苏儿低头看看宝宝黑亮的眼睛看着自己，心中酸甜难辨，停了说话，俯首不胜心疼地在宝宝小脸儿上亲了一下。

苏儿抬首，面色变得坚毅宁定，说道：“师兄，这一路行来，大战小战也已记不清有多少了，就差没有和皇帝老子对敌厮杀了。乾坤双璧回来这一趟，早已是江湖疯传、朝野遍知了。今晚在这长江之畔，也没什么好畏首畏尾的，就叫那乔氏兄弟来这里说话。”金寓北听苏儿如此说，点了点头，道：“好，就这般主意。”

顷刻，饭毕，伙计上来收拾杯盘。苏儿抽出短剑，伸到青瓷酒壶下一挑，酒壶“呼”地一声向伙计飞去。伙计猛一愣，后退一步，伸手将酒壶接住。

苏儿不等他退开，短剑已刺上酒壶。那伙计神色大骇，唯恐苏儿短剑再向前刺到自己前胸，双手捧住酒壶抵住苏儿短剑，不敢挪开。

苏儿却不变招攒刺，剑尖在酒壶上连抖不止，壶上青瓷细粉一般簌簌洒落地上。伙计紧捧酒壶，不敢稍动，面色惊骇诧异，不知苏儿为何在酒壶刻画不止。

金寓北与异儿却看得清清楚楚，顷刻之间，苏儿刻画完毕，酒壶侧面由上而下龙飞凤舞赫然四个字：乾坤双璧。

苏儿还剑入鞘，对伙计道：“拿去，看掌柜怎么说。”

伙计惊魂稍定，转身出门，奔下楼去。

苏儿与丈夫相对一笑，静等其变。

不一刻，就听楼梯上三个人急步上来。到得门前，金寓北与苏儿看到正是那客栈掌柜带着两名管事到了。那掌柜与两名管事站立门前，右手抚胸，躬身施礼。掌柜说道：“流沙帮接应使胡照旌，恭迎东盟乾元堂、坤厚堂金堂主、上官堂主。请两位堂主恕在下眼拙，怠慢之处，多多海涵。”

苏儿道：“好说，胡掌柜，进来说话。你流沙帮乔帮主现在哪里？”胡照旌站直身与两名管事进到房里。恭敬答道：“帮主接到东盟总堂消息，说是两位堂主已从辽东归来，近日请收藏、推荐能到咱这流沙帮地面，帮主前天随即知会了各路接应使，务必全心接待两位堂主。若有差池，严惩不贷。小的在江北这客栈内恭候大驾，派出了几拨人沿江等候，看来都错过了。”

苏儿问道：“东盟总堂来人传的消息？传话之人是哪一位？”

胡照旌仍是恭敬作答，道：“两天前，小的过江去交付一趟江上转运事宜，帮主已将传话之人送走了，没有见到真容。”

苏儿与丈夫相对看一下，不再问下去。金寓北道：“胡掌柜，你明日可否安排我等过江？”

胡照旌赶忙回到：“大堂主，一切包在小的身上，您尽管放心。小的已经派人过江去，将两位堂主到来之事，去向帮主禀报。今晚帮主定会过江来亲自迎候两位堂主。先请两位堂主到后堂一坐如何？”

金寓北看看苏儿，起身道：“好吧，请你头前带路。”

胡照旌与两位管事躬身退出，头前领路，带领金寓北、苏儿、异儿下楼转到后堂。

苏儿怀抱宝宝，金寓北、异儿在后堂坐了。胡照旌传上茶点，等候流沙帮三位帮主到来。

苏儿暗想：流沙帮是若有南去船只，过江之后，在水乡之中，能搭船回东盟，将更为便当一些。正欲开口询问胡照旌，猛听得前院里有人大声问道：“胡照旌在哪里？两位堂主到了多少时候了？”

胡照旌一笑道：“二帮主这么快就到了。两位堂主请稍作，小的去将二帮主请过来。”金寓北点点头，胡照旌转身出门，迎接二帮主。

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