与此同时，陪同方师爷一起参加押送队伍的几个小吏，终于骑着毛驴逃回了邕州城里的宣化县衙。

“呦，几位这都回来了？我还以为……”

没等值夜的衙役再说上l两句，一名小吏就抢先说道：“快，快去后面通知县尊，就说方师爷被人绑了。”

“啊！方师爷出事了？”

见衙役还有功夫在这里大呼小叫的，小吏这个气啊，抬腿就是一脚：“别特么废话了，还不去报信！”

“哦，哦，你们等着啊，我现在就去。”衙役爬起身，撒腿就往后院跑去。

正在后院洗漱的知县刘明奎，一听自己的师爷竟被人给绑了，也是大惊失色。

扔下擦脸布，就随着衙役来到了值房。

等听完小吏的讲述，刘明奎呆立在原地。

皇城司？皇城司会跑到邕州这个鸟不拉屎的地方？还抓了自己的师爷？这可能吗？

他随即反应过来，双眼紧盯着那名小吏问道：“你看清楚了？对方用的是皇城司的腰牌？”

小吏哭丧着脸说道：“那人拿着腰牌，只在小的眼前晃了一下，倒是方师爷看了，好像也确认了那些人的身份，否则也不会心甘情愿的跟那些人走啊。”

那就是确认了？可是，问题来了。那个失踪的张义，究竟是什么身份？恶贯满盈的土匪？还是皇城司派来的卧底？要是土匪倒好说了，摔死在山谷里，自己就算无功，也不能算是有过。可如果那人是皇城司的呢？

念及至此，刘明奎立即让人去找，前几天给那批人登记的册子过来。

片刻的功夫，一名小吏便捧着几本册子走进房间。

刘明奎立即吩咐：“给我查一下，前几天去交趾挖矿的人里面，有没有一个叫张义的人。”

对小吏而言，这名字简直太熟悉了，前几天在知州衙门才查找过。他干脆连名册都没翻，就把前几天的事情说了。

刘明奎不可思议的看着对方：“什么？你被叫去知州衙门了？他们就是找的一个叫张义的人？”

见小吏点头，他又让此人和之前跑回来的小吏，对一下那几人的身形样貌。结果证明，正是同一伙人。

刘明奎依旧不死心，又仔细问了几处细节，当得知方师爷说出张义坠崖的消息后，那伙人一个个血灌瞳仁，险些对方师爷不利的时候，他心里仅存的一点希望破灭了。这分明是皇城司派来的探子啊，结果行踪暴露，不得以逃进深山，偏偏不熟悉地形，才导致失足摔死。

当得出这个结果后，刘明奎的心里已是万念俱灰，想我景佑三年的进士，足足干了十年才爬到这个位置，就为了一个素未谋面的张义，就要前途尽毁了吗？

此时此刻，他突然想起了一个人，立即吩咐：“快！快给本官备轿！”

一炷香后，刘明奎颤颤巍巍的坐在了邕州通判吴阔的值房里。

将自己得到的消息和分析的结果，一股脑的向这位上官讲述了一遍。

当然，话里话外的意思只有一个，配合交趾人招募矿工的事情，是你这位上官派下来的，如今出了变故，你可得管我。

吴阔听说招募的那批人里发现了皇城司的探子，立即吓的大惊失色。仗着多年的修行，他连忙拿起茶杯，借着饮茶的机会，强行将心情平复下去。

直过了很久，这才放下茶杯，摆起上官的威风，厉声训诫道：“知远，瞧瞧你现在像个什么样子，哪儿还有半点一县之尊的仪态。”

“可是，通判……。”

不待刘明奎说完，吴阔就抢先说道：“那群人里，有皇城司的探子又怎么了？咱们做的是利国利民的好事，上对得起官家朝廷，下对得起黎民百姓。难道让百姓多挣些钱财，还有犯了哪条律法了不成？”

这一番话，听在刘明奎耳朵里，却没起到任何作用。

他哭丧着脸说道：“实不相瞒，自从那些人走了以后，下官整日里担惊受怕，真是食不知味夜不能寐，生怕，生怕……。”

刘明奎偷眼看了一下上座的吴阔，见对方看过来，这才试探着说道：“生怕那些交趾人是骗子，把咱们大宋百姓骗了过去，就再也回不来了。”

吴阔心里莫名的“咯噔”了一下，再仔细打量刘明奎，半晌才紧盯着对方的双眼问道：“这个想法，你还对谁说过？”

刘明奎一个劲的摇头：“没，就是因为怕，所以下官跟谁都没敢说……。”

说到一半，他突然心中一动，迎向吴阔的眼神说道：“下官也是怕影响了通判的官声啊。”

闻言，吴阔眼中闪过一丝莫名的意味，随即就满意的点了点头：“你这样做很对。当然了，一些杂乱的心思也要抛开，别整日里胡思乱想的。虽说皇城司抓了方师爷，也未必就是冲着你来的。或许是你那个师爷行为不检，被他们抓了错处呢？”

见对方还要说话，吴阔立即说道：“好了好了，就算皇城司找上门来，本官自会为你做主。要是连一个下属都保不住，那吴某这个官也不用当了。”

刘明奎心中一喜，他绕了半天，就在等对方这句话呢。如今得了准信，心里也安稳了不少。又和吴阔说了些政务，这才起身告辞。

吴阔看着对方离开的背影，脸色变了又变。最终，深吸一口气，叫来了贴身小厮：“去，告诉韩员外，他不是请了本官几次了吗？跟他说，今晚本官去他家饮宴。”

交趾

“这些个交趾人，说话也不靠谱啊。总说快到了快到了，这都多长时间了，连个车队的影子都没看见。”挖矿的人群中，一个肤色黝黑的汉子说道。

“应该快了吧？不是说了吗？就在前面不远了。”王韦恒看着延绵的群山说道。

黑脸汉子转头瞪了他一眼：“这句话他们都说几遍了，从昨天下午算，到现在至少走出几十里了吧？”

王韦恒懒得搭理对方，踮起脚向队伍前面望去，隐约发现原本向西走的队伍，突然右转向北去了。

与此同时，其他人也发现了不对，开始小声议论。

“唉？怎么往北走了？升龙城不是在西边吗？”

“对啊，我临出门的时候，还特意问了一个去过交趾的，说是从永平寨过了关卡，一路向西就是升龙城。”

“是啊，我也打听了，确实应该往西走啊。”

王韦恒转头看向说话的几人，心头平添了几分阴郁。

就在参与议论的人逐渐增多之时，从前面跑过来一名骑着高头大马的护卫。

只听此人朗声说道：“前面的路被山洪冲垮了，接咱们的车辆过不来。咱们要向北绕行一段，还望诸位多多体谅。”

王韦恒顿时来了精神，转头对刚才低声议论的几人说道：“听见没有，是前面的路被山洪冲垮了，整天个念叨没完，跟个娘们儿似的，还不够烦人的。”

“你！”后面那人刚要说话，就被旁人劝住：“好了好了，都少说两句。”

又走了大半天的路，终于到了下午，队伍才在一处山脚下停下脚步。