找张桂枝麻烦的，无非是两方势力。一方是蔡小虎的老婆，他们是图财，认为蔡小虎这些年在这个“狐狸精”身上肯定花了不少钱，现在人进去了，总不能人财两空，必须要回来。
另一方是和蔡小虎有利益关系的人，他们是害命。蔡小虎进去了，虽然一个人暂时把事都扛下来了，就如同一个定时炸弹，始终悬在这些既得利益者头上，指不定哪天突然爆炸，把他们震得粉碎。而掌握秘密之人，自然就锁定在张桂枝身上。
乔岩在查办这起案件时，已经预料到事情会复杂，牵扯人会很多，但没想到还有节外生枝。不管怎样，这件事既然参与进来了，就要竭尽所能帮到底。
乔岩夸下海口要保护对方，可以他的能力又如何保护，总不至于带到身边吧。即便如此，那些杀红眼的照样敢杀心四起，王晓飞都关在看守所，不照样一命呜呼了？这件事他的认真对待，好好琢磨，得尽快向丁光耀汇报，并找个适当理由想办法见蔡小虎一面。
可现在怎么办，这段时间张桂枝就有生命危险，谁来保护她们？考虑良久道：“我现在有个办法暂时能保证你们的人身安全，不知道你愿不愿意配合？”
张桂枝这段时间折磨得痛苦不堪，如惊弓之鸟担惊受怕。看到乔岩似乎燃起了希望，连连点头道：“我无所谓，只要我女儿平安无事，什么都愿意做。”
乔岩神色凝重，道：“你给临江县公安局打电话，就说要反映蔡小虎的有关问题。你和他们谈条件，要交代必须保证你们的人身安全。当然了，你可以反映一些不痛不痒的事情拖延时间，一直拖到等我想到办法后，行吗？”
张桂枝眼神迷离，似乎也没有更好的办法了，只好点头答应。
临走时，乔岩又叮嘱道：“我的手机24小时开机，一旦遇到什么困难和危险，随时给我打电话。另外，不管谁找你，都不要相信陌生人的话。”
带着沉重心情，乔岩离开了张桂枝家。上车后，他看着红皮本发呆，迟迟不敢打开。里面牵扯的人和事，估计都是重磅炸弹。
作为蔡小虎的办案人员，乔岩怎么也想不到会站在蔡小虎的立场去同情他、帮助他。复杂情感的背后，是金安县混乱不堪、极度腐败的现实现状。
最终，他还是没有打开，翻箱倒柜找了张报纸包起来放到包里。又觉得不放心，塞到衣服里放到最、省里，甚至……
从张桂枝家出来，乔岩又马不停蹄前往南江大学，探望他的恩师，南江大学中文学院副院长温学群。
上大学之前，乔岩几乎没有机会走出大山，祖国的大好河山大多数通过书籍和电视去了解，尤其是在课本里看到北京时，成为长大后的一种向往。听同学说去了天安门，羡慕不已。那时候，他就暗自下定决心，一定要走出大山，将来要生活在高楼林立、车水马龙的大城市。
上了大学，走进课堂，又打开了新的世界。新闻学课程温学群教授，学识渊博，博古通今，讲课风趣幽默，旁征博引，从浩瀚无垠的中华五千年，到神秘迷幻的古巴比伦，乔岩听得如饥似渴，如痴如醉。从那时起，他又有了新的志向，做一名有良知有温度的新闻工作者。
有了目标方向，乔岩学习格外用功，年年全年级排名第一，各类奖拿到手软。出色的表现自然得到温学群的格外偏爱，私下授课不说，还能享有特权自由进出他家，甚至外出讲学考察都带上他，可见对他的喜爱已超出普通师生关系。
用温学群的话讲，当一名新闻工作者并不难，难的是善于思考，见解独到，标新立异。乔岩思维敏捷，想法独特，文笔深厚，能力卓群，将来会成为新闻界有影响力的新闻人物。
温学群对乔岩是寄予厚望的，曾经不止一次说过，要亲自写举荐信，毕业后要推荐他到央级媒体工作，最差也要到省报省台工作。这不是夸夸其谈，而是实力所在。
温学群的头衔很多，国字号的就有四五个，在国内新闻界很有影响力，教出来的学生遍布各大媒体机构。以他的知名度说句话，全国媒体都要慎重对待。
然而，乔岩让其失望了。快毕业时，自主报考了公务员考试。温学群没说什么，当得知他要回老家时，一副恨铁不成钢的样子批评加挽留，劝说他再怎么样也要留在省城。可他那时候主意已定，辜负了恩师的一番美意。
到了后来，温学群在不同场合都会讲起他的故事，嗟叹惋惜。包括去他家拜访，总绕不开这个话题。以至于不敢见他，但又不能不去。
温学群家在南江大学家属院，从校门穿过广场，走到山根脚下，古朴而又典雅的别墅群引入眼帘。家属院修建于民国时期，时至今日保存完整。住在这里的都是国内一流、行业顶尖的老教授老学者，这不仅是南江大学的宝贵财富，也是整个南江省的人文富矿。
乔岩来之前没打电话，也害怕撞见他。如果在上课，放下东西扭头就走，知道来过就行了。要不，又要忆起当年，说一些惋惜之类的话。好巧不巧，温学群刚好没课，穿着跨栏背心，戴着草帽在院子里打理种植的瓜果蔬菜。
看到乔岩，温学群喜上眉梢，开心地道：“乔岩来了啊，可有阵子没来了，昨天我还和你师母念叨了，没想到今天就来了，哈哈。来得正好，中午要吃西葫芦饺子，尝尝我自己种的，肯定和外面买的不一样。”
温学群老婆闻声走了出来，同样满怀欣喜，又假装不快道：“来就来吧，每次来提这么多东西，我们啥也不缺。”
温学群立马搭话道：“孩子的一片心意，这些年也就乔岩来得最勤，一年不落。对了，叶婷呢，以往不是你俩一起来吗？”