如果说皇宫是帝都的第一权力中心，那么，这些年来，苏相府就应该是帝都的第二的权力中心了。穆元帝自亲政时起便极其信任这位曾得辅圣公主重用过的臣子，其实许多人都奇怪，苏默是如何在得到辅圣公主信任后，又得穆元帝多年爱重的。甚至，许多人怀疑，当年苏默肯定是穆元帝放在辅圣身边的内奸，他为穆元帝扳倒辅圣公主出了大力气，穆元帝酬其功，故，重用其人。
这种猜度曾一度占据野史榜榜首。
可事实上，真的是野史的被迫害妄想症脑洞太大，苏相委实就是个一门心思做实事的人。所以，辅圣用他，辅圣之后，穆元帝也用他。
这位一代名相的生活，也没有脑洞君想像的那样复杂。
苏相原本住的是一套三进宅院，这相对于一国首辅，实在太过简陋，虽然苏相自己并不这样认为，他觉着儿孙们不在身边，自家宅子足够用了。后来穆元帝看不过去，便赐了他这处五进大宅。宅子很大，却并不如何轩敞富丽，当然，也并不简陋。苏相的审美是简约，而不是简单。他生活祟尚简朴，却并不寒酸。
自苏相卧室出来，穆延淳强打精神安慰苏不语几句，令夏青城好生在苏相府，为苏相诊治，便先行回宫了。
苏相病重，穆延淳的心情很是不好。
谢莫如也无可解劝之词，药医不死病，苏相大限已至，谁也无法。但，谢莫如也未料到这样快，当下傍晚，苏不语便递上了守孝辞官的折子。
穆延淳心下悲痛，谢莫如道，“苏相与先帝，一辈子君臣相得，实为佳话。如今君臣二人先后离逝，说不得是天意使然，苏相这是继续到天上服侍先帝去了。陛下也不要过于伤心，该宣礼部过来先拟定苏相谥号。还有，听说先帝在陵旁给苏相留了墓穴，是要令苏相列后陪陵的。”
穆延淳道，“明日，朕要亲去祭一祭苏相。”
“这也好。”
礼部秦尚书也是内阁当差，朝中重臣，自然知道苏相病重之事，苏相病后，秦尚书亦没少过去探视。连今日帝王亲去苏府探望的事，他虽知道的晚些，也知道了，心知苏相这是真的不好了，不然，陛下不会亲临。当时，秦尚书心下便是一声感慨，虽然苏相过身后意味着内阁首辅出缺，帝国必将产生新一任的首辅。秦尚书也不是没有野心的人，可当真苏相不成了，他反而没有多少喜悦，有的只是一种同僚多年的惋惜与伤感。
秦尚书知道帝王亲去苏府后，心里就拟定了几个谥号，皆是极好的谥，毕竟，苏相这一辈子兢兢业业，满朝人都是看在眼里的。虽然其间也有许多人想代替苏相兢兢业业，但，这样的人，无一失败而归。苏相这一辈子，唉，纵使他的政敌也说不出一句不是来。
帝王召见，秦尚书连忙去了昭德殿，以为是有什么急事。穆延淳却是令内侍将一幅字递给他，道，“苏相的谥，朕已拟好。着内阁拟旨去吧。”
秦尚书心知苏相怕是不成了，但也没想到这样快，当下便有些愣怔，一时说不出话来。见他如此，穆延淳又不禁心生感伤，叹道，“苏相一去，朕失一股肱啊！”说着，竟落下泪来。
秦尚书这才回过神，哽咽道，“这，这，臣，实没想到。昨儿还好好的，苏相竟这样去了。”也跟着落了一回泪，然后哽咽的劝了皇帝几句，便捧着皇帝亲写的谥号拟旨去了。
待回到内阁，秦尚书的眼泪已被风吹干，但一见内阁诸人，秦尚书忍不住又哭了一鼻子，喊着户部唐尚书，以及翰林掌院学士韦学士，泣道，“老唐老韦，苏相，去了。”
