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自从曹操得到天子，便开始了挟天子以令诸侯的道路，而这也是曹耀想看到的。

曹操得了青州，势力大增，威望便在天子的加持下达到了顶峰，天下士族无不称赞其人。

天下大乱，到处都充满了尔虞我诈，四处征战，曹操需要攻打的对手，借此来壮大自己，也需要一定的盟友，使之不曾腹背受敌。

而以目前的情况下，与曹耀打好关系便是相当划算的。走了天子在手，曹操便对曹耀进行了倾向性的封赏官位，借此来获得曹耀尴尬，得到他的支持。

而相对的，曹耀也有此意。他需要曹操强大起来，借此来对抗北方的袁绍，好让他自己能够腾出时间来收复西川和西凉等地，然后只指中原。

一日，曹操与众谋士密议迁都之事。时侍中太史令王立私谓宗正刘艾说道：

“我仰观天文，自去春太白犯镇星于斗牛，过天津，荧惑又逆行，与太白会于天关，金有谋臣，武有猛将，威镇山东，乃遣泰山太守应劭，往琅琊郡接父亲曹嵩。

曹嵩自陈留避难，隐居琅琊，当日接了书信，便与弟曹德及一家老小四十馀人，带从者百馀人，车百馀辆，径望许都而来。

道经徐州，太守陶谦，字恭祖，为人温厚纯笃，向欲结纳曹操，正无其由；知操父经过，遂出境迎接，再拜致敬，大设筵宴，款待两日。

曹嵩要行，陶谦亲送出郭，特差都尉张闿将部兵五百护送。

曹嵩率家小行到华、费间，时夏末秋初，大雨骤至，只得投一古寺歇宿，寺僧接入。

曹嵩安顿家小，命张闿将军马屯于两廊，众军衣装都被雨打湿，同声嗟怨。

张闿唤手下头目于静处商议曰：

“我们本是黄巾馀党，勉强降顺陶谦，未有好处。如今曹家辎重车辆无数，你们欲得富贵不难，只就今夜三更，大家砍将入去，把曹嵩一家杀了，取了财物，同往山中落草。此计何如？”

众皆应允。是夜风雨未息，曹嵩正坐，忽闻四壁喊声大举。曹德提剑出看，就被搠死。

曹嵩忙引一妾奔入方丈后，欲越墙而走，妾肥胖不能出，嵩慌急，与妾躲于厕中，被乱军所杀。

应劭死命逃脱，投袁绍去了，张闿杀尽曹嵩全家，取了财物，放火烧寺，与五百人逃奔淮南去了。

当下应劭部下有逃命的军士报与曹操。操闻之，哭倒于地，众人救起。

曹操切齿曰：

“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”

于是留刘哗、程昱领军三万守鄄城、范县、东阿三县，其馀尽杀奔徐州来。

夏侯惇、于禁为先锋。曹操令但得城池，将城中百姓尽行屠戮，以雪父仇。

当有九江太守边让与陶谦交厚，闻知徐州有难，自引兵五千来救。

曹操闻之大怒，使夏侯惇于路截杀之。时陈宫为东郡从事，亦与陶谦交厚，闻曹操起兵报仇，欲尽杀百姓，星夜前来见曹操。

曹操明白他是为陶谦作说客，欲待不见，又想到往日的旧恩，只得请入帐中相见。