20
小姐心里装着太子殿下。
大约是从皇上赞她人淡如菊的那天开始的。
风吹过，在太子面前落了一方锦帕。
他看了一眼脸红的小姐，或许是怕她受惊吓，没有靠近，点了个下人过来帮她捡起。
失了帕子的是小姐。
捡帕子的是我。
小姐私下夸赞太子端方守礼。
尤其是不随便跟女子亲近，这一点，他比风流恣意的大少爷好太多了。
可我瞧着不太对。
太子是不跟女子亲近。
美貌贵女也好，半老仆妇也罢，都掀不起他眼底一丝波澜。
唯一能让太子焦急挂心的，恰好就是被小姐看不上的大少爷。
小姐受困于后宅，所见所闻都要经过夫人的许可。
她不知道，男子之间也会有纠缠不清的时候。
像是西水街有一家户部官员的次子，迷恋南风馆的俊俏少年，重金赎他回去做书童，在书房里偷着胡闹。
被当家夫人得知，为了给儿媳和亲家一个交代，便给书童灌了哑药，打断腿扔出去。
那家的少爷连个屁都不敢放。
书童是爬着回到南风馆的，人家不收残废，他就只能沿街乞讨。
我跟南珠说起这事。
感性的南珠流泪不止，追问那书童后来如何了。
还能如何呢。
因为占了其他乞丐的地盘，总是被人殴打。
容色衰败之后，他的少爷更看不上他了，连接济都没有。
再后来大约是病死在哪里了，再也没在街上见到他。
太子和大少爷都是洁身自好的君子，身边一个教人事的丫头都不留。
我悄然打量，愈发确定他们就是那种关系！
我想起先前差点向大少爷自荐枕席，忍不住后怕——
倘若我真成了大少爷的第一个通房，太子动怒，我的下场可能还不如那书童！
幸好，幸好。
21
太子造访萧家愈发频繁。
外面都传他与小姐是青梅竹马的一对，小姐或许可以成为东宫女主人。
这种传言细想就知道可能性不大。
除非老爷再立功劳，往上升官。
太子也许把这话听进去了。
他开始注意到小姐，是以男人看女人的目光，而不是看好友的妹妹。
他跟小姐品诗赏画，做尽风雅之事，惊喜地说小姐与他志趣相投，很合得来。
那阵子，夫人的嘴角根本压不下去。
有天我照常去太子在宫外的一处宅子。
他带着随从来晚了。
我取到信件，又被他问了几句话，有关于小姐的，也有关于大少爷的。
小姐在府里等得望穿秋水。
我是跑着过去的，脸上热得很。
她变了脸色，尖酸地夸我面色红润有光，很是娇艳。
我心知不好。
若是没了这份传信的差事，我不但收入减少，还会失去出门的机会。
要知道，我攒了钱就跑遍各处去买毒药，只想有一天攒够了份量，把萧家人一网打尽！
出不去怎么买东西呢？
我装得傻乎乎的，说太子是如何关心小姐的喜好，我又是怎么跟太子夸赞小姐。
她被我哄得高兴。
但还是扣了这次的赏钱。
我身板好，不但脸色红润像抹了胭脂，嘴唇也红艳艳的。
而弱柳扶风的小姐离不开染唇的红纸。
她嫉妒女人不点而朱的唇。
于是，我装作夜间忘记关窗，着凉生病，开始用面粉掩盖天生的好气色。
小姐不再关注我的脸。
她把送信的活交给了南珠。
我带着南珠去把路走熟。
南珠本分，抢了我的差事让她愧疚，非要把赏钱分给我。
她妹妹南央也是个可爱的小姑娘。
若是我妹妹还在，她们年纪差不多，应该能玩到一起。
南央爱吃街口蒋老三做的糖葫芦，她自己吃一串，给姐姐一串，还要给她娘带一串。
得知我没有娘亲，小姑娘犹豫了一下，把第三串糖葫芦给了我。
她让我不要哭，说我娘变成天上的星星了，会祝我每天开开心心。
我揉着眼睛笑了笑。
