赵拦江没有想到，薛怀会在他面前说出这种大逆不道的话，一时间错愕万分，不知如何接话。

这种话题，事关皇家隐私，难道他知道了自己身份？转念一想，二十年来，他身居高位，成为朱立业最信任的臣子，还被封了异姓王爷，就连宇文天禄也未曾享过这等殊荣。其忠心自然得到了朱立业的认可，否则皇帝也不会将北疆数十万兵马的指挥权给他。

莫非他猜到了自己身世？

赵拦江此刻受到的压力，比昨日遇到十几个守剑人还要大。若稍回答不甚，不知是他，他的妻儿，还有隐阳城数十万百姓，将会陷入万劫不复之地。这已经不是他与朱立业之间的个人恩怨。

薛怀说完这句话，双目注视着赵拦江，似乎要从他脸上看出些什么。

赵拦江深吸一口气，故作镇定，小心道，“陛下身体如龙虎，尚有千秋万世，又岂敢言老？”他已不是当年鲁莽少年，不敢妄自猜测，更不会轻对外人表达心中的真实想法。

薛怀又注视了他片刻，道，“陛下身体未老，可心却老了。”

赵拦江主意已定，恭声道：“赵拦江身为臣子，不敢妄议君王。”

薛怀哈哈一笑，拍了拍他肩膀，“时辰差不多了，咱们出去吧。”

两人一前一后，走出了薛怀的公署。

门外，听得三声鼓响。

庆典开始了。

有太监在门外喊道，“陛下有旨，宣文武百官及番邦使者入朝祝寿。”

轰隆声起。

六十声炮响。

天地齐鸣。

赵拦江随众臣子来到广场之内，文东、武西，整个京城内四品以上的官员、北周、西楚、南诏、东夷等外邦使臣跟随其后，在司礼官的引领下，?行三跪九叩之礼，山呼万岁，依顺序进入太和殿。

大明国君朱立业，身穿龙袍，头戴龙冕，高高在上，俯视者群臣。

文武百官，按内阁、六部、三司等顺序，再次向皇帝行跪拜之礼，这些繁文缛节，一遍一遍不厌其烦，赵拦江跟在兵部身后，暗中注视着朱立业的神情，他回复也颇有深意，若是寻常百官，他一言不发，微微颔首，若遇到器重的臣子，他会开口让对方平身免礼，甚至还会问候一下官员双亲或近况，虽只是一两句，却让那些官员受宠若惊。这种亲疏有别的方式，不免让百官琢磨半晌。

这大概就是所谓的帝王之术吧。

赵拦江心想。

待朝内百官行李完毕，便是各国番邦使者纷纷上前祝寿，并带来丰厚的礼物，以及他们国君的问候。如今，大明疆域辽阔，最近几年又打败了西楚、北周联军，定北王薛怀还将军队推进到了神仙沟，在这个大陆上所向披靡，足以震慑各邦。所以，各邦国前来进表，也都是马屁声起，听得赵拦江昏昏欲睡。

在此过程中，出现了小插曲，倒是引起了朝臣的兴趣。

前来觐见的番邦之中，有两个小国，一个叫子虚国，一个叫乌有国。两国接壤，世

代不合。子虚国盛产神牛，据说产出的牛奶味道鲜美，而乌有国有一颗果树，结果，子虚国神牛跑到了乌有国，吃了乌有国的果子，乌有国将神牛扣押了，两国闹到了金銮殿上，恳求朱立业主持公道。

朱立业本已经有些疲倦，听到这个，来了兴致，要给他们断案。

子虚国使者道，“我们的神牛，仅此一只，价值万金，不过吃了他们果子，就会被乌有国扣押，本想献给尊敬的陛下，请陛下主持公道。”

朱立业道，“这就是乌有国的不对了。”

乌有国使者又道，“我们的果子，五百年开花，五百年结果，只结一个果子，吃了长生不老，这颗果子本来是为陛下祝寿的，如今却只能送来三对鹦鹉，这个罪名，子虚国逃脱不了。”

朱立业又道，“这就是?子虚国的不对了。”

两者使者互不相让，在大殿上吵了起来。

朱立业站起身，左右手虚握，横在胸前，不断开合，道，“你们不要争执了，没人比朕更懂长生果，没人比朕更懂神牛，既然这些都是送给朕的，你们谁也别争，将牛和果子一起送来便是。”

两名使者还要争论，朱立业道，“你们真是糟糕的使者，下一位。”

两人喋喋不休之际，被金吾卫拖了出去，直接扔出了宫殿。

最后上书献表的，正是以拓跋兰若为首的北周使者团，由于神仙沟的问题，他们两个月前就已经来到京城，在与礼部、兵部博弈了两个月后，终于达成了协议。北周向大明称臣，北周皇帝送来了降书顺表，并认朱立业为义父，作为回报，朱立业将神仙沟赏给北周。