“叶公子。”一个略显低沉的声音出现在叶怀昭的前方，这是叶怀昭去姑姑的宫殿常走的一条小径，平时鲜少会碰到后宫之人，但今日却显然已经有人提前等在了此处。

这个声音很陌生，叶怀昭确定自己并不熟悉，他有些疑惑的看着站在前方树荫下的人，那人身量不高，约莫比他矮了半个头，穿着一身素白的衣物，倒是有几分谪仙的意境。目光往上，发现此人面上戴着一个银色的面具，上面有蜿蜒的线条，似乎勾勒出了一个怪兽的模样。面具遮住了大半的脸，露出的下巴圆润白皙，一看就是一个年轻人的样子。叶怀昭有些惊讶，没想到传说中的张天师如此的年轻。

“还是你喜欢我叫你叶大人”那人的声音继续响了起来。

“张天师。”叶怀昭微微颔首，态度不卑不亢。

张天师站在树荫下打量着他，叶怀昭也不急躁，站在原地等着。

“本想备下薄茶，邀请叶公子一叙。不过你我二人身份敏感，想必一盏茶还未饮完，就犯了某些人的忌讳。”

叶怀昭淡淡一笑，笑意却并不达眼底。

“不知天师特意在此处等待叶某，所为何事？”

张天师往外走了两步便停了下来，“也没什么大事。”

他轻笑一声，声音有着说不出的怪异。

“前些日子，贫道奉陛下之命，去了西北定县，在那遇到了一桩趣事。”

叶怀昭微笑着看他，表示愿闻其详。

透过那银色的面具，叶怀昭意识到，那双眼睛正像毒蛇一样的打量着自己，“叶公子，好手段，定县的百姓如今不信神佛，只信那药观音和历劫的菩萨。”

“叶某也有所耳闻，这白阮二人，倒是让人大出意外，虽然借着鬼神的名号，却未谋私利。不知张天师在西北，可与两人有所接触？”

张天师又笑了一声，“见过两次，那白起瑞倒有几分机智，姓阮的那个却莽撞了一些。没想到叶大人用人，如此的别出心裁。”

叶怀昭也懒得与他打哑谜，“天师谬赞了，不过是为陛下分忧罢了。西北大旱、灾荒疫情并行，再加上官商勾结、层层贪腐，若仍由民众生活在水深火热中，怕是会引发民愤，让百姓走投无路，落草为寇。”说到此处，叶怀昭心里忽然一动，那牧山连绵数千里，山里野物不少，但旱情就算如此严重，也很少有人进山去，传闻便是里面有山神，进去的人都是有进无出，想来便也是有人借着鬼神之名，掩盖炼铁一事。待白起瑞他们局势稳定一些，可托他们带人进去查看一番。

“忠心耿耿，其心可嘉。贫道定会在陛份相当的娘子，想必四殿下和宜妃娘娘也会开心的。”