西北的秋寒，当然比京师来得更早些。

九月时节，清晨，日头未高之际，土地都是硬梆梆的，一层白霜，算是昨夜朔风留下的纪念。

五原旷野，神策军行营，皇甫珩钻出大帐，盯着远处被朝阳镶镀上一层金色的盐州城阙。

数月前，他领兵自咸阳拔营，北上灵盐方向前，会先经过邠宁这个长安西北的第二道门户（第一道是奉天城）。

邠宁镇的韩游環和韩钦绪父子热情地款待了朝廷这支神策新军。

“皇甫大夫，旧历四年，你我在奉天城外首战退敌，狠狠地煞了朱泚叛军的锐气，得了圣主嘉许，那场尽兴之役，好似就在眼前。钦绪，皇甫大夫虽比你还年轻上一两岁，但沙场的本事，能做你的前辈。”

父亲的寒暄中确有几分真挚的欣赏，韩钦绪忙低头称是，起身时，手中已举了满满一爵酒，来敬皇甫珩。

“听闻皇甫大夫的妻妹是普王殿下的孺人，鄙夫我好生羡慕。当初我自李怀光营下反正，随着殿下的神策军在礼泉阻截朔方军进攻奉天，亲见殿下飒爽英姿，竟还在刀光血影中存了痴念，若我的幼妹能嫁得普王殿下这样的男儿，当真不枉此生。咳，不过，殿下何等人物，怎会看得上吾等武夫之家的女郎。”

锣鼓听音，说话听义，韩钦绪虽一脸恭顺谦虚，那意思，却分明在告诉皇甫珩，自己与普王的交情，也不浅。

皇甫珩对于当初普王李谊在神策、朔方二军联营时，如何与韩钦绪暗中勾连、帮他父子二人算计李怀光以夺得邠宁大权的事，几无所知。

但就算他听出韩钦绪的弦外之音，似乎也不以为忤。

虎父无犬子，韩游環本是郭子仪时代就在军中颇有骁勇名声的朔方老将，难得他儿子也不是个甘于守成的二代，将来携手成事，或未可知。

皇甫珩于是也报以温和的客套之意，将杯中酒一饮而尽后，转向韩游環道：“同袍之谊固然弥足珍贵，但某更感激不尽的，乃是节下当初对家母的悉心庇护。家母如今总算苦尽甘来，安居长安，并且要抱孙儿了。”

“唷，恭喜大夫！”

韩游環笑道，片刻后笑意却淡了些，换作诚恳的歉疚道：“唉，令堂的安危，我老韩敢当一句不负彦明你的嘱托。但党项人那支兵，莫谷之围后，跟着老夫躲到邠宁来，老夫本想一人不少地还给你，毕竟那是你泾州出来的城傍子弟。不料韦皋也不知给那头领灌了什么迷魂汤，千余人都跑去了韦皋的奉义军中，老夫也不好拦，是不是？”

皇甫珩心头一沉。

他知道，在这个世道里，文士与武将，各自都有一些互相高看或鄙视的路数。

比如在文士中，进士当然是功名的巅峰，完全可以从门缝里看待明经等科登榜者。在进士集团的内部，先中进士者，后来者尊为“前进士”、“先辈”；同场登榜者，亲密地互称为“同年”，不管是否口是心非，也好像作出同在一个阵营的样子，宦场上约定俗成地要彼此抱团。

而武将，也并不单单看明面上的军功。不论神策军还是边军，那些稳定地带着同一支军号队伍的将帅，总仿佛更像一位不慌不乱、气定神闲打下江山的领袖，教人赞服。可是皇甫珩这般，出自一支叛唐作孽的边军，带过一支一言难尽的吐蕃军，最终又得了一支朝廷运作出来的胡人神策军。