这种怪物喜欢食死人之肝脑，其名为魍象，也称罔象。

其状如小儿，赤黑色，赤爪，大耳，长臂。

而另一种神兽，其名曰方相氏。

能够驱疫避邪，尤其能赶走魍象。

因此有人造方相氏之像立于墓侧，有人认为这就是镇墓兽的起源。

还有的人认为，镇墓兽是郭璞《山海经图赞》中提到的“穷奇”。

“穷奇之神物，厥形甚丑，驰逐妖邪，莫不奔走。”

镇墓兽不仅起源众说纷纭，关于楚墓中的镇墓兽，究竟有何意义，也还没有统一说法！

不过一般来说学界有三种看法。

其一，楚墓镇墓兽，是山神的造像，有镇压邪崇、驱除妖鬼的功用。

关于这一点，代表的学者是日本的一位研究者，我国也有些学者赞同，不过并非是主流的看法。

其二，楚墓镇墓兽，是一种变形龙，是亡者灵魂的看护者。

它们负责“引魂升天”，或“导魂入阴”。

其三，楚墓镇墓兽，是地神土伯的造像，其意在抚慰地神，不要侵食死者的灵魂。

关于这第三点，实在是各有各的说法。

楚墓方面的研究专家——陈教授，就解释过什么是“地伯”。

《楚辞·招魂》中记载：“魂兮归来！君无下此幽都些。土伯九约，其角觺觺些。”

“敦脄血拇，逐人伂駓駓些；参目虎首，其身若牛些。此皆甘人，归来。”

朱熹有注，“幽都，地下后土所治也；土伯，后土之侯伯也。”

这段话是什么意思呢？

就是说，土伯，就是幽冥的君王，其形象就是虎首锐角的野兽。

他在地府中追逐着各种邪崇吞噬，这一形象，和众多楚墓所出土的镇墓兽非常相似。

总的来说，楚墓的镇墓兽，具有驱妖辟邪、保护死者的作用。

它是楚人企图使用镇墓

兽的力量，来驱逐阴间的魑魅魍魉的一种意识体现。

为什么要特地强调楚墓镇墓兽呢？

因为楚墓的镇墓兽，和后来隋唐时期的镇墓兽，在形制方面已经大有不同了。

在学界的讨论中，偶尔也有学者将之分开讨论。

譬如说，有位研究镇墓兽的来先生。

来先生自己也坦然承认，他把楚墓中的镇墓兽和魏晋、隋唐时的镇墓兽，区分出来的学术观点并未获得很多认同。

关于楚墓中的镇墓兽，有着很明显的一大特点。

镇墓兽只出土于，有成套随葬铜礼器的有梈室的墓中。

这话听起来有些拗口，但它的意思其实很简单，贵族的墓才可以随葬镇墓兽。

其次，每座墓室，只能有一位镇墓兽。

这很简单，镇墓兽是作为神的偶像存在的。

地上只有一个君王，自然，地下也只有一位冥王。

作为冥王象征的镇墓兽，自然也只有一个。

关于这一点，截止上世纪九十年代，所出土的两百余座楚墓无一例外。

等到时间流转，到来隋唐时期，这时的镇墓兽，已经和战国时期大不相同了。

最明显的差别就在于，这时的镇墓兽已经不限于一个了。