次日辰时,一应新进进士进宫，伴着初升的旭日，内侍唱名的尖利声音几欲穿破云霄。

“一甲头名，长源府,程叙言——”

伴随长鞭狠狠敲击汉白玉地面的碎裂声,似鞭炮炸鸣传遍宫内外,其威严肃然令人心折。

一甲三人每人唱名三遍，之后其他进士便无这份殊荣。

待所有进士唱名结束,其他人在宫内候着,一甲三人分别着状元袍,榜眼袍,探花袍驾马从皇宫出发。

与会试名次有些变动的是,榜眼是会试名次中的第十六名，也正是大学士呈给天子查阅的文章，探花是会试名次中的第五名。

一名内侍跟在程叙言身侧，低声道：“状元公，小的扶您上马。”

程叙言笑道：“无需劳烦。”他一身红色状元袍头戴状元帽，衬的他面色如上好的羊脂玉细腻色白。他一撩下袍,众人还未反应过来，俊美的状元公已经稳稳坐于马背上。

榜眼和探花羡慕的看了他一眼，他们也想那般潇洒上马,奈何实力不足，为防落人笑话还是稳打稳扎的好。

长长的队伍在前方开路，敲锣打鼓热闹非凡。

程叙言一身状元红袍高坐马上,成为人群中最醒目的存在。

待行至上京大街,围观的普通百姓暴增,幸好京营卫派足人手维持秩序。

“好俊的状元郎,我瞧着比探花郎都俊。”

“上一届的状元郎也没这么俊。”

“听说是西南地出来的，我原以为那边都是粗皮糙汉。”

人群中议论纷纷，还有人对程叙言大喊：“状元公，您忒俊啦。”

程叙言矜持颔首，只耳根忍不住微红。

忽然一个荷包稳稳砸在他怀中，程叙言下意识看去，四目相对间，将他拖入三年前的南塘街道。

暗红色骑装的女子眉眼带笑，英气又洒脱。

他捧着怀里的荷包，只觉得心跳快了一拍。

随后有越来越多的鲜花荷包飞向程叙言，一片花香中，程叙言再看不到熟悉的身影。

“状元公好像在找什么？”

“莫不是状元公的家人？”

二楼窗前的程偃将这一幕收于眼底，无声叹息。

程叙言怀有鲜花香囊，前面坦荡路途，四周聚集羡慕道贺他的人。

榜眼和探花在这样的氛围里有些飘了，万众瞩目太让人着迷。

直到御街夸官结束，两人才稳住心神赶往琼林宴。

宴会地点在宫中花园，此时杏花盛开蝴蝶纷飞，新进的进士们举着酒盏互相攀谈。

众人见一甲三人来了，热情相迎。

传胪笑道：“这身状元袍穿在仲惟身上当真养眼。”

“你们是真看不到我啊。”探花郎高声道：“我虽才华不及仲惟，但想来容貌与仲惟是在伯仲之间罢。”

众人一阵朗笑，程叙言道：“探花郎的好相貌是圣上都肯定的。”

探花郎得意大笑，惹来其他人怼他。

气氛一时和谐，还有人对花吟诗惬意得紧。直到朝廷官员慢慢入场，刚才还谈笑风生的进士们不免拘谨起来。

程叙言跟就近的几位官员行过礼，不动声色的没入人群中。

一名官员道：“怎的不见状元郎？”

他身边人也道：“刚才人还在此处，许是被人叫走了。”

不多时，大内侍的声音传来：“圣上驾到——”

在场诸人齐齐行礼，程叙言不知何时回到自己的位置。

主位之下设两列，左边是朝廷官员，右侧是新科进士，一甲三人按名次挨个坐在天子右下位。

而在天子左右亦有随行皇子。程叙言看到一张熟面孔，不过对方显然没认出他。

天子笑道：“今日大喜日子，不必多礼。”

大学士持盏起身：“天佑我朝，天佑圣上，朝堂又添一批青年才俊。这盏酒老臣敬圣上。”

天子爽朗的饮了一盏，看得出心情愉悦。

程叙言飞快抬眸打量天子一眼，虽然天子鬓角生华发，但眼神明亮，声音中气十足，想来天子身体康健，若是身体调理得当天子再活十年应是无碍。

相比之下，天子左侧的太子反而精神面貌平平，不知是装的，还是多年被压制变成这般。

不过都与他无关。

程叙言从没想参与皇家的家事，是以这场琼林宴，他不出挑不拔尖，宴会上他这个状元还不及榜眼探花出风头，连传胪都压他一头。

天子不经意扫过程叙言一眼，若有所思。少顷天子起身离驾。后面全由太子和一干皇子主持。

八皇子行至程叙言面前，后者忙不迭起身行礼，八皇子笑道：“程状元不必拘礼。”

八皇子有意对程叙言抛橄榄枝，奈何程叙言不接茬，几番话下来八皇子冷了神色，“程状元倒真是孤傲高洁。”

“殿下恕罪……”程叙言拱手赔罪，礼数极为周到。

八皇子冷哼一声走了，程叙言垂下眼坐在条案后，后续少有人与他相谈。

忽然程叙言感觉到一道目光落在他身上，那目光停留时间长，程叙言装作不知，直到那目光离去他才飞快抬头看了一眼，只看到一道深绯色残影。

四品文官？

宴会结束后进士们出宫，宫门外停了好些车辆，多是气派的马车，少有骡车驴车。

“叙言哥，这里。”时明搀扶着程叙言避开人群上车。程叙言忍不住问：“怀年呢？”

时明笑道：“放心吧，叶进士的马车就停在咱们骡车旁边。”

待叶故也上马车后程叙言这才与其道别离开。

程偃从食盒里取出一盏醒酒汤给他：“先解解酒。”

宫宴有权有势的人物多，别看程叙言是今科状元，但他在那群大人物之间真不算什么。

他得时时保持礼仪，与人交谈时斟酌再三，免得祸从口出。程叙言也没想到只是委婉拒绝八皇子的拉拢，对方就能下脸子。不愧是皇子有底气，他远远不及。

程叙言饮了半碗醒酒汤，靠在车壁假寐，到小院时时明刚要唤他被程偃阻止。

程青南道：“我背叙言哥下车吧。”

程叙言睫毛颤了颤，幽幽转醒。程偃无奈道：“现在倒是不用了。”

大约是知道琼林宴进士难得放纵，所以琼林宴后新科进士能歇息一日。程叙言简单洗漱后躺在床上，然而身体精神疲惫却怎么也睡不着。

他闭上眼，脑子里闪过一道挺拔修长的身影，对方大方的笑容。

三年未见，那人更沉稳了。

程叙言辗转难眠，最后披上外衣行至窗前望月。月辉清泠洒向万物，天地间一片静谧。

“叩叩——”