“没哭，只是今天这风里的灰尘多了些。”
22
小姐新打了匣子，用来装太子给她回的信。
一个不够用，又打了第二个。
因为做匣子的事，大少爷发现了自己的情郎跟妹妹走到一起，郁闷了几天。
他出京玩了一阵，再回来，恢复到那一副清俊出尘的死装样。
他依然对妹妹关怀备至，给她带各种小玩意儿，央求她在后宅多多照应姨娘。
小姐嘴上答应，转脸把东西扔到库房。
“我已经到了谈婚论嫁的年纪，哥哥还拿小孩子的东西来糊弄我。他要是诚心把我当妹妹，就该多跟太子殿下说我的好话才是。”
大少爷很快就带着小姐去跟太子一起喝茶听戏。
我首次读懂了大少爷的情绪。
他竟是这样果断的人，从此把太子从心上摘走。
太子意识到不妙，总是递话题，想跟大少爷说话。
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大少爷就清清冷冷地笑着，让小姐来应答。
这三个人真有意思。
忽然有一天，轮到我值夜，窗户翻进来一个戴着黑色面巾的男人，像是传说中的暗卫。
他翻看小姐与太子的书信，是南珠下午才拿回来的。
我看见他腰后别着刀。
不敢吭声，假装熟睡。
暗卫离开时路过我脚边，声音很年轻，含着促狭的笑意：
“下次装睡的时候，呼吸放均匀。”
我大惊！
“这些东西我借走了，三日后归还，你记得遮掩着些。”他说。
我闻到他身上有股香味，是大少爷特调的香料，说明他刚才还去过大少爷的房间。
我就觉得可能要出事。
萧家兄妹先后与太子有情，至今没分出谁是真爱。
小姐是京城贵女，做个侧妃不算亏待。
那么大少爷呢，他……
会跟那家的书童一个遭遇吗？
接着，夫人宣布有喜。
她很沉得住气，快五个月了才说出来，大夫说是男胎。
大少爷忽然听了谁的撺掇，弃文投军去了。
赶在皇上病重、太子监国这个节骨眼上，谁能打退边境线上的外族，谁就是救国英雄。
他是太子的伴读，未来皇上的宠臣。
他贪心了，还想要更多。
至年关，人未归。
再次得知他的消息，便是从边关送来的一箱衣物，带着血与沙尘，底下还有他折给姨娘的沙芋草和干花，有写给太子的边塞诗。
夫人用帕子掩住上翘的嘴角，哭着说：
“可怜的孩子，你说要保家卫国，收复失地，可怎么把命丢在了那边啊！连一具完整的尸骨都回不来，只能立个衣冠冢……你让你姨娘以后可怎么活啊？”
姨娘木愣愣的，从此没了跟夫人斗宠的劲头。
23
太子悲痛手足知己的离世，竟然吐血昏迷，大病一场。
那天的暗卫没杀我灭口，却也不曾把小姐的书信归还。
我再次见到他，是太子登基之后的事了。
暗卫抱歉地告诉我，书信被人撕坏了，没能还给我。
我说没关系，小姐没发现。
其实我记住了信的内容，模仿笔迹写了几封，塞到匣子最底下，小姐数着数量是对的，并没有打开细看。
小姐没能成为皇后，是她自己辞了不要的。
她总是口是心非。
皇上还是太子的时候，她明明每天都跟人家通信，却说是知己之情，兄弟之谊。
皇上要让她坐后位，她说自己才情不足，德容有限。
夫人来看她的时候直叹气，怪她痴傻，哪有这么说自己的？
小姐却弯起嘴角。
“我当然和别的女人不同，他就爱我的与众不同！即便我不做皇后，依然是宫里的第一人，谁的宠爱能越过我？”
当年信誓旦旦不肯做妾的少女，成了把宠爱挂在嘴边、竭力展现自己被爱的女人。
皇上确实宠她。
宠和爱是不同的。
