和去岁那风波迭起的建中四年一样，兴元元年的初冬，竟还是来得那样早。

长安城东南的曲江池畔，旬余前还是风吹细柳，波映秋菊，一派游人如织的热闹景象。眼下朔风骤起，别说是观景游玩的官民士庶、才子佳人，便是鸟雀都见不到几只。

曲江池的开挖修建，大有来头。

帝国这座庄严华美的大都城，朱雀大街东边的万年县，地形远比西边的长安县复杂。

大明宫与禁苑位于万年县正北的龙首原上，自大明宫的正大门丹凤门往南望去，整个长安城的东半部分，逐级出现五次明显的增高。因而，如果从空中俯瞰，包括禁苑和大明宫在内，“皇宫贵府”所在的万年县，实际上被分为六道土坡。

瞧着简直就像为《易》中的乾卦六爻量身定制的一般。

乾卦六爻，依次说的是“潜、见、惕、跃、飞、亢”六个字，故而长安这东部，从北到南，第一道坡“潜龙勿用”上修建了禁苑。

第二道坡“见龙在田”上修建了内廷与外朝诸部。

第三道坡“夕惕若利”中有崇仁等坊，多为各地藩镇驻京的进奏院。

第四道坡“或跃在渊”中有东市，天下商利，熙来攘往。

第五道坡“飞龙在天”则修建有许多寺庙和道观，闻名遐迩的大慈恩寺便在此处。

这第六道坡，便到了“亢龙有悔”。然而此处也是东南方向地势最高的所在，高过了西北皇城方向的地势，有损天门的王气与风水。于是，帝国的统治者们，只得下令开挖曲江池，使得长安城东南方向的地势下沉。人们再引浐水入池，数代以来植花造林、修楼砌阁，便在都城东南营造出一大片锦绣风光。

油壁车的纱帘内，皇甫珩的母亲王氏，兴致盎然，对宋明宪喋喋不休地讲述着曲江池的来历。

在她眼中，明宪纵然来自潞州这样的河北大州，并且在幼学之年便随着伯父居于节度使的幕府，但到底是个“外州”、“乡闾”小娘子，最适合做她这样老牌的长安闺秀的听众。

明宪微微低着头，乖巧地听着。姐姐若昭的这位婆母，连日来暗暗地帮了自己多少忙，莫说是听她唠叨一路，便是为她端茶倒水、伺候更衣起居，宋明宪也是愿意的。

天寒风冷，今日因要去湖上，王氏还特意偷偷地叮嘱明宪穿得暖和些。此刻，见明宪一张滑嫩得吹弹欲破的鹅蛋脸，被葱绿半臂夹袄上的银鼠毛领子，衬得愈发白里透红、明人，王氏不免生出几分怅然。

这般娇秀可人又听话的小娘子，若给彦明做个妾，放在府里头，帮衬着她阿姊，多么体面，可惜啊。

不过，能派上更大的用场，也不错。

马车到了曲江池边，皇甫府中的小婢女将王氏扶下车，却听王氏道：“你且和车夫在此处，我与三娘自去河畔瞧瞧。”

小婢女是随着桃叶一同被郭媪买进府中的，只是更小些，才十岁出头，胆怯卑微，闻听老夫人这般安排，低声道：“婢子不敢……”

此时衣冠户之家，女眷出门游园并无大忌，便是未出阁的小娘子亦可抛头露面。只是无论长幼，女眷们都须有家中奴婢小厮们陪同。

小婢女惶然之外，实则还有些纳闷。老夫人自从来到府中，虽然与大娘子一样和和气气的，平日里许多持家规矩、洒扫微末之事上，却要求甚严。怎地今日到得外头，忽然要破了这更重要的礼律规矩来。

王氏脸色一沉，只冷冷道：“有什么不敢的，莫非我还会和大娘子说不成。休在这风中杵着了，进车厢避避去。投了吾家这般不拿你们当牛做马使唤的主家，你已是好大的造化了。”

说罢，回过身，将风帽为明宪盖到额头上，柔声道：“随我来吧。”

她们下车的地方，在青龙坊边上，过了坊门，水面宽阔的曲江池便一览无余。

王、宋二人到得湖边，未几，便见正东方向，两叶小舟自东边芙蓉园方向，疾驰而来。

芙蓉园乃皇家园林，与曲江池共用一条东边的河堤。每逢春闱放榜，高中进士的帝国才子们便会坐在画舸花船中，游渡曲江，吟诗做赋。而天子则会带着皇室成员，登上位于芙蓉园中的高楼，俯瞰新科进士们这番“曲江宴饮”，很有天下英才进入吾李家彀中的欣然与得意。

眼下，这暮秋时节，湖上清冷异常，那两叶小舟显得尤为突兀。

随着船儿靠近，宋明宪的脸越发红了。

真是取道池畔露绯色，半缘冷风半缘君。

终于，小舟靠岸了，两艘小船上同时钻出来两位老年妇人，其中一位通过舢板踏到陆地上，不卑不亢地道：“请小宋娘子随仆妇入船。”

又对王氏道：“夫人请乘另一条小舟。”