耳听沿途的鞭炮声，郑直的心情颇为舒畅。经过前后两旬的折腾，他终于踏上了回乡旅途。

年三十夜里朱千户等人灌醉了那对父子，郑直灌饱了黑白双煞，然后众人就连夜出逃。过柏井，从平定州北上，经过芹泉驿到达孟县，然后就在那耗了四日，没有办法，五台县和孟县的路因为大雪断了。

好在天无绝人之路，就在他们一筹莫展，出去吃饭时，听旁人讲从西边可以绕路进入五台县，不过需要多花几日功夫。如今郑直最不缺的就是时间，先是让齐彦名用了两日探路，然后确定消息无误后，这才招呼众人西行。绕路成晋驿，走官道北上，在九原驿折向东北杀到了五台县。

在五台县连打听带求爷爷告奶奶，他终于找到了两个技艺精湛，愿意去真定的将作大匠。只是有了前车之鉴，他决定不走井陉径，而是先到达崞县，然后北上代州，经繁峙，灵丘，广昌，入倒马关回真定。这条路虽然绕远，可是地方畅通无阻，不存在大雪封山的可能。甚至倒马关，也因为山与山间隔大，足可通行。

马队前方渐渐出现了一座堡垒的轮廓，想来应该是代州旁边的雁门驿。郑直晃动一下有些僵硬的脖颈大喊“到了地方，随便吃，俺会钞。”

众人大喜，不由加快了马速。之所以如此，是他们到了驿站就可以换新的马匹。

驿站，是供传递军事情报的官员途中食宿、换马的场所，汉代开始就设有“驿传”制度，之后历朝历代延续下来。皇明在全国皆建有驿站，称为驿递，每隔十里置铺，铺有铺长；六十里设驿，驿有驿丞。全国共有驿站一千九百三十六个；还设立了急递铺和递运所，加强了物流信息。同时，本朝驿站还能接待出公差的官员。

自今上即位之后，众正盈朝，驿递制度却弊病丛生。大小官员往来于道路，常常任意勒索夫、马，地方官吏还任意克扣驿站经费，贪污私肥。除此之外，官员亲属，读书人也开始出现肆意调取驿卒充作劳役的事情。

而驿站的官员也不是傻子，干脆私下做起来榻店营生，甚至只要旅客愿意贴补一些银子，就可以用自个的马换取驿站马匹。当然马身上的印模必须剃去，否则出了问题，没人扛得起。这必须行家来做，又是一笔费用。虽然花费不菲，奈何民间需求颇大，慢慢的大路驿站都不声不响的做了起来。

“五郎。”陈懋从外边走了进来“俺瞅见一个刘家管事。”

郑直一愣“刘家？”

“那位刘巡抚。”陈懋提醒一句。

“是做啥的？”郑直明白陈懋特意过来讲这一句，一定有原因。可他现在并不愿意招惹是非。因为刘、焦二人身亡，他如今为了撇清，最好就是对刘仁这个罪魁祸首视而不见。

“贩马。”陈懋低声道“不过这厮应该是刘家在河南的马贩头。”

郑直一听，有了些兴趣“打听一下他是回河南还是去大同。”如今还没有出正月，对方出现在这，也不晓得为了啥。他纯粹就是好奇，同时不想冷了陈懋的心，毕竟对方为了查刘家折腾了将近四个月。

陈懋应了一声，走了出去。到了吃晚饭的时候，已经带回来了尽可能详细的消息“他们刚刚从河南来，带着十多个好手，每人都是好马，护卫着十五辆大车，里边装的都是铁锅，广锅。”广锅指的是佛山铁锅。

“广锅？”郑直差点喝呛到“你之前见没见过对方如此？”从大明最南边的广东佛山大老远贩卖铁锅到大明北部边地，这不赔死？

“这人在钧州开有马铺，俺们在那一个多月，从未见他动过地方。”陈懋摇摇头。

“行，俺晓得了，你把贺五十喊进来。”郑直扔了一锭五两金花银给对方，开始琢磨这些马贩子不贩马，拉十几车铁锅做啥。

“就是贩马啊。”贺五十听了，想都不想脱口而出。

郑直不明所以“谁家卖马不要银子要铁锅呢？”

“鞑子。”贺五十低声道。

郑直精神一凛“咋回事？”据他所知，鞑子不缺兵器，也就是讲有铁匠啊，为啥还要用锅换马？

“俺晓得的也不多。”贺五十有一讲一“当兵那会，听管粮末的司吏讲的。他们不会做锅，这锅，看似简单，可是一般人还真不行。稍微一个环节出差池，铸好的铁锅敲打时就会有杂音，用起来就易碎，好好一口锅就废了。在鞑子部落一口锅有时候可以换十个奴隶。就算是破锅，他们也舍不得丢，煮肉时把破了地方修修补补还要凑合着用。有时候没有锅，甚至不得不用动物皮装满水来煮肉。”

郑直猛然记起了他从史臻享身上搜来的那本《天工开物》。因为顾不上，况且里边讲的有很多他都见过，因此一直没当回事。此刻再想，感觉，他真是暴殄天物“也就是讲，他们这是要去和鞑子交易？可不是讲秋天才是马儿正壮的时候吗？”

“那是骑的时候。”贺五十这个也晓得“可商人不就是低纳高出吗？冬日天一冷，草原上肯定得死不少畜生。他们此刻过去，带的又是紧俏的铁锅，人家自然愿意低价把马卖给他们。他们带回来，养上一冬，明年就是几倍的差价。”

郑直拿出烟袋，点上“老贺咋这懂？”

他懂那些人为啥要运广锅了。为什么呢？不止因为这广锅质量好耐用，关键还是耐烧。

“……”贺五十犹豫片刻道“俺以前跟着老侯爷的时候就这么做过。不过都过了四十来年了，啥都没变。”

郑直笑了“是啊，啥都没变。”想到当年北岭坡下近千官旗被人剥去衣甲，斩去首级才几年啊。

可是人力有穷时，他经过一夜考虑后，还是放弃了给刘家捣乱添麻烦的打算。太不划算了，刘宇这么做上边的人晓不晓得？倘若不晓得，自个这么做有啥好处？倘若晓得，自个这么做无异于引火烧身。下边的人晓不晓得？倘若不晓得，自个只怕都无法活着走出山西，倘若晓得，只怕都见不到明日的太阳。这里不是京师，在这里，刘宇就是镇守太监之外最大的存在。关键孙汉大伯如今应该在真定，真出了事，谁都救不了他。

第二日一大早，郑直带领马队折向正东，一日后到达繁峙城外。繁峙不设驿站，要想投宿，要么找榻店要么借住民家。可不管哪一条，都需要进城。没办法，这里已经属于鞑子兵锋地界，自从今上登基，大同地界各城城外这几年哪敢住人。

原本他们可以直接进城，奈何郑直不愿意暴露身份；奈何他们的马上带着一张少有的熊皮。

朱千户下马与税监交涉，郑直则闲得无聊四下打量这不大的县城。无意中瞅见城门不远处的一座石碑，好奇的踢踢马腹，待到近前，才发现是一块记载修缮此城的记功碑。顿时兴趣缺缺，朝廷花银子，修城的是卫所军卒，可这碑上不都是一群当官的名字……咦？

原本准备离开的郑直勒马回身仔细瞅了瞅，跳下马来。凑到石碑跟前，盯着上边一处看了起来“……后军都督府都督佥事郑福……”