董如海走在前头，孙延召与其余人等则紧跟在身后。

他们先是穿过一座略有些破败的土地山神庙，又走过两侧满是矮小树木的羊肠小道，出了林子才瞧见前方不远处有一张五边形的石桌和五个柱形的石凳。

此时，五张石凳上，已有两人入座，正相互之间攀谈，虽不知具体在谈些什么，不过看二人的神情、动作，显然相谈甚欢。

坐在左手边石凳上的精瘦老者应是刘家的家主，他身后站着七、八个人，除了最后一排的几名黑衣武士外，最前头的两人孙延召也认得，正是刘家少主刘少友和刘家管家也就是潜伏在幽州的夜枭宁不缺。

刘少友远远瞧向这边，目光犹如毒蛇一般阴狠，死死盯着人群中的孙延召看。而一旁的宁不缺也瞧见了孙延召，他的目光瞬间变得闪烁不定，之后更是低下了头不敢与之对视。

当然，孙延召也看到了刘少友和宁不缺。

刘少友的态度在意料之中。可宁不缺的表现却让他感到意外，同时心中暗叫不好，他俩虽同是夜枭，可毕竟只是有过几面之缘罢了，今日之事恐怕并没想象的那么简单。

而坐在刘老爷子另一侧的清瘦中年人，能与刘老爷子平起平坐，身份也就呼之欲出了。孙延召本以为那个出来相迎的马三爷是马家的话事人，可现在来看，这位中年人才是如今的马家家主马铭。看这大叔穿着朴素，皮肤晒的黝黑再加上瘦骨棱棱的身材，哪里像是个世家的家主，倒像是个山间地头的庄稼汉。

那马家家主身后也站着一人，这人黑衣黑裤，头上带着斗笠，脸上围着乌巾，完全挡住了脸，让人看不清样貌，只露出一对炯炯有神的大眼。

马三爷一马当先，冲不远处喊道：“大侄儿，今儿果真是你韩叔来了。”

马铭闻言，赶紧起身迎了过来，到了韩匡嗣身前躬身施礼：“见过韩叔叔，小侄有礼了。”

虽是长辈，可如今同是四家之主，韩匡嗣也不敢托大，赶紧上前相扶：“没必要，快快起身，让叔看看你。”

四家多少有点渊源，尤其是韩、马二家，两家同为四大家的时间最久，上一次评议时两家更是盟友，关系自然不差。自那次评议后，马家虽元气大伤，渐渐没落，可规矩还是懂的，逢年过节也会遣人来韩府走上一趟，送些土产。

记得韩匡嗣第一次见马铭时，马铭还只是一名十几岁的少年，沧海桑田，转眼间，自己老了，当年的少年也已步入中年。

他记得马铭当时年幼聪慧，会读诗书，颇有急智，问道：“贤侄如今做些什么？”

马铭一怔，马家祖业，其中白虹阁的幽州阁被百兽打压的厉害，在自己三叔手上也是半死不活。

当初自己另寻他路，比起光鲜亮丽的其他三家，自己如今的营生可谓是上不得台面。可心中坦荡，也没什么好隐瞒的：“我们一大家子在北面的山里制硝。”

这个回答实出乎韩匡嗣的意料，下意识微微点头。

当年马铭这一房不愿接受其他三家的“施舍”，反而一走了之销声灭迹，如今再见马铭，得知其在山里制硝，心中唏嘘不已，暗叹命运的残酷。

辽宋时期，硝无论是日常生活还是在军事上都发挥着重大作用。平时的朴硝多用于处理皮革，使之软化。而山中的硝石则可以用于助燃，提纯之后也是制作火药的一种材料。马铭这一房平时就在山中的洞穴中熬硝售卖以供生活。