内阁也都知道苏相病了有些日子，却未料到人去的如此快，不禁人人露出悲色。
待感念了一回老相爷，秦尚书展开御笔，大家看到是“文忠”二字。
虑国忘家曰忠，廉方公正曰忠，推贤尽诚曰忠，中能应外曰忠，广方公正曰忠，肫诚翊赞曰忠。这文忠二字，真是对文臣一生最大的肯定与赞誉了。
韦学士道，“也唯此谥，堪配苏相。”
唐尚书亦深以为然。
如此美谥，秦尚书都不必助手代笔，他自己亲自执笔，发挥平生所学，将给苏家的圣旨写的花团锦簇，极尽赞美。
待搁了笔，秦尚书细细检查了一遍，不禁又拈着花白的胡须想，今日我为苏相拟旨，他日为我拟旨的又不知是谁了？想当年于翰林藏书楼外初见谢皇后，当年谢皇后不过小小少女，今已是一国之母。而当年与他一道同谢皇后相遇的宁允中，已是化作一抷黄土。
叹口气，秦尚书那颗在政坛折腾了一辈子的老心脏，不由也生出几分悲怆之感。
苏相不仅得到了文臣一生最好的赞誉，帝王还亲去祭拜，赐银五千给苏家用来治丧银，还赐下奠仪纸马之类，这更使得苏相死后尊荣推到顶峰。一时间，苏家也是车水马龙。苏家丧事并不欲大办，只是苏家子弟多在外为官。在帝都守着苏相夫妻的就是苏不语，而苏不语只是三子，还是庶出，他得等长兄回来，方能出殡发丧。而且，苏相还涉及到陪陵的事，这又是苏相的丧礼多了一重讲究。
话到这里，还得说一句，穆元帝对苏相真是打心底爱重啊，当初自己建皇陵时就悄悄同苏相说了，“朕叫钦天监给你选了个好地方，百年之后，卿与朕，仍在一处。”说真的，穆元帝对他的三位皇后也没这样尽过心哪。当然，皇后不必独自建陵寝，反正都是跟穆元帝埋一处。
苏相这一去，他这一支的子弟全部都要卸职守孝，儿子辈三年，孙辈一年，如此，又有一批职位空缺，尤其是苏相长子苏言为陕甘总督，次子苏语为江浙总督，苏不语的官也不小，刑部侍郎。这三人一去，封疆大吏便有两处空缺，刑部侍郎这里也得另行掂掇。
朝中难免又是一番角逐。
最重要的是，苏相一去，首辅不能没人。
内阁诸人，谁人会对首辅之位不动心？
首先就有人猜想，穆延淳会提携自己王府旧人。
先时追随穆延淳曾任王府长史官、后任詹事府正副詹事的张薛二人，现下已一人是吏部尚书，一人为刑部尚书。吏部尚书因掌百官考核升迁，又称天官，因权柄过重，历来不入内阁。故而，张尚书坐到吏部尚书之位，也就意味着，此生入阁无望。当然，如果张尚书肯将吏部让出来，那就要另说了。可谁他妈的会缺心眼儿的把刚到手的吏部尚书让出来啊。再说就是张尚书让出吏部尚书位，难道这首辅他就能十拿九稳了？内阁可没一个是好相与的？
再说，刑部薛尚书，也是刚任尚书位。要知道，做尚书跟入内阁是两码事。就如同先前谢老尚书，屁股底下尚书位都要坐出老茧了，穆元帝也没叫他入阁。还是后来内阁几番换人，才叫谢老尚书入的阁。如今薛尚书亦是如此，他任刑部尚书，还未入阁，所以，暂时不具备首辅竞争的实力。
可，可是，薛尚书入不入阁，但入阁也只是穆延淳一句话的事罢了。
不过，反正薛尚书尚在阁外，新君也没说那句入阁的话，所以，薛尚书也无竞选首辅资格。