我瞧着皇上每日把大少爷雕的玉佩挂在身上，就知道他为什么亲近小姐。
因为她和大少爷容貌有相似，气质更相近。
最初皇上看她，是看妹妹的目光。
接着，是看女人的目光。
直到今天，她彻底沦落为已逝之人的替代品。
我知道但什么都不说。
真可惜。
毒草还没攒够，我就被小姐带进宫了。
我还动过刺杀皇上的念头。
假如刺杀成功之后我高呼一声：“家主，柳禾为您做到了！”
也不知道他们会不会拿萧老爷治罪。
我为自己的幻想笑了一声。
可不能那样做。
弟弟还在府上呢。
24
小姐把芙清宫的奴才都换成相貌平庸的。
我是陪嫁来的，知道她太多事，赶不得。
夫人也不会答应。
早在府里夫人就提出，在小姐孕期让我去伺候皇上，以免外人分宠。
小姐始终怀不上，回眸看见我，发了好大的脾气，把皇上惹来了。
她立刻收起怒色，恢复到清冷淡漠。
我逃过一劫，低着头退出大殿，去见生病的南珠。
南珠脸色苍白，手腕的伤痕消了又长，长了又消。
南珠的血变成小姐的药引，只为了芙清宫里降生一个男婴。
为什么非得是南珠的血？
医女说的。
萧家送来医女，说是可信之人。
我在萧家待了那么多年，自有我获取消息的办法。
京郊有个住在半山腰的采药女，和南珠那个看上去老实本分的爹，有过一夜露水姻缘，生了这个医女。
医女年纪比南珠小，比南央大。
我告诉南珠，如果不想办法先除掉医女，遭殃的就是她们姐妹。
南珠不忍心。
她总是愿意相信人性本善，几次破坏我的行动。
我气笑了：“你看不出她眼里的杀意吗，就算你不想活了，至少想想你还有个妹妹！”
医女得到信任，宣布芙清宫上下只有一个人适合做药人，就是南珠。
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恰好那段时间皇上随口说：
“这个小丫头，朕在萧家见过的，总是羞羞怯怯不敢看人，现在胆子大些了，还是爱妃会养人啊。”
他一句话让小姐搅坏了帕子。
25
南珠摸摸我的脸，虚弱地说：
“小禾姐，千万不能让皇上注意到你，不然就会变成我这样……小禾姐，我害怕，我不想死。”
那时我还不知道南珠中了毒。
是丽妃下的毒，逼她每日把毒血滴到小姐药里。
南珠死了，成为宫斗的牺牲品。
南央说，她要给姐姐报仇，多难都要报。
我陪她去找皇后。
半道上被医女拦住。
“你们去哪？”
我谎称给小姐采露水，泡茶的水快用完了。
“露水寒凉，小姐近期要养身子，不用去了。”
医女瞥着我身后的南央：“以后少跟这个小贱人来往，否则下一个被取血的就是你！”
南央要跟我划清界限。
我想把诉状投到皇后那里。
血书已经写好了。
无奈丽妃和小姐各占半边天，皇后之位几乎虚设，大事小事多是太后的女官在处理。
送血书的路上，就像老天爷慈悲想救我一命，我无意间听见宫女对话。
原来，那个辅助皇后打理宫务的女官，曾是萧家养女。
人血入药，宫女惨死……
这些丑闻是不能见天日的。
要是被女官发现我背叛小姐，不止我和南央活不成，弟弟阿力和南央娘也不会有好下场。
我警惕地把血书烧掉。
南央总是睡不好，白天装作对姐姐的死毫不在意，夜里发愁该怎么揭露恶人的嘴脸。
她病倒了，脸像烧红的虾尾。
我怕她说胡话，把她嘴堵了才敢开门让嬷嬷查看。
小姐听说病人是南珠的妹妹，觉得晦气，让医女悄悄把她拖到空屋。
不用细心治，人死了再禀报。
我不会让南央死。
当年我弄不到药材救小福。