城外的井陆续打好，除了路途较远的那一处，也一共有八处恰选在差不多东西南北四角之处。贝叶城里人员并没有达到饱和的状态，然而司元却也有意思让里头的一部分人搬到外城居住。一者是为了将过于密集的人口扩散开来，二者则是为了另一重更要紧的真正打算。

漠北驻扎的士兵有十几万，这十几万人里头，真正在司元手下的有一万余人。这句话里头的真正，意味着这一万人是司元手下的兵，且只是他手下的兵，连皇帝的调遣都不管用，朝廷甚至不知道他们的存在。

这些家里无依无靠的士兵，在陆续的几场战争里头被上报成了已经亡故在漠北的人，就这样一个个的瞒了下来。只不过战争一停，军费就日渐捉襟见肘。倘若皇帝没有开口让司元到贝叶城来，这一万人左右是无法再藏的更久。可如今，这一万余人就在这贝叶城里光明正大的生活着，没有人能看出什么不同来。

司元要做的不过是将这一万人放在眼皮子底下，找一条合适的出路。他从漠北到京都，再从京都到贝叶城，这一步步走的稳妥，一步步却都是皇帝与王启正为他铺的路。

陈拓带人探勘了各处井水的水质，均是上乘。贝叶城里虽然少水，然而在这北地已经算少有的多水之地。只不过谁也没有想到，这水井挖的这般顺利，这贝叶城地还藏着如此的水库。

司元并不想立刻走上与皇帝的意愿背道而驰的地步，可他也从来不想听一个庸君摆布。至于王启正，他是真君子或是真小人，司元更不感觉与自己有什么关系。他要的不过是顺心随意，而这的前提是他有足够的筹码。

随着七月将进入最后几天

的倒数时，从京都城来的降旨到了司元的面前。

来年开春，皇帝要选秀女来扩充后宫，因此贝叶城也要选出年龄操守合适的女子前往京都。司元垂目，将那些条件一条条的看过去。年龄十四岁以上，二十岁以下，要求能书能写，面容姣好，会流利的大齐官话，擅长女工刺绣精通厨艺。一类一类，一条一条，凡有人想得出来的，基本都明确的标明了。倘若真是用来选作秀女，许多条款未免苛刻，然而若是用来选出一个特定的人，这些条款则是在贴心又实用。因为这些条款无一不在指向一个人，司元如今日日抱在怀里放在心上的人。

不过皇城来的告示，贴还是要贴的。司元面色微沉下，却也将东西给了陈拓，由他交给下头的人去办妥。

陈拓不知司元为何忽然变了脸色，等到了外头自个儿将告示展开看了，才瞬间了然。他不难想到这事情是谁办的，只不过没有想到事到如今，怜妃依旧执着于此。

不撞南墙心不死，又何必牵扯上另外一个人。

陈拓想起从前那个洋溢着欢畅与希冀的女子，如今的怜妃已经渐渐的与他记忆中的模样远去了。

这选招秀女的告示一贴出来，立刻在贝叶城里引起了轩然大波。许多人最初不知秀女与绣女不同，读字读了半边，还兴冲冲的跑去绣馆喧哗。一口一句，“出来，出来，皇上要你们进京都，进宫当娘娘呢，”

这可是新鲜的，惹得绣馆里的女工难得放下了手中的忙活，后脚踩着前脚的往主街上去。蔺子桑落在后头，心里却也有了好奇，跟在人群的最末尾。等她到了地方，告示旁边已经是里三层外三层，像是个铁桶般，一个字也瞧不

见了。

“子桑，你随我来，”陈拓从一边的人群里走出来，对蔺子桑招招手。

蔺子桑提起裙摆，跟着陈拓从一边的小巷子拐进去，一路到了边上的城楼里头。司元平日里就在这处办公，蔺子桑是知道的。此时这地方相对于主街上的热闹，显得冷清极了。

“是出了什么事情吗？”蔺子桑足尖点在台阶上，面上显出一点忧虑。

“也并不算什么大事，”陈拓没有回头，“只是我觉得这会儿将军应该想要见你。”

“见我？”蔺子桑疑惑的语调还没等转回个弯，台阶上头正对着的大门已经猛地从里头被人拉开。司元听见外头的人声，心头的那点焦躁更甚，他从中分辨出蔺子桑的声音，再也忍不住快步走了出来。

“怎么了呀？”蔺子桑的脚步由是停住，她的脸上露出细软柔和的笑容，轻声的问起司元此时脸上显然可见的不喜。

“你同我来，”司元执起她的手，重新带着蔺子桑往城下走，一边走一边高声喊道，“备马！”

红棕不知从哪儿应声而来，快步奔跑着来了一声响亮的马鸣。蔺子桑的裙摆在她被拉扯着快步的奔跑间高高扬起，她脸上的惊诧都来不及收去，人就已经被司元抱到了马背上。

红棕几乎在蔺子桑上马那一刻就立刻飞驰了出去。司元没有说一句话，它却像是能感知到司元不平稳的心绪。风声夹杂着周遭破碎的人声往后疾速的退去，蔺子桑第一次感受到如此失控的红棕，如此失控的司元。