时节正当盛夏，坐船一路顺风，不日已到了辽东辰州，三人弃船登岸，冯春雇了一驾大车，一路缓行直奔五国城而去。连日来出海行舟，三人早已熟络，娄虞一番攀谈下来，见冯春虽然年纪轻轻，却果真博闻强记、见多识广，其所学之杂、见地之深，往往颇具独到，才学竟不在虞可娉之下，这一路高谈阔论，倒也增添了不少风趣。行了数日，马车到了难水河畔，离五国城已不足百里，只要沿河北行，两天便可到达。三人在车里坐的闷乏，一齐来到车前，让车老板到里头歇息，自己却驾起车来，看着北国风光一路说笑，反倒另有一番风味。

其时北方荒蛮，人烟极为稀少，马车走的虽是官道，一路上却并没撞见什么行人，正谈笑间，忽听背后马蹄声响，三人回头一瞧，就见远处两人两骑，不知何时从南方疾驰而来。冯春怕耽人路途，急忙驱驾靠边，那两名骑客奔到近前，亦微勒缰绳，令马匹缓缓而过，众人彼此打过照面，都露出古怪神色，那两人超过马车，相互微一点头，把鞭子一扬，泼辣辣向北飞驰，不一会便隐没不见。

虞可娉眉头微皱，道：“冯师兄，我看这两人高鼻深目，衣着奇特，不似我辈中人，莫非关外东北，也有色目人土著么？”

冯春摇头道：“关外胡人虽多，也都是女真、契丹、蒙古等族，相貌与中原人并无二致，这两人长相奇异，打扮不俗，我瞧倒像是沙陀人。”

娄之英道：“他俩骑乘之势如此迅疾，显然颇具武功，不是一般江湖游客，适才相逢，我瞧此二人眼神诡谲，别是有什么见不得人的勾当，咱们小心为上。”

三人收拾笑容，起了警惕之心，又行了二十来里，来到一处岔路口，正有一座茶摊兜售水饮，稀稀落落坐了几名食客，冯春上前微一打听，知晓了五国城的路向，上马正要驾车，就听食客中有一人说道：“几位好朋友，可是要去五国城么？”

三人一怔，见问话之人约莫三十来岁，是个北方汉人，冯春不知他此语何意，不答反问道：“恕在下眼拙，敢问尊驾是？”

那人媚笑道：“我姓何，也是塞北来的过客，正要前往五国城一趟，听诸位打探道路，故冒昧相问，想看能否搭伴同行。”

冯春知娄虞二人此行所图者大，是以不愿节外生枝，抱拳随口道：“何大哥，咱们不过是去五国城采办礼物，并不逗留，届时还要赶去上京会宁府。”

这话一说，实则已是婉拒，哪知这人并不识趣，仍旧笑道：“那也正可顺道，便这几十里作伴也是好的，敢问三位高贤贵姓，要去上京作甚？”

冯春见他不住刨根问底，警惕之心油生，脸上则不动声色，回笑道：“小可姓张，这两位是我同胞弟妹，咱们乃是去会宁府省亲。”

那人“咦”了一声，道：“瞧几位面相不似关外人士，怎地在此处有亲？”

冯春这时笃定此人不怀好意，心思一转，突做如梦初醒状，向娄虞道：“糟了！咱们的千年老参，适才打尖儿时忘于林中了，得赶快回去取来。”一扭缰绳，调转马头原路返回，冲着那人道：“何大哥，小弟落了重要物事在林里，若是你我有缘，咱们五国城再会！”也不等那人回话，驾车离了茶摊。