小队一行二十几人行军数日，来到了枯荣山附近。

匡传山说道：“兄弟们，丁中军这次特地点了我们东艮八队出来巡边，对我们可说是抱了极大的期望。我们就算不吃饭、不睡觉，也要把牧民们失踪的牛羊找回来，给我们东艮八队长长脸。”

一名军士说道：“匡队长，我看丁中军不是对我们东艮八队抱的大期望，而是对其中的某一人抱了大期望。”

众人都知道他说的“某一人”指的是余阿其，便都纷纷附和。

匡传山说道：“就算你牛食黍说得对，那又怎样？余兄弟本事再厉害，原力开得再早，总归是我们东艮八队的，怎么着都得叫我一声‘队长’，叫你牛食黍一声‘兄长’，丁中军对他抱了期望，也就是对我们抱了期望，没什么两样……”忽又说道：“对了，牛食黍，你家阿爸怎么给你取个‘牛食黍’这么怪的名字？”

牛食黍说道：“小时候家里穷，吃不饱饭，我阿爸便给我取名叫食黍，盼着我长大了能有饱饭吃。”

众人听了，都大笑起来，说牛都有黍子吃了，你牛食黍肯定每天都能吃香的喝辣的，穿金的戴银的。

余阿其接过匡传山先前的话头，笑道：“匡队长说得不错，我稍稍有了些长进，全仗匡队长及各位兄长的照顾和指教。丁中军绝不只对我一人抱有期望，而是对我们整个东艮第八队抱有期望。”

匡传山说道：“你小子这句话只说对了后面半句，前半句完全是胡说八道。说实话，当初看你细皮嫩肉瘦不拉几的模样，我们都有些瞧不起你，说了不少难听的话，你也别往心里去。‘指教’什么的，那就更不要提了，我们队就你一个开了原力，谁还能指教你啊？”

余阿其说道：“我的原力开得早，纯粹就是运气好，要论真实本事，跟各位兄长还是差得远了。”

匡传山点点头，说道：“你小子知道就好，在我东艮八队，可千万别以为自己开了原力就十分了不得，要知道人外有人，天外有天，天外天还不知道几重呢。”

余阿其笑笑说不会觉得自己了不得，自己有几斤几两心里还是很清楚的。

匡传山这一小队自东忠大营出发，一路朝北直行，因为走得不急，差不多四天才走到枯荣山下的密林旁。

这一处密林与草原边其他地方的森林有些不同。其他的森林都是由疏林渐渐地转为密林，这一带森林与草原的界限却完全分明——南侧是一棵树都没有的平缓草原，北侧就是暗幽幽的一大片密林，高低起伏，密密麻麻，从东到西望不见尽头。

众人都是第一次来这里，见了这等景象，都是暗暗称奇。

牛食黍说道：“匡队长，现在该怎么办？该从哪一处着手，得你来拿主意。”

匡传山想了一阵，最后却看向了余阿其，问道：“余兄弟，你来说说该怎么巡边最好？”

余阿其笑道：“匡队长，你这可为难我了。非要我说的话，那我还是那句话——都听兄长们的。”

匡传山心里暗骂，也不知道这小子是真没主见还是假装的忠厚老实，丁中军交代下来的事，他居然从不发表意见，往往一句话就撇得干干净净。

匡传山又望向小队其他军士，问道：“你们呢，有没有什么点子？”

众人齐声应道：“我也是那句话——都听匡队长的！”