次日清晨，穗和早早起床做了早饭，又去前院服侍裴砚知洗漱更衣用饭。

裴砚知对此并不赞成，让她坐下来和自己一起吃，然后很严肃地告诉她，这些事交给下人就好，不必事事亲力亲为。

穗和盛了一碗粥放在他面前：“大人要去朝堂为父亲的事情奔走，我不能为你助力，也只能在日常小事上照顾一二。”

“日常小事你也不必做。”裴砚知说，“倘若天气晴暖，你偶尔为我做些吃食尚可，这天寒地冻的时节，能不做就不要做了，我也不差这一口，冻坏了反倒让我心疼。”

穗和笑起来：“想当初在那边时，大人不是一日三餐只吃我做的饭吗，那时怎么不知道心疼我？”

裴砚知端起粥喝了一口，目光悠远仿佛又看到了从前那个柔弱可欺的小姑娘：“那时不一样，那时让你有事可做，便是对你的呵护。”

穗和愣住，半张着小嘴傻傻看他，心中热流涌动。

原来大人从一开始就在保护她，只是方式不同，那时的她并未察觉。

现在想想，裴景修中状元之前，就已经在大人家里住了好些时日，那时的大人无论多忙，一日三餐风雨无阻地回家吃饭。

虽然大人几乎不和她说话，却是用这种方式让裴景修觉得自己是个有用的人，可以用来讨好小叔的人，让阎氏和裴玉珠也因此不敢对她太过苛刻。

大人当真是用心良苦，只是这良苦的用心被他掩藏在冷漠疏离的外表之下，自己竟然一无所知。

“可是，大人那时为什么要保护我，总不会从那时就……”

她不好意思说出口，咬着唇看他。

“就怎样？”裴砚知挑眉追问，故作不懂。

穗和垂着眼睫躲避他灼人的视线，小声道：“大人总不会那时就喜欢我了吧？”

“哈哈。”裴砚知轻笑出声，“穗和姑娘这么自恋的吗？”

穗和的脸腾地烧起来，嘴硬道：“我才没有，我只是想，对一个人好总要有理由的，大人为什么对我好，毕竟我那时还是你侄媳。”

“你也认为我觊觎侄媳吗？”裴砚知收起笑，正色道，“其实我就是看到你的遭遇，想到了念安小姐，想着她不知流落何方，过着怎样凄苦的日子，对你好，是希望这份善意能回报在她身上，让她也能遇到一个心软的人。”

穗和险些落下泪来，忙借着帮他夹菜掩饰自己的失态。

“看来大人最喜欢的还是念安小姐，我不过是个替代品。”她半真半假地说道。

裴砚知又笑，伸手捏了捏她的脸：“自己吃自己的醋，羞不羞？”

穗和顺势抓住他的手，带着些撒娇的意味问他：“大人喜欢的到底是念安还是穗和？”

“是你。”裴砚知想也不想就脱口而出，漆黑的眼眸与她深情对望，“我喜欢的是你，与名字无关，与身份无关。”

穗和很满意这个答案，笑得欢畅又甜蜜，眉眼都弯起来：“我也是。”

“也是什么？”裴砚知问。

穗和知道他又明知故问，偏不告诉他：“大人快吃，吃了快些走，我等着大人的好消息。”

“嗯。”裴砚知收些戏谑，认真吃饭，想到什么，又对穗和说，“宋妙莲说有个秘密要告诉我，你猜会是什么？”

穗和想了想，说：“我猜不出来，她别是骗你的吧？”

“不会，骗我对她没什么好处。”裴砚知说，“你先不要见她，等我回来再去问她。”

“好。”穗和点点头，“我本来也不想见她，大人只管放心。”

裴砚知吃完饭，让长公主府的那个神医为穗和把了脉，确认穗和身体已无大碍，这才放心出门。

临走时，他叮嘱穗和去睡个回笼觉，好生休养身体，不要再忙别的事。

神医给穗和开了一副调养身体的方子，也告辞而去。

穗和把两人送走，便回了后院，因惦记着父亲的案子，又怕裴砚知重提此案会触怒皇帝，心里七上八下的，哪里睡得着。

又想着皇后通过自残暂时逃过一劫，不知道后面会怎样。

万一真给她糊弄过去，大人之前的功夫都白费了。