大唐贞元元年接近尾声的时候，在平定李怀光叛乱中的几位武将，结束了论功行赏。

功劳最大的北平郡王马燧，受封光禄大夫、侍中，一子得了正五品官。和当初给李晟的荣光一样，德宗皇帝还亲赐两篇铭文，只是没有做成大碑竖在京城外，而是教马燧带回了帝国的北都太原，刻在他自己的军府中。

刚过天命之年的浑瑊，如朝堂上下猜测的那样，由于接连在朱泚之乱和李怀光之叛中表现出对圣主赤胆忠心，加上老朔方的资历，直接接管了李怀光在河中的所有朔方军余部。

冬末，这位检校司空浑瑊大将军，陪同天子在京郊祭天后，北上出镇河中。自此，当年雄踞帝国西北部的朔方铁军，被分为邠宁、河中两支，各自屯驻，由韩游環、韩钦绪父子领邠宁军，由浑瑊领河中军。

灵盐节度使杜希全，也顶着一脑袋诸如太子少师、检校尚书左仆射之类辉光四溢的头衔，回到了灵武城。

同时，他为那支群龙无首的胡儿神策军带来了圣主的诏令：回长安，领赏，过年。

默沙龙和何文哲两位副将接了旨意后，喜忧判然。

灵州留后李起在此前的守城战中，对勇敢而不失沉稳的何文哲，颇有好感，此刻见何文哲紧锁眉头的愁容，不由更敬佩他对主将的忠诚。

众人散去后，李起主动向杜希全问道：“杜公，皇甫珩到底是神策军制将，不知圣主……”

杜希全瞥了部下一眼，轻哼一声道：“他自己蠢，怨谁？难道老夫我的边军刚经历了河中恶战，连个年都不好好过，就扑到鸣沙去和蕃子拼命，只为了把他皇甫大夫捞出来？”

李起低头喏喏。

杜希全眼珠一转，又道：“那个和大长公主有染的贬官，盐州司马李升，出使吐蕃后，传报回长安，圣主也已知晓。蕃子既然仍存了讨要安西北庭的念想，手里扣着大唐的将军，哪里舍得一时就弄死了。蕃子趁我不在，打灵武城时，你守得辛苦，想来和那神策军的几个副将也存下了几成过命的交情。方才我瞧着那个姓何的，又急，又不敢问，是个老实的胡将，听说他祖上还曾在我灵州地界住过，你去与他喝顿酒，透三成圣主的意思给他，宽宽他的心。”

李起忙道：“下官领命。”

几日后，神策军拔师离开灵盐。

将卒们在朔风中疾行南下，回到京城，朱雀大街西边的胡人聚居区中，也是几家欢喜几家愁。这些家庭，不论是当年西域诸国的王公使者后代，还是在西市将买卖做得风生水起的商胡后代，仿佛第一次感受到，大唐边患的起起落落，与自身的命运联系得那样紧密。

何文哲向兵部报了死难士卒的名册，又一一将朝廷的讣告和抚恤送到各家各户后，方来到街东的长兴坊，硬着头皮敲开皇甫宅的大门。

珩母王氏免不了又痛哭一场，又絮叨些儿子本是万军中取敌酋首级的骁将、奈何却带了支新军的话。

何文哲坐在下首听着，那张脸憋得通红，并且都快低到膝盖上去了。

他是真的觉得愧疚难当。若不是不信任默沙龙，唯恐默沙龙回京后非议皇甫珩，或者怠于与兵部接洽阵亡士卒的相关事宜，何文哲甚至就想留在灵武城或者盐州。那样的话，他至少可以从那些消息灵通的往来商队中，不时打听到皇甫大夫的消息。

何文哲方才骑着马一路从街西走到街东，看到长安城内不管高门还是小户，不管达官还是寒庶，皆是团员过年喜意盈盈，而入得皇甫宅来，瞧着这一门老幼妇孺、唯独失了男主人的哀戚情形，何文哲如坐针毡。

若昭去岁与丈夫这位副将打过几次交道，直觉他是个可靠之人。

哄走了哭哭啼啼的王氏，若昭和缓了口吻，向何文哲问起皇甫珩身陷虏营前前后后的一些细节。

“李升？可是以太子詹事坐事被贬盐州司马的？”

“正是。大夫春末夏初领军驻守五原后，李司马常来看神策军练兵，有时候还陪着盐州刺史杜光彦来大夫帐下喝酒。”

若昭沉吟片刻，向何文哲道：“何将军，我家阿郎是自灵武城南下偷袭鸣沙，这位盐州李司马却这般着急地去出使探问究竟，何将军觉得奇怪否？”

何文哲一愣，喃喃道：“想来，是李司马敬佩大夫骁勇，因而等不得朝廷派使要人，便去蕃营理论，对了，李司马说他在长安时与崔公（崔汉衡）曾有交，熟悉唐蕃出使之事……”

“哦，原来如此。”

若昭嘴上淡淡应了一句，心中已明白，何文哲必也未看出什么异样来，多问无用。

送走何文哲，若昭独自坐在堂上，看着盆中轻微作响的炭火。