一路疾行两日，皇甫珩的队伍到达萧关时，关令许承秀，率关丞等僚属，早已在城下等候多时。

大唐帝国根据各个关隘在军防中的作用大小，将疆域内诸关分为上、中、下三等。其中，六上关为：京兆府蓝田关、同州蒲津关、华州潼关、岐州散关、陇州大震关、原州陇山关。

这原州陇山关，即为萧关。由于此地在秦汉时就设关隘，汉代更是防御匈奴的要塞，有着大汉尚武情结的唐帝国的文吏诗人们，便仍爱称之为“萧关”。

皇甫珩令神策将士们驻于关城东郊外扎营，自己则与白崇文并几名牙将，引着阿眉和论力徐，随许关令往城中走去。

许关令不到五旬年纪，个子不高，却生得一张蒸胡般白胖的大脸，这塞外粗砺的劲风倒并未将他吹得黑黢黢。

萧关虽是上关，关令的职级也不过是从八品下，见着皇甫珩这样新授的五品官员，惯会迎来送往、八面玲珑的许承秀自是不敢怠慢。

他满脸堆笑，目光殷勤，不住地絮絮叨叨：“皇甫中丞，白将军，下官看守的这萧关，那可是令无数诗家折腰之地，留下的诗赋赛过那阳关和玉门关。譬如王少伯有诗云：蝉鸣空桑林，八月萧关道。又譬如，杜工部有诗云：萧关陇水入官军，青海黄河卷塞云。再譬如王右丞有诗云……”

“许关令，”皇甫珩终于打断了沉醉在吟诗弄赋中的许承秀，直截了当地问，“论来这萧关属原州地界，但某在泾原这些年，倒未听闻许关令来求兵，想来是颇为太平？”

许承秀叹口气道：“这出兵劫掠哪，也是要花力气的，因而和做买卖一般，不能白跑一趟。不论是从前的突厥，还是如今的回纥吐蕃，彼等都是奔着商贾来往熙攘、周遭水草肥美的城池去，才能有所斩获。吾这萧关小城，统共百二十户人家，尽是苦苦营田的边民，妻儿老小能不饿死，已是老天发了善心，哪里还有什么财帛可抢。只怕那些吐蕃骑士们，你去巴巴儿地求他们来光顾一趟，他们还未必理睬呢。”

他是个饶舌多语之人，话匣子一打开就收不住，浑未意识到皇甫珩身边站着吐蕃公主与使者。

皇甫珩听许关令提到吐蕃秋掠之事，不免有些尴尬地看看阿眉和论力徐，讪讪道：“吾以为萧关自古地势险要，扼住兴兵发往中原的咽喉，竟忘了唐蕃划定边界已久，互尊盟约，自无兵乱之虞，只怕萧关的防务也闲了不少。”

阿眉却似对许关令和皇甫珩的应酬无瑕顾及，一双褐蓝色的眼珠子，机警地四处打量这边关小城内的情形。

“论将军，你去奉天，跟的是商队，不是走的萧关道罢？此地，你以前可曾来过？”阿眉轻声地用吐蕃语问论力徐。

“不曾，但尚结赞大相来信，吾师将行进到关外五里处，待皇甫中丞以大唐天子舍让安西北庭的国书，换得吾师入关。”论力徐道。

“哦。”阿眉应了一声。但见萧关城内，确如许承秀所言，房屋凋敝，破败不堪，往来的庶民皆是一副面黄肌瘦的模样。

一行人就快走到官驿时，阿眉忽见街边一个衣衫褴褛的妇人携着小儿匆匆而过。她耳力极好，听得那远去的妇人道：“今日可拜过明尊？”

阿眉心中猛地一凛。

明尊，是摩尼教教义经典《下部赞》中光明之地的统领者。她当年跟随萨罕前往长安大云光明寺杀戮回商前，大致研习过摩尼教徒的习俗，是以知晓这个词。

一种多年暗桩生涯所带来的直觉反应，迅速占据了阿眉周身。她深深盯了一眼走在前头、正与皇甫珩滔滔不绝地卖弄自己诗赋功夫的许承秀，继续装作好奇地四下张望。

驿站内，许关令已设好筵席。阿眉探身一瞧，悻悻地用吐蕃语对论力徐道：“莫说薄酒，满桌盘子里，竟是半点荤腥也无。”

她的语气有着一种奇怪的、从未属于过她的娇嗔，皇甫珩纵然听不明白吐蕃语，却也是一愣。他细察阿眉的脸色，似乎想弄明白，她为何忽然对此等小事发起火来。

吐蕃使者论力徐更是微微纳闷。他自与阿眉在奉天城接上头后，相处了恁多时日，觉得丹布珠殿下到底是在中原历炼过，身手胆识皆不是逻些城内那些朱蒙或贵妃的公主们能比得。怎地此刻忽然如三岁小儿讨要糕点般，作出这般姿态。

不及论力徐搭话，兼做通译的关丞，早已将吐蕃公主的抱怨译给许承秀听。

许关令面色一哂，忙上前告罪：“让殿下见笑了。萧关本就风物贫瘠，眼下又快到了牲口蕃息交配的时节，墟集上实在连根羊毛都见不到，驿长费了好大功夫，才弄了这一桌粟面菜蔬之席。诸位且将就用些罢。”

阿眉道：“你平时，也只吃这没有荤腥之食？”

许承秀冷不防听得她转了唐语问自己，脱口而出：“下官平时都是吃素。”

他旋即回过味来，登时有些后悔失言，再往那吐蕃公主脸上瞧去，却见她仍是一副稚子娇痴的神态，目光嫌弃地盯着案席上的吃食。

“殿下唐语说得真是地道。”许承秀白胖的面颊上挤出一丝恭维的笑容。

阿眉语气冷傲道：“开席罢，我饿得狠了，便是树皮野草，也能咽得下。”

席间，许承秀倒也未有卑怯之态，以茶代酒，一一敬来，又向皇甫珩和论力徐询问了其后的接洽事宜，拍着胸脯道：“中丞和贵使这几日赶路着实辛苦，便放心在城中歇息，关外烽燧自也有烽子值事，若望见吐蕃将士前来，必会报知。”

用罢晚膳，许承秀嘱咐驿长务必将贵人们侍候周道，便带着属下告辞而去。

阿眉本想寻个机会，避开白崇文与论力徐，将心中的疑虑和隐忧说给皇甫珩听，但见他满面倦容，恨不得立时倒头便睡，不免将到了嘴边的话又咽了下去。

阿眉进到客舍上房，萧妃拨来给她一路侍奉的两位宫人，已将寝具铺设妥当，还备了一盆热水，供阿眉洗漱。

宫人中年纪长些的，叫筝娘。筝娘走到门边瞧了瞧，又似竖着耳朵听听动静，方关上房门，回身悄声对阿眉道：“殿下，这客栈有些古怪。”

“何事不对劲？”阿眉拆卸钗环的手停在鬓边。

“殿下，奴婢方才去领被褥，一个十三四岁的杂役小厮，使劲对奴婢眨眼睛。后来奴婢去打水，又见着这小厮，仍是向奴婢眨眼睛，似有话要对奴婢说。奴婢于是上前，故意大声向他打听何处去取热水，那小厮却与奴婢道，大云光明寺，葛撒力。”

阿眉浑身猛地一颤。

“还说了什么不曾？”