皇甫珩忽然意识到阿眉的目光所向。他侧过脸，投桃报李，迎着那一抹若有所思的眸色，浓眉微扬，展颜微笑。

不过，他并没有耽于此景，而是放下绳索，又转向琼达乞道：“你们吐蕃人，还有什么厉害的手腕，都引我瞧瞧。”

他不再字斟句酌，口吻染上了一层熟稔的轻松感，与琼达乞那副自然流露的得色相互辉映，显出两人的交谊，又因毋须措辞谨慎，而更进了一层。

琼达乞正是善意炫耀的兴头上，做了个手势，把看守庸匠的卫士叫了过来。

“皇甫中丞，猜猜这是什么兵器？”琼达乞指着那守卫腰间挂着的一条环绳，抿嘴问道。

皇甫珩虽以往在泾州防秋，但他身为一镇兵马使，就算领军出城冲锋，多是结阵而进，在马上出手时，也是和吐蕃的披甲长矛骑士对战，并未留意过小兵小卒的打扮装备。

因而诚实地摇头道：“我们唐人，骑卒也好，步兵也罢，刚槊铁枪，陌刀铜盾，本将熟悉得很，这套马索一般的物件，还真不知上阵如何用得。”

琼达乞不再卖关子，示意守卫演示。

那吐蕃守卫是个壮如牦牛般的汉子，手间动作却又快又巧。只见他迅速地解下环绳，捏了捏中间一个皮兜样的部位，确定里头装了大小合适的石块后，便四顾寻找目标。

恰好二十余步外有棵大槐树，应是一棵很有些年头的老树，树冠掩映中，那顶端的枝桠，似都有钵碗粗细。

卫士麻利地将环绳一端的皮扣套入中指根部，食指和拇指捏紧环绳的另一端，抡圆了胳膊，飞快地转起绳索来。绳索越转越快，呜呜地发出搅动空气的声响。

堪堪十来圈后，卫士气沉丹田、高喊一声：“嗨！”

他在放开绳索一端的同时，向大槐树顶端做了一个猛抛的姿势。

众人的目光还没来得及追到那飞出去的石块，只听“啪”地一记脆响，古槐那粗壮的树枝，像一截被人打折的胳膊般，应声而断。断枝刺穿茂密的叶丛，晃晃悠悠了片刻，终于轰然落到地上。

围过来看热闹的庸，虽然平素也惯被这守卫呼来喝去欺凌辱骂，但他们到底都是爷们汉子，身子里流淌着雄性好斗的血液，此际见守卫将这装了石子儿的环绳使得出神入化，不禁纷纷喝起彩来。

琼达乞满意地拍拍卫士那宽阔的肩膀，鼓励道：“真是个厉害的拔桂（吐蕃语勇者的意思），总有一天，你会成为我的豹皮将！”

卫士受宠若惊地俯身行礼，然后将已经没了石弹的环索，向琼达乞捧上。

琼达乞一挥手：“献给皇甫中丞看。”

皇甫珩接过环索，在自己手指间试了试，大约明白了为何皮兜中飞出的石子能有如此威力。前方高大古槐顶端的粗枝都能应声而断，遑论城上守卒的血肉之躯。

皇甫珩自小骑射本领了得，沙场上又是骑将，对于大小战仗中，一个骑卒的胡禄（箭袋）中的箭能支撑多久，了如指掌。一旦箭射完了，变阵回来补充箭矢，最易丧失胜机。

而在防守的战役中，不论骑卒步卒，箭矢不够，便会带来致命结果。当年汉武帝时期，一代名将李广的长孙，李陵，率五千步卒在浚稽山遇到匈奴十万大军。饶是李陵极善利用阵型与敌接战，且并未莽撞恋战，而是迅速回撤，却仍然在离汉塞仅数百步的地方，因军士箭矢耗尽，而被匈奴人擒获。

“石丸威力如此强大，又是行军接战中随时可取之物，不耗铜铁，实乃奇招。”皇甫珩由衷赞道。

琼达乞双眼闪烁着热忱的晶光，谈兴更浓：“在我们大蕃，相传早在涅赤赞普时，有一头神牛跑到须弥山上，被一条大蛇拦住去路。神牛的蹄子踩上了大蛇的中段，大蛇被激怒。腾空而起，袭杀了神牛。涅赤赞普听说后，受到启发，令大蕃的巧匠做出了这种以所藏石丸攻击敌人的武器，我们叫它乌朵。”

“乌朵……”皇甫珩喃喃学舌，心道，当初在泾州戍边时，怎地未发现吐蕃人如此妙法。想来是本镇边军从上到下，都将吐蕃来犯者视作番邦蛮夷，心存傲慢，击退便好，从未想过去学习彼等行军打仗中的长处。

他正感慨，忽听朗朗晴空中阵阵雁鸣。时令毕竟已入五月，去冬南渡之雁，今又北归，惬意地翱翔于青云之间。

皇甫珩方才见了吐蕃勇士展示了乌朵击枝的本事，不知怎地，技痒之兴大起，一扭头，发现阿眉的坐骑龙友上，恰好挂着角弓与胡禄。

他毫无迟疑，上前抽弓搭箭，展肩扬臂，对着雁阵，“嗖”地发出一箭。

随着“呜厄、呜厄”几声哀鸣，空中黑影一闪，雁阵中的某个成员，被铜矢命中，直直地落了下来。

登时，从琼达乞到吐蕃戍卫们，再到那些卑贱的庸匠，又是一阵欢呼。有那眼色机灵的小卒，早已冲过去，将落雁捡来。

只有阿眉，目睹这一幕，并未露出欢欣之色。

往事如浪涌来，她想起当年在逻些城郊外，自己正与情郎蒙寻按辔而行，见到几个吐蕃贵族少年在打猎，也是这般射落了一只大雁。她和蒙寻正要上前看热闹，却听空中一连声凄厉的哀号，又一只雁俯冲下来，竟是直直地撞在旷野巨石之上。

后来，她将此事说与宫中奶妈，奶妈告诉她，雁行成双，不离不弃，后头那只雁，想来是殉情而死。

此刻，阿眉想到那一幕，不由心悸，忙抬起头，盯着空中的雁阵。

然而出乎她的意料，那十余只大雁，盘旋了一番，终是如那沿山行军的兵阵般，迤逦远去。