乡试结束之后，金陵城里随处可见三五成群的秀才们在讨论着这次乡试的得失，等待着放榜之日一鸣惊人。

很快就到了八月二十七辛丑曰，上午，主考官翰林院大学士李元把各房各监的考官们都请到阅卷房，商议从各房荐上来的头名卷中确定五经魁。

推荐上来的头名卷，只要李元加以确认那就是各自的经魁，斟酌良久之后，李元终于在午时之前将五经魁确定下来。

紧接着，取中的一百二十名朱卷已经连夜由书吏誊录了两份，连同原朱卷一共三份，有各房批语的原朱卷由主考官留着，另两份交给提调官和监试官审核，榜卷在交到外帘之前，先要确定名次。

贡院里至李元往下，全部草草的用过了午饭，一直忙到未时末，这才将一百二十份朱卷排定名次。

稍事休息，收掌试卷官来报，取中的一百二十份墨卷已经调取来了，只等拆封写榜。

随即是巡绰官来报，贡院头门已封，内外帘已撤去关防，监临官、监试官、提调官和房官都已到了至公堂。

其余弥封官、受卷官、誊录官、对读官悉数到场，这是乡试最重要的时刻，贡院禁绝出入，看守军士往来巡逻。

这时已经是申时末，天还亮，宽敞的至公堂上却先点上了胳膊粗的大红蜡烛，喜气洋洋的样子。

两张八仙桌并在一起，内、外帘主要官员分坐两侧，后排则是十五房官的位置，一百二十份墨卷和一百十份朱卷各按相同编号摆放在一起。

五经魁的考卷放在正中，这叫铺堂卷，墨卷与朱卷的编号经核对无误，开始拆号、唱名、写榜

拆号有讲究，从最末一名拆起，书吏在众目睽睽下将取在第一百二十名的墨卷的弥封拆开，边上另一位书吏看着墨卷大声念出考生的姓名与原籍。

然后书吏会托着这份墨卷绕八仙桌走一圈，让提调官、监试官和正、副主考官都检查一下，最后才交给填榜者写榜。

这样拆封、唱名、写榜，看似单调，但现场气氛却一直很紧张，在场中人无不是全神贯注听唱名。

就连主考官大学士李元也不例外，要知道这些取中的生员是要拜师的，主考官称座师，房官称房师，师生名分终生不变，这种关系官场惯例，双方以后都能受益良多。

到了八月二十八壬寅曰，江南道金陵府衙门前的这面照壁万众瞩目，从半夜开始，就陆续有参加了乡试的考生及其亲友来到照壁前等候放榜。

一旦上榜，那就意味着由秀才进阶为举人，举人不仅是官员的候补，拥有着各种特权，可以说是改变命运也不为过。

所有秀才们三年就等着这么一刻，患得患失，彻夜难眠也是人之常情。

贾氏祖宅中，下人们同样四更就起来忙碌了，临近五更天时，香菱服侍贾琮穿戴整齐，周家父子前后提着灯笼护送贾琮同样也要亲自看榜。

坐等消息固然不用在人海中拥挤，但是家中安坐又岂能体会得到那种迫切的心情，金陵府司衙门前的大广场，却已经没有立足之地，广场上人山人海，无数高脚灯笼荧荧闪闪，喧嚣声如潮起伏。

贾琮几人来的算是比较晚了，所以只能站在外围张望，周铁跟着贾琮这么些年，随谈不上有什么学问，但是字还是认识的，所以自告奋勇道：“爷，人太多了，还是我挤到前面照壁去看榜，一有消息就立马来回报。”