱内，然而有人忙中出乱，碰倒蜡烛......

哭嚎声被大雨掩去,仿佛天地间只剩雨幕。

程叙言坐在木板床沿,忽然额头一凉。

程叙言默了默，心道：好歹是乡试，号舍的质量想来不差才是。

然而盛夏暴雨的威势惊人,后半夜程叙言抱着他的书箱在凳子上坐半宿。直到天边放明,雨势散去，又是明媚的一日。

而程叙言号舍里的木板床完全被雨水浸湿了。

他叹了口气，将号舍简单打理,随后拉铃小解，回来用清水简单洗漱。

一刻钟后，官兵用箩筐挑着馒头走过，程叙言买了两个馒头。

下午时候,程叙言正在答律法题，忽然听到隔壁沉闷的一声。

不多时官兵将隔壁考生抬走,程叙言瞥了一眼，那考生脸色通红,分明是高热。

客观来说，程叙言的号舍不算破旧，应是有专人修补过,可这般也没防住大雨,其他人自然也差不离。

他垂下眼放空头脑,一盏茶后他抬眸继续答题。

第九日的时候,贡院里已经倒下六七个考生,然而这个数字并不算惊人,甚至与过往乡试相比显得平平。毕竟这几个考生只是生病，没有身亡。

程叙言走出贡院的那一刻，只觉得浑身疲惫，贡院外挤挤挨挨的人，忽然他身侧的考生倒下，程叙言下意识接住，“劳烦各位让让，这位考生昏迷了。”

众考生让出一条小道，很快有人把昏迷的考生带走，还不忘对程叙言道谢。

程叙言摆了摆手，准备去寻他爹，没想到一扭头就看到熟悉面孔。

程偃搂着他：“爹背你回去。”

程叙言有气无力道：“你背不动。”

“可以。”程偃把比他高半个头的儿子背在背上，程青南和时明护着他们。

四下皆是拥挤的人群，程叙言置身其中却什么都不用做，有人护着他离开。

他靠在程偃的肩上，安心睡过去。

一只八哥绕着他们盘旋，见程叙言没有动静，八哥啄了一下程叙言的手。

程偃沉声道：“豆豆别闹。”

八哥不满的叫了一声，之后飞向空中。程偃把儿子放进骡车，时明赶车回小院。

盛夏时节天热，程叙言虽然期间换过一套长衫，可几日穿下来也有味儿了。

程偃静静看着他，看着看着思绪飘远。

“阿偃没事太好了，我看到贡院抬出来的考生吓死了。”

“我给你准备了热水，你沐浴后吃点东西再睡。”

“…儿子念叨你呢……”

程偃将久远的记忆压下，抬手抚摸程叙言眼底的淤青：“憔悴了许多。”

待骡车行驶进小院，时明和程青南一个打热水一个准备食物。

程叙言迷迷糊糊醒来，麻利的洗漱后简单吃点东西就睡了。

自从大雨将床铺打湿后，程叙言晚上都是在凳子上坐一夜。白日又要做题，实在是有些乏了。

程叙言这一睡至次日巳时，日头高升，他缓缓睁开眼，好一会儿才回过神来。

“是不是饿醒了？”程偃笑着打趣他。

程叙言起身穿衣：“是有些饿了。”

在贡院吃不过睡不好，他明显瘦了些，程叙言问：“早饭是什么？”

程偃眨眨眼：“馄饨和疙瘩汤。”

饭后程叙言问起同乡，时明忙不迭回答。那位考生身体没有程叙言好，还在昏睡中。

似是知道程叙言所想，程偃道：“安心，爹已经去看过，还让阿明帮着他们找了大夫，现下对方无事。”

程叙言松了口气：“我大好了，等会儿看看他去。”

程叙言没有离去，待在郡城等结果。顺便同他爹和时明，青南等人一起逛街。

相比程叙言的从容，时明急坏了，好几次追问程叙言答的如何，都被程叙言略过去。

而要说郡城哪里热闹，当属茶楼和赌场。

程叙言他们经过一座茶楼时，还未靠近，远远听得楼里的喧哗声。十句有六句都在抱怨策论占比太大，诗赋占比太少。

还有人在哀嚎，道他们内地考生连大一点的湖泊江水都未见过，又怎懂水上防御。

说着说着有人抱怨主考官乱出题，居高位太久，不懂底层学子的艰辛，但话还未说完就倏地消声，想来是被同行人强行阻止。

程叙言平静走过去，行过一大段距离他突然问：“爹有何想法？”

程叙言还记得题目，回来写给他爹试着做了一遍。程偃感觉他没有儿子答的好。

眼下听得儿子提问，程偃轻笑道：“朝廷确实缺人。”