女子犹豫看向知府，知府脸色不太好：“程大人六元及第，此女不过烟花柳巷出身，如何能与您比。”程叙言摆明在婉拒，知府能高兴才怪。

“不难，就寻常飞花令。”程叙言道：“不若知府与程某来？知府大人长程某几十载，想来学识远胜程某。”

知府愣住，怎么扯上他了？但见程叙言目光灼灼，知府不应好似怕了对方。

“既然如此，那就以月为题。”知府大人开头，很快轮到程叙言。

雅间里传来断断续续诗声，程叙言笑眯眯道：“知府大人，承让。”

知府脸色微青，一口气饮下杯中酒。一回两回三回，三局连败，知府大人也起了火气，他已经忘记自己请程叙言赴宴的本意，一心只想赢。

只他年岁到底去了，又情绪上涌，一杯接一杯酒下肚，酒意很快上脸。然而知府醉酒后没有倒下，反而对着身旁女子又摸又亲。那女子一直小幅度避着，神色勉强。

程叙言起身，走过去扶住知府，“知府大人，大人你莫不是醉了。”

“大人，知府大人——”程叙言晃着知府，一声轻微的咔嚓声，知府大人彻底晕乎。

程叙言对清丽女子道：“去次间将知府大人的手下请来。”

女子面有感激，忙应下事情。

然而心腹也醉了，他想灌时明却被时明撂倒。

程叙言看向清丽女子，忽而道：“你们是良家女。”他语气笃定，将两名女子都惊住了。

清丽女子咬唇：“大人…如何知晓？”

程叙言叹气，细节太多了，两人行动拘谨，身体不自觉抗拒，也很不习惯身上纱衣。

既然知府主仆都倒下，程叙言顺势问：“你们为何来此地？”

两名女子对视一眼，忽然跪下哭诉：“大人，求您救救小女子……”

每年盛夏官府都会征敛民工修河坝，若是被点到的人家不想去，以银子行贿亦是可的。然而那笔钱对普通百姓来说十分高昂，一个名额便是20两银子，且每年盛夏都有一遭，寻常人家哪受得住？

两名女子的家中凑不出钱，只好拿女儿相抵，否则一家人都过不下去。

清丽女子哭道：“大人，民女的大兄两年前修河坝，去了就再没回来。去岁民女的二兄也被带走，至今无消息，民女只剩一个小弟，哪里敢让他再被带走。”家中若失去最后一个成年男丁，他们家就完了。

所以清丽女子明知是火坑，还是流着泪往里跳。

程叙言心头不好受，他压下情绪，找出重点：“往年你们是怎么过的？”

若是官府年年征走大量民夫，之后民夫又毫无消息，恐怕早起民怨。但眼下嘉州府不说一片太平，但也不像穷困怨愤之像。

清丽女子闻言眼泪流得更凶，她看一眼醉过去的知府，“在洪大人……”她委婉道：“往昔征敛的并未这般频繁，且去了的民夫多数能回来。”

如今修河坝的民夫，去而能归者不过十之六七，当然有消失的民夫家人去问，但得到消息都说人已身亡，官府随便拿几两银子打发，再有纠缠者便是棍棒加身。

两名女子哭得乏了，委顿在地。

程叙言眉头紧蹙，少顷道：“你们回家罢。”

两名女子看向知府，程叙言宽慰道：“安心，之后若有人问起，一应推脱为本官的意思。”

两名女子愣了愣，随后盈盈一拜：“多谢大人。”

时明扒了洪知府心腹的中衣和外衫给两名女子披上，护送两人离开，程叙言行至窗边，嘉州府的灯火将半边夜色点亮，不似全然的黑，反似乌云般的灰，完完全全笼住这座城。

程叙言目力极好，远远望着宝塔，可也只勉强看到一个轮廓和宝塔上的零星灯火，暗色加身，微弱灯火如何能敌？

程叙言收回目光，一阵夜风袭来，吹过他的头脸，激得他心头一凉。

他这会子思绪时而明朗，时而混乱。他在想卓颜，想他爹，还想他未出世的孩子。

可脑海中画面一转，又定格在两名女子流泪的脸和悲凉的哭诉。

程叙言直觉那些民夫不是身亡，有可能被弄到别处。或许是矿山又或是旁的，总归不是好去处。一个名义上已经身亡的人，怎么可能被善待。

不知过了多久，雅间内传来一声轻响，程叙言回头，时明犹豫道：“叙言哥，我将两人安置在普通客栈，给两人重新买了身衣裳，又予她们每人三两碎银。待明日天亮她们自会回家。”

程叙言颔首。

过了会儿，时明又唤：“叙言哥。”

程叙言：“嗯？”

时明瞪了昏迷的洪知府一眼，才道：“明儿这人醒了，我们如何给他说辞。”

送人的时候，时明问过几句。那两名女子现在还是良籍，正经的良家女子，却被送到叙言哥身边。

洪知府明显想给叙言哥下套，现下叙言哥让人回家，一计不成，之后洪知府肯定还会有动作。