牧晨听得周希曼话语，连忙解释道，

“希曼，你别误会，我没有……”

周希曼似笑非笑望了一眼牧晨，抬手指着马家庄大门旁挂着的告示牌道，

“咯，机会来啦，别说我不让你看……”

牧晨闻言，循着周希曼所指方向望去，只见门口告示牌上写着应征马家庄护院，月钱三两银子简单几行小字，牧晨不知周希曼葫芦里卖的啥药，只见周希曼自怀中掏出一张人皮面具戴在脸上，正是牧晨许久不见的‘周姑娘’普通模样。

周希曼轻轻叩响马家庄大门，未过多久，一名十五六岁身穿粗布麻衣的门童打开大门，周希曼拱了拱手，向着那门童道，

“小兄弟，我们二位来应征护院！”

那门童闻言，上下打量牧晨二人，但见二人才二十多岁年纪，不由得现出轻蔑之意，若非庄主老爷交待不许以貌取人得罪天下英雄，那门童八成将二人哄走，少年心中冷哼，嘴上却客气道，

“两位英雄随我来！”

少年领着牧晨二人进入庄园，沿着走廊走出百八十步远近迎面撞上一名书生打扮老者，老者面前摆着一张几案，案上笔墨纸砚应有尽有，少年门童抬手向牧晨二人示意，牧晨二人顺眼望去，只见纸上笔迹不一写着一行行姓名，乡籍，年岁等字样。

周希曼望了一眼，拾起笔来写了‘牛晨’‘牛曼’两人名姓，牧晨望在眼里，心中暗赞周希曼思虑周全，三人向前又行出百八十丈忽而向左拐进一处花园，花园中有一片芳草地，方圆数十丈草色青青，草地上围着许多人马正自全神观看场内比武。

那门童将二人引至此地告了一声罪沿原路返回，牧晨二人挤过人群定睛细看，只见场中二人身形辗转腾挪斗得正酣，其中一人花白头发一袭黑色劲装，闪躲间教人看不清真实样貌，另一人身形略胖，一身白布袍子此时破了几个窟窿。

二人拆了百余回合，那花白头发中年忽而身子后缩，让开胖子一拳，右手顺势缠住胖子左臂捏住对方脉门，左手顺势拍出一掌打向胖子右胸乳中穴。那矮胖中年情急之下自袖中射出一枚暗器，花白头发中年吃了一惊，仓促之下身形微侧避过要害，那暗器其速不减电射向人群之中，人群中彩衣骇得花容失色，手足无措。

“叮！”

众人只听得一声脆响，两枚暗器应声跌落在地，花白中年循声望去，只见不远处站立着一男一女两名年轻人，二人皆背负佩剑举止气度不凡，众人禁不住心中暗赞，一旁彩衣神情感情望向牧晨二人。

花白中年神情冷厉，望着对面胖子道，

“比武切磋而已，阁下却动了杀心，若非此时应征马某定取阁下性命，你走罢！”

矮胖中年听得马姓男子话语，满脸羞愧，拱了拱手告辞去了，马姓中年转身望向牧晨二人道，

“二位英雄好生面生，未请教高姓大名？”

牧晨开口正欲说话，周希曼抢先拜道，

“在下牛曼，这位是家兄牛晨！”

牧晨闻言，不经意望了周希曼一眼，神情古怪，只见那马姓中年抱拳道，

“原来是牛家兄妹，想必也是来此应征护院罢？”

牧晨听得那中年问话，拱手客气道，

“在下兄妹二人常年行走江湖，如今盘缠用尽，恰见贵宝地招贤纳士特来应征！”

中年男子闻言，不禁莞尔一笑道，

“凭牛兄弟打落暗器一手，至少也是化境修为，二位无需比武切磋了”

马姓中年却是不知，牧晨方才仅用三成功力，虽是如此，足以胜过马家庄一众高手了。