那么，除了暂且不具备首辅竞争资格的张薛二人，内阁里也是人人资历不凡。首先，礼部秦尚书，这位尚书不算明面儿的新君党，毕竟，他接掌礼部时，穆延淳就要去就藩了，故此，君臣二人没来得及培养些私人情义。但，要知道，礼部是穆延淳掌管最久的衙门，尽管二人私交上有些欠缺，但穆延淳就藩回朝后，与礼部的关系一直不错，他在礼部，一直能说得上话。秦尚书明里暗里的也给过穆延淳一些帮助是真的，所以，穆延淳对秦尚书的观感也是不错的。其次，工部严尚书，这位老尚书，年纪资历比秦尚书更足，就是身体叫人不放心，先时四皇子都跟穆延淳提过的，老头儿似是有致仕之意，可不知怎地，苏相一死，首辅之位刚空出来，老头儿就精神抖擞了起来！病假也销了，身体也好了，就是一头花白的头发，也染的黑黑的。是的，这绝对是染的。穆延淳都悄悄同妻子道，“严老尚书返老还童了，今早一瞧，那一把锃黑的胡子哟，吓我一跳。”听的谢莫如也笑了，谢莫如笑，“文官一生追逐也不过首辅之位罢了，既有机会，严老尚书当然希望能搏一搏。”
穆延淳道，“他年岁有些老了，先时身子也不大好，我担心他撑不下来。”
谢莫如道，“内阁原是七人，除了苏相为首辅，另有五部尚书再加上翰林掌院学士。五部尚书中，刑部薛尚书新任尚书位还未来得及入阁，他便是入阁，资历也不足以去争首辅之位，不若陛下等一等，待定了首辅再让薛尚书入阁。”
“我也这样想。”穆延淳有用惯了的臣子，也有感情深厚的臣子，但除了詹事府除了以往王府旧人，朝中这些人也不能冷落了。不然，只用旧人，就会寒了如秦尚书等人的心。所以，从一开始，穆延泽就没有让薛尚书为首辅之意。
“兵部尚书是永安侯，永安侯不必说，他定没有做首辅的意思。而掌院韦学士，是自悼太子自尽后升上来的，如今在内阁不过三年，资历也不足。余下的，无非就是礼部秦尚书，工部严尚书，户部唐尚书了。”谢莫如道，“唐尚书六十七，秦尚书六十八，严尚书七十了。三人都不年轻，可话说回来，熬一辈子熬到内阁为相，年纪也不会太轻。老臣贵在稳，纵无年轻人的锐气，却也有年轻人没有的稳健。”
“这三人，要说亲近，那自是唐尚书，别个不说，当初在闽地，后来在江南，他都是在陛下身边辅佐陛下，功劳不浅。只是，唐尚书入阁又比严秦二人晚。”谢莫如道，“陛下倘要提携唐尚书，严秦二人只好辞官了。”
穆延淳也知这种内阁传统，首辅自来是内阁资历最老的一个，资历，并不是说年纪，也就是入阁时间的早晚，比如，我三十岁，你六十岁，我入阁比你早，哪怕只早一天，俩人也是早到的那个资历深。但同时，如果资历浅的后来居上做了首辅，那么，资历深的一般就会辞官，不为别个，不能挡在首辅面前。当然，如先时李钧，他在内阁两进两出，第二次入阁虽是在内阁排第七，可因他这两进两出的经历，他在内阁也是能说得上话的。
如今苏相一去，穆延淳的意思就想在秦唐二人身上选一个，可突然严尚书又搞这返老还童的一套……穆延淳又道，“就不知严老尚书撑不撑得住哟。”
谢莫如笑，“对文官来说，哪怕只做一日首辅，也是好的。何况，兴许这喜事一到，严尚书精神健旺，干到八十也说不定。陛下不必考虑严尚书撑不撑得住，他既在内阁，就是撑得住的。纵有撑不住时，内阁还有次辅。”
穆延淳到底要考虑大局，便点了严尚书。
待严尚书成为首辅后，穆延淳方令薛尚书入阁。
此举，满朝心服。