拓跋朝光道：“这是羊啊。”

独孤湘愈发的糊涂了，道：“空空儿晕倒前胡言乱语，怎么拓跋郎你也迷糊了么？这怎么会是羊？”

拓跋朝光继续向前走，木架从草丛中整个显露出来，原来后面还系着数个革囊，这些革囊软疲疲地叠在一起，不知道是做什么用的。

拓跋朝光把木架拖到河边，拿起一个革囊，道：“这才是‘羊’。”说着拿起将嘴对着革囊的开口处鼓气吹起来。

拓跋朝光虽无内力，但他常年练武，气息绵长，吹了不一会儿，那革囊便涨了起来，竟然真的是一头“羊”！

这是一整只羊的皮囊，拓跋朝光吹气将整个皮囊鼓起之后，竟然如一个胖胖的小羊相仿，只是没有了脑袋。

独孤湘道：“还真是只羊！这是什么呀？”

拓跋朝光道：“此物名‘浑脱’，浑者‘全’也，脱者‘剥’也，就是从羊身上剥下整张完整的皮，这说来容易，却需要极高的宰剥之术，从羊颈部开口，慢慢地将整张皮囫囵个儿褪下来，不能划破一点毛皮。”

独孤湘好奇心大起，碍于撑着空空儿的身子，不能走近去看，道：“拓跋郎，这羊皮怎么是琥珀色的？我看还有些透明呢，像个灯笼。”

此刻天光尚早，日光照在鼓起的革囊上，果然像个圆鼓鼓的琥珀色灯笼。

拓跋朝光道：“将羊皮脱毛后，吹气使皮胎膨胀，再灌入油、盐，然后把皮胎的头尾和四肢扎紧，晾晒一个月之后，便成了这副模样。”

独孤湘道：“空空儿也真是的，都吐血了，还记得要吹羊玩。”

拓跋朝光道：“这可不是玩的，你等我把这九只‘羊’都吹起来便知。”

不一会儿功夫，拓跋朝光将九只羊“浑脱”都吹得鼓胀起来，用绳子扎紧了，九只浑脱恰好撑满了木框，拓跋朝光将木架整个翻转过来，抛入河中，九个充满气的浑脱托着木框浮在了河面上。

独孤湘抚掌道：“原来是个筏子！”

拓跋朝光道：“以羊浑脱作舟，这是肃州、会州、灵州河水特有的渡河之法，称为革船，别看这个筏子小小的，据《水经注》记载，汉建武二十三年，以五百只羊皮囊绑在一起，制成艨艟巨舰，将一整支军队运过了河水。”

独孤湘道：“我们只三人，却不需要五百只羊这么大的筏子啦。”

拓跋朝光点头称是，二人将空空儿搬上筏子，拓跋朝光先让独孤湘在筏子上坐好了，再取一支短木浆一撑筏子，这九只羊皮囊托起的“革船”立刻冲入了湍急黄浊的大河中，拓跋朝光紧跟着一跃上了筏子，以木浆击水，艰难的控制着革船向对岸驶去。

革船入水，才知河水之急远超岸上所见，且河中多乱流，若是木舟早就被乱流撕碎了，然而革船通过皮囊漂浮在河面上，虽然激荡的河水从筏子的缝隙间涌上来，将众人的鞋袜、衣袖都打湿了，看似十分凶险，实则有惊无险地从河面轻捷地飘过。

饶是如此，独孤湘吓的在筏子上一句话也不敢说，拓跋朝光却看来极擅操舟，仅凭一只短桨操纵革船，虽称不上四平八稳，却也平安地到了对岸。

不多时筏子从东向西横渡河水到了对岸，西岸与东岸大不相同，不再是贫瘠荒凉的河滩，而是多有蒹葭芦苇的河湾，拓跋朝操着筏子在水湾中穿行，向西面的群山驶去。

独孤湘这时才心神甫宁，问拓跋朝光道：“拓跋郎，你怎会操革船？还有，我们现在是要往哪里去？”

拓跋朝光道：“独孤娘子，你有所不知，眼前这座大山名唤作‘贺兰山’，此山汉时称‘卑移’，大唐贞观时才改称‘贺兰’，因此山峰峦苍劲，青白斑杂，远望如驳色马，突厥语称驳马为‘贺兰’，贺兰山由此得名。党项羌虽来自河西，但我们的老祖宗却出自贺兰山。”

拓跋朝光边说边小心地驶舟穿过河湾，此时水面渐渐变阔，却与河水不同，水面颇为平静，看来是到了一处大湖，湖面上缀满了沙洲小岛，看来风光旖旎，风光直追江南。”

拓跋朝光继续道：“贺兰山中有一处我党项羌人圣地，我自幼就随着阿爷乘革船渡河，来拜圣地，因此会操此革船，空空儿晕过去之前，叫我们渡河，这革船应该也是他藏的，想来就是叫我们去羌人圣地暂避。”

独孤湘点头道：“既然是圣地，想必藏得隐秘，我们带空空儿过去，设法替他疗伤，等他醒来自然就知道是怎么回事了。”

她心中对空空儿忽然吐血晕倒，感到十分奇怪，这一切的谜团只有能空空儿醒来，才能揭开。

独孤湘又问拓跋朝光道：“拓跋郎，既然党项羌人出自贺兰山，那圣人为何不把你们安顿在灵州，反而在庆州建静边军呢？”

拓跋朝光笑道：“这便是圣天子的驭人之术咯……灵州灵武是朔方军治所，将党项人安排在灵州之侧，方便监视，又不至于离祖宗之地太过遥远。”

独孤湘还没来得及说话，忽然见四边葭叶晃动，驶出十数具革船，船上立着白衣弓手，这些弓手张弓搭箭向他们瞄准，二人说话间疏于防范，不知不觉已被团团包围了。