宋若昭面色和静地听着，心下却很有些吃惊。她知薛涛并非等闲脂粉，但一来未料得她对韦皋动情颇深，二来更未想到她在深情之中仍未堕雾障、仍是清高而自尊。

就在四五个月前，若昭曾以为，萍水相逢又患难与共的胡女阿眉，勇气与坚毅，以及那过人的身手，乃至明艳难言的美貌，都令她喜爱与倾羡。眼下于少女薛涛身上，若昭才感到，女子真正教人佩服的头脑与品格。

有所为有所不为，以及潇洒地放手。

无欲则刚。

若昭觉得，最好的表示理解与认可的方式，便是不再主动追问薛涛对韦皋的意绪。

她于是话锋一转，道：“你这般想法，竟是我从未能从其他妇人处听过的，真真敬你有一番男儿气概。只是，你父母双亡，朝廷纵有些给薛使的抚恤钱，也应寥寥，你将来以何谋生？

薛涛闻言，愁容顿释，带了些小小兴奋的神情，回身兜起地上的那些桃花。

“夫人莫虑，我可依靠花草谋稻粱。”

薛涛津津乐道地说给若昭，那郎中郑先生不仅长于医术，且颇爱研习制笺之技。因草药中有一治疗痈疽毒疮之症的木芙蓉，郑先生每到秋季会采摘晒干不少木芙蓉花瓣。若备得多了，便将木芙蓉捣成细末，以山泉溪水混合树胶调成红色浆汁，涂刷于纸上，再间隔以麻毡吸水晾晒，摞压平整，即可得到色如胭脂的信笺。

“皇甫夫人，诗家中人，最喜唱酬往来，以诗会友增情。五绝七绝，五律七律，所用信笺，尺幅无须巨费，狭小更显精致。我想，若能做得好看的芙蓉笺，货于市集商肆，依量取酬，岂非自立之法？”

若昭一听，也来了兴致，又问道：“但我瞧你这几日捣鼓的，是桃花瓣，纸笺可能吃得住颜色？”

薛涛笑道：“这桃花瓣并非用于染色，而是撕成碎片，混合在芙蓉汁中涂刷于纸上，待干透后，纸笺不仅有芙蓉嫣红，更是处处桃花，趣致又可多上几分。”

若昭伸手，将那浅粉清丽、新鲜宜人的桃花拈了几朵，凑到窗栅边，对着透窗而入的阳光细细地看着花瓣上的精巧脉络，心绪也仿佛因了这烂漫春花而舒畅不少。

“洪度，”若昭自然而然地叫着薛涛的字，“芙蓉笺固然灿若云霞，着实好看，但诗家圣手多为男子，于这绯色纸笺上提笔落诗，略显阴柔气，恐叫彼等不喜。不知可有草叶能染出雨过天青、漫漫黄沙、碧波荡漾、宝剑寒霜等诸般颜色，不妨再去请教请教郑先生。”

薛涛眼中一亮，星芒闪烁。她亦觉得若昭这个建议颇有启发，对自己这番盘算的信心，不禁也更强了些。

她正在兴头上，出门在廊下捡了一张前几日制得、晾晒干透的芙蓉笺。

她瞧着那窄瘦纤巧的纸笺，虽手中无笔，却觉得腹中的诗句已跃然笺上。

前几日，薛涛已从若昭口中得知皇甫中丞奉诏前往关塞收领吐蕃军，故而若昭才落了单。奉天保卫战最凶险的那日，薛涛见过身受箭伤的皇甫珩既盼望妻子出现、又恐她见到伤势骇怕的模样，知他夫妇二人情深。

她倚门而立，对若昭道：“夫人，小妹想了四句新诗，便是说的你与皇甫中丞。”

“哦？那我真要洗耳恭听。”若昭勉力探了探身，温蔼地望着那个在阳光下清丽窈窕的少女身影。

薛涛于是娓娓吟道：“双栖绿池上，朝暮共飞还。更待重逢日，同心莲叶间。”

若昭渐渐恢复血气的脸上，更起了一层又感激的颜色。

但旋即，一想到丈夫，若昭的心中隐隐的担忧泛将上来。

皇甫珩出征前，曾明确地提过要她回潞州父亲处，但若昭想着丈夫带兵征战之地，必在京畿，便仍执意留在奉天，好随时得了丈夫的消息。

这个决断，最终令她失去了第一个孩子。

也是皇甫珩的第一个孩子。

若昭未免惶恐，不知丈夫得知这个消息时，是否会在痛心之余，责怪自己。