“堂下何人，报上名来。”

村长算是村子里很见过一些世面的人，和官府的人也常有打交道，甚至见过县令本人，但是他也没见过王爷和这么多大官儿。

村长难免有些紧张，和另外两人齐齐跪下，报上自己名字的同时，也报上了另外两个人的名字，并介绍了两人身份。

鲁鹤年见刘叔公风烛残年的模样，让人过去将刘叔公搀扶起来，赐了座位。

“多谢大人。”刘叔公虽然年纪大，但精神头好，说话也很清醒利落。

“不必客气。”鲁鹤年顺势接话与刘叔公攀谈起来，“你们既然都是桐乡村人士，想必之前在外面也听到了吕秀才的陈述，可有什么想说的？”

“回禀大人，这王翠花和袁大信口开河，说的都不是真的。”刘叔公义正言辞地开口道，指着地上跪着的袁大和王翠花。

“这两人根本就不是相柳的生身父母，是在灾荒年间捡了人家孩子养，当时袁家把相柳捡回来的时候，相柳已经一岁有余，给相柳上户籍的时候还是我和村长一起帮忙做的见证，名字也是我给相柳起的。”

刘叔公说着，看向袁相柳，目光温和慈爱。

刘叔公早些年读过两年书，识得一些字，当时给袁相柳取名字的时候，他还翻阅了家中的残书破卷，好好斟酌了两天才定的袁相柳这个名字。

他当时就觉得这孩子长得俊，很是喜爱，要不是家里头人口实在太多，而且孩子又是被袁家人捡到的，他都想收养来着。

可惜袁家人却不是好的，收养了袁相柳不当孩子养，却当成奴才养，好好的一个娃给养得瘦骨嶙峋，看着都是可怜。

刘叔公说起这些往事，叹气连连，是有着几分愧疚之意在里面的。

“袁家从没像他们说的那般一视同仁过，家里头两个大的都是娇养，什么活都不用干，唯独相柳早早就让下地干活，冬有三九，夏有三伏，小萝卜头一样的孩子在地里面整不得闲。”

刘叔公说到这里，忍不住落下泪来。

“冬日里头相柳身上棉衣也是单薄，年年都要生一茬冻疮，身上腿上的伤更是不计其数，早些年都长不高，还是入赘到苏家之后才养回来。”

他细数着那些年袁家人对袁相柳的苛待，人越老，对往事记得越是清晰，这么一回忆，袁相柳从小到大的种种经历都历历在目。

刘叔公已经是土埋半截的人，不像年轻人会怕这怕那，对燕王也没什么害怕，也就敢直言不讳，桩桩件件都理得清楚，半点儿没给袁家人留情面。

说到动情处，他老泪纵横，苍老的声音讲述出来的往事很有画面感，让堂内堂外的人都十分动容。

袁大和王翠花越来越难看，几次都想要反驳，被鲁鹤年带来的人按了回去，不敢吭声。

直到后面刘叔公说到袁相柳因为伤了腿被袁家人嫌弃，五两银子的价格卖到了苏家，吕清河也跪不住了，软着腿坐到了地上，心下快速思量着对策，又偷瞄着堂上燕王的神情。

只见燕王脸色黑如锅底，却并没有给他什么暗示，显然也是对正在发生的事儿猝不及防，一时没有应对。

刘叔公说完了袁相柳与袁家人之间的恩怨纠葛，又说起袁大的腿伤。

“行了。”燕王生怕他说出什么更让人难堪的，到时候他还怎么继续审，遂及时制止了对方。

鲁鹤年却在此时插话，一副笑面狐狸的模样，“王爷怎么打断这位叔公？既然是证人，刚刚吕秀才陈述堂内未有人打断，无论真假都让吕秀才说完，如今却不让刘叔公把话说完，只怕于理不合吧？”

燕王还没开口，鲁鹤年又接着对刘叔公道，“老人家，你继续说。”

刘叔公点头应是，并不惧怕燕王，继续说道，“袁大那条腿并非是被相柳打伤，是在邻村给主家干活，被掉下来的木头砸了腿，这才落下瘸腿的毛病。”

“主家已经赔付了袁家十五两银子，只是袁家人不知足，事后又闹了好几次，十五两银子也都被袁世儒给收了去，估计早就花的干净。”

刘叔公伸手指了指与他们一同过来稍年轻一些的男子，道，“这位便是邻村的陈家男人，当时雇佣袁大去盖房子的。”

陈家男人见说到了自己，赶紧把袁大当时去盖房子受伤一事儿细细说来。

已经是半年前的事儿，幸得陈家田地颇多，也颇有存银，赔付的十五两银子对比以往村中事故已经不算少，也是县衙认可的赔付，由两村村长和几位叔公一同作证，并且立有字据。

赔付之后，袁大生死不论，再不能找陈家负责。

陈家男人是带了字据过来的，说完之后便将字据呈了上去，给坐堂之人查看。

燕王身边的侍卫伸手要去接那字据，被鲁鹤年的人抢先一步接了过去，上前呈给燕王，并着意加了一句。

“这字据当时每位叔公和村长都有保存一份，王爷若不相信，也可拿村长那一份与之比对，便知真假。”

燕王本也不可能众目睽睽之下把字据撕毁，听得这人这么说之后就更是没必要，面色铁青的接过去扫了眼，然后没好气儿地甩手给旁边的鲁鹤年。

鲁鹤年接过看完，又递给孙大人。

字据上面确有两村村长和一些叔公的签字，是抵赖不得的，比起袁大他们一张嘴信口开河，这白纸黑字的字据显然更让人信服。

“袁家从前在村上虽算不得富户，但也是中上人家，田地颇多，米粮也足足够用。”

“从袁世儒妻子娘家家道中落之后，经常和家里要银钱，为了供袁世儒继续读书科考，袁大才会把田地都给卖了，不然也不至于落到如今的地步。”

“这两人落到如此境地，是没教养好亲生儿子，也是过于狠心的缘故，若他们对相柳但凡少一些苛待，相柳也不会看着他们如此穷困潦倒。”

刘叔公继续添砖加瓦，将袁家二人重重锤死。

“回乡省亲时，相柳还捐了两千两银子给村上建房修路，实在不是忘恩负义的人。”村长适时补充，又指着一直装死的吕清河道。

“吕秀才说得那么好，我却不觉得他有这么大公无私，发妻去世不久，他就迎娶了前任县令的庶女，如今要不是靠山全了，只怕吕秀才也不会来这里为袁家人主持公道了。”

桐乡村能出了袁相柳这般的人物，对于整个桐乡村来讲都是荣耀，就和当初的孙探花一般，他们整个村子也确实得了不少实惠。

偏偏这吕清河不知好歹，来这里诬告袁相柳，是想把这份荣耀从他们村中抹去，变成污点不成？

村长自然不会偏帮吕清河，并且非常厌恶他。