不过好景不长，随着公孙康的过早离世，原本强大到雄踞东北亚地区的辽东公孙，也是肉眼可见的衰落了下来。

别说是亲卫会如此想了，就连韩忠自己有时也会不自觉的思考。

若是当初送去许都的质子不是公子晃而是公子渊，这辽东是不是会更好一些？

毕竟当初晃公子虽然年幼，但其也是表现出了体下、谦善等品质，至于渊公子么，强势、霸道，说得再难听一点儿，还有那么些刚愎自用的味道……

……

数日之后，韩忠终于来到了棘城。

这里与柳城一样，都是乌桓人盘踞的地带，说起乌桓，追根溯源实际上与鲜卑同源，皆为东胡的一支，按照语言分类，则属于突厥语系中的蒙古语族。

至于乌桓之名，则是源于公元前三世纪末，也就是东周至西汉建立之初这段时间，因匈奴崛起大破东胡后其中一支战败迁徙至乌桓山一带故而该支脉以山为号而得名乌桓，也称乌丸、古丸、乌延等，彼时的乌桓大概活动于西拉木伦河两岸及归喇里河西南地区

后来乌桓人又在两汉时期经历了两次大规模迁徙，大约是在建武二十五年（公元49年）时从五郡塞外南迁至塞内的辽东、渔阳及朔方边缘十郡，而后最终大部分收缩到了辽东一带。

期间随着汉匈两家的大战，东胡各族得到了喘息之机，这才使得如鲜卑、乌桓这样的东胡族裔通过吸收汉匈两家的血液而逐渐恢复了元气。

尤其是乌桓人，左右逢源之下，得到了汉庭的支持，与被归化的南匈奴一样，受护乌桓校尉所保护，虽然在面对外敌入侵之时需要出兵协助汉庭，但至少也算是在汉土之中有了合法的官方身份。

至东汉末年，乌桓虽不如远亲鲜卑那样雄踞蒙古草原，但也是汉庭北方一股不可忽视的军事力量。

不过到了中原大地进入了军阀割据之时起，乌桓因尝到了甜头而主动卷入了这一场大乱之中，先是因支持刘虞而被公孙瓒打了一个元气大伤，当公孙瓒败亡于袁绍之手后，再次押错了宝，选择支持了袁绍。

当然这个结果是十分惨烈的，建安十二年（207年），乌桓的最后一任大单于蹋顿在白狼山之战中被张辽斩杀，如今的乌桓人可以说已经是一盘散沙的状态了。

韩忠唏嘘了片刻之后，便带着亲卫进了城……

他这一次选择拜访的第一个对象名为莫护跋，这是一名来自白部鲜卑的首领，也是近些年才带领部族来到辽西一带定居的鲜卑首领之一。

至于为何拜访此人，自然是因为其在这棘城一带，正是势力最为庞大的几个首领之一。

不过根据韩忠之前得到的情报来看，莫护跋并不在棘城内定居，而是在棘城以北的地带创建了自己的聚居地，但在城内，这支白部鲜卑却是有着自己的产业，主要贩卖一些皮毛与山林中的特产，当然也卖些牛羊马屁。

当然了，这也是棘城与柳城一带游牧部落入乡随俗之后形成的一种谋生手段，虽然并不能供养整个部落，但至少也算是一种细水长流的进项了。

来到棘城最繁华的街道上，韩忠边走边仔细看了看，最终脚步停在了一家店面前，看着门口那两名装扮有些奇特的守卫，韩忠抱拳道。

“在下韩忠，奉我主辽东侯之命求见莫护跋单于，还请两位代为通传一声。”

两个鲜卑人闻言上下打量了韩忠一番，随后其中一人咧嘴一笑，操着不太熟练的汉话道。

“原来是辽东使节，先生请随我来，这就带你去见我家首领，这边请……”

韩忠闻言，抬手正了正衣冠，迈步跟了上去……

只不过韩忠所不知道的是，当他随着那一名鲜卑人离开之后，另一名鲜卑人则是迅速冲着店内喊了一声，随后便一路小跑着离开了，而其方向，恰恰正是太守府所在的方位……