向晚意适，黄昏渐近。金乌西沉，落霞熔金。
虽是呵气成冰的季节，但奉天城内的军士们劫后余生，近日又分到了朝廷的赏赐，想着不久就可以带着财帛回乡过年，在乡人跟前还可以吹牛，曾近距离卫戍过大唐天子，人人皆带了几分喜气。
龙武军使令狐建，为天家训练禁军，当初扈从德宗一行播迁奉天，也带了一批飞龙厩的御马进城。韦皋的陇州军亦有骑卒来勤王。这些好马，总算最后没因饥荒被宰了吃肉，留到今日，可真是到了能助兴的时候。
太子李诵根据德宗的授意，拿出张延赏送来的一些贡物，让霍仙鸣送到军中，作为禁中龙武军和陇州奉义军马球赛的彩头。
是日申时三刻，两军选出的马球好手，便在奉天西门下的练武场中，展开对垒。
尘土飞扬，马嘶阵阵，激战正酣。观赛座后的浑瑊、令狐建等武将兴致勃勃，常脱口喝彩。
唯独韦皋心不在焉。
这位在众人看来正负圣眷、在最好的年纪以最恰当的方式往权力顶层攀登的新晋陇州节度使，如鲠在喉，一肚子窝火。
他眼前交织浮现着宋若昭和皇甫珩的眼神，一个惊惧无奈，一个冰冷轻蔑。
过去的十几个时辰，他已经暗暗把自己骂了好几遍。
他是堂堂韦氏高门子弟，朝堂也好，沙场也好，何时惧过。便是血战危城、慎伴御驾，亦是有惊无险地渡过。他这样心思老辣之人，怎地就在昨日之事上，一时情难自禁，失了尊严。
他仔细回想，当初邠宁之师刚刚驻扎梁山之际，皇甫珩奉旨星夜进到瓮城，与自己商议军情。那时，自己已探知宋若昭与皇甫珩有情，但似乎反倒能坦然待之，还为这二人能于城中相见，实心实意地安排了一番。
如今二人已是夫妻，为何自己却又不甘心起来？
韦皋越是琢磨，越是惘然。一时烦躁，端起面前煎茶便饮了一大口。
滋味不对。
“薛氏呢？”韦皋朝左右问道。昨日他从皇甫夫妇处悻悻而归，那薛涛还在帐下侍候，晚间还为韦皋煎了茶。只是这小娘子从头到尾一声不吭，韦皋因已生了有些惯着她的心，也未多问。
现下他饮了一口茶，显是调味粗糙，才想起找薛涛。与薛涛同住的老仆妇忙上前，附在韦皋耳边轻声道：“节下，薛小娘子昨夜哀哭，今日身子不大好，奴见她年幼可怜见的，便擅作主张，让她在屋中歇着。”
韦皋“唔”了一声，正要细问，忽见球场外围一阵骚动，似有黄衫内侍疾驰的身影。
“迎驾，迎驾！”打头的内侍高声叫道。接着便见天子的卤布巍然而来。
浑瑊和韦皋等人忙喝令球赛暂停，纷纷离座，列阵跪于众军士之前，恭迎德宗御驾。
德宗搭着霍仙鸣的手，从肩舆下来，一张长方脸沐浴在斜阳丹晖里，看起来红光焕发，甚有神采。
“各位卿家平身，诸将士平身。”
德宗和颜悦色，又带着揶揄的口吻对韦皋和令狐建道：“听说这球已打了快一个时辰，奉义军和龙武军，还没分出个胜负。朕听了都着急。数月前长安一场大变，你们知道的，是朕叫那些狼心狗肺的乱臣贼子算计了，但那不知道的，都以为是朕小气吝啬，才惹急了泾原军。现在，对奉义军和龙武军，朕可是加倍地给了赏赐，还叫太子准备了马球对垒的厚彩，不曾想，这礼，竟然送不出去。呵，呵呵……”
天子自嘲，而且嘲得半假半真，实在叫诸位臣子又尴尬又惴惴，不知如何回应。
这种时候，也只有太子出来解围。
“陛下，此前数次大战，奉义军与龙武军，戮力同心，共击叛贼，浑无边军与禁军之阂，实在是陛下圣恩所显，亦是我大唐所幸。只是，这般兄弟齐心过，到了球场上蓦地对仗起来，两军骑士的手下，怕是都留了情面。”太子李诵温言道。
“太子说得有理。不过，这既然是球场角逐，总应分个胜负出来。韦城武，朕给你派个领队的球手如何？”德宗笑言道。
韦皋忙俯身：“臣谨遵陛下所示。”
他抬起头，却是一惊。
只见阿眉一身劲装，手持月杖，盈盈地立于德宗与太子身边。
韦皋目力了得，一瞥之下，已瞧见那月杖弧度优美，木色在沉亮之间，上半截还裹着考究的犀牛皮，说不准是天家所用之物。
阿眉品咂着韦皋目光中又讶异又排斥的意味，这个对自己敌意满满的唐人节帅，慑于天子威严而努力将内心厌恶藏起来的模样，真是叫阿眉享受。
德宗遣出阿眉这个吐蕃公主上场打球，别说韦皋，就连浑瑊和令狐建，也微微觉得不妥。
德宗扫视了几位臣子，眯着眼睛道：“怎么，诸卿家是否觉得此景颇有些熟悉？”
时光往前倒退七十年，大唐中宗景龙三年，唐蕃联姻。吐蕃派使者尚结赞到长安迎接只有十岁的金城公主。唐中宗李显设马球赛，邀请尚结赞等人观看。席间，尚结赞进到御前，请中宗准许吐蕃骑士与唐禁军一决高下，中宗允之。不想吐蕃骑士技艺超群，几局较量，吐蕃皆胜，唐禁军骑士甚至有跌落马下、手折股裂者。
唐廷颜面大失之际，当时还是临淄王的唐玄宗李隆基主动请缨，领驸马都尉杨慎交、左卫中郎将武延秀等三位贵族骑士上场，以四人之阵，迎战吐蕃十人之阵。临淄王驰于场中，如闪电，如箭矢，在三位同伴的配合下，屡屡突破吐蕃人的防线，频频洞穿球门，最终打得吐蕃人心悦诚服地甘拜下风。
大唐与吐蕃之间的关系，一直风云变幻。纵然有文成公主、金城公主和亲的佳话在前，亦有天宝年间高仙芝奉旨出兵、与吐蕃争夺小勃律，更有安史之乱后，吐蕃趁中原内乱、无暇西顾之际，入侵河西陇右、夺取本属唐廷治下的大片土地。德宗的父亲代宗时期，甚至还发生了吐蕃攻入长安、逼得代宗出逃的国耻之事。