曾纬在家中结结实实昏睡一日，待彻底醒了，琢磨了一回大哥曾缇带着禁军、划着筏子将自己与姚欢等人救下大榆树时的情形，不免惴惴不安。

大哥只是官场无所建树，又不是青涩小儿郎，即便当时有蔡荧文予以转圜，说了一番在国子学门口碰上曾纬来救人的话，大哥心里头也必是从犹疑到明白的。

路上，他那长兄如父的大哥，只是与他说了句“父亲那处，如实禀报，母亲与旁的女眷那里，不必多言。两个小厮，都是嘴巴严实的”。

这话等于是告诉弟弟，你呀，这半年来生了哪些心思、乃至洪灾之夜竟愿意涉险救人，缘由几何，我大郎会不晓得？也莫去瞒父亲。

那日到家，见了父亲与母亲，大哥果然一开始只含混说了，是在御街附近的大酒楼上，接到避水的弟弟。

父亲与母亲，都未细问，只让他快去吃东西、歇下。

后头几日，父亲和大哥，未在府中。

曾纬准备去请安时，问问自己的母亲，魏夫人。

到得母亲院里，却见魏夫人身边，还坐着大嫂王氏，以及大哥的妾——芸娘。

“母亲，父亲呢？”

“相爷不在家，在西府（指枢密院）。”

“哦……”

曾纬见母亲低头饮茶，试图观察母亲的神色。

一旁的大嫂王氏已接着话头道：“四弟，相爷见你平安归家，便放了心。这开封城怕是国朝肇建以来，头一次被这么大的洪水淹了个透，多少庐舍屋棚都倾塌了，水退之后必有大疫大乱，不调派禁军出动，靠着东府下头那些文官儿，还开封府那些四体不勤的老爷们，城里还不得乱成一锅粥。所以相爷前日一早，就带着大郎去枢密院了。依着大郎交待我的，十天半月不回来，亦是寻常。”

王氏这番连珠炮似的唧唧歪歪，令曾纬几不可见的皱了皱眉。

大嫂好歹也是来自王安石家族的往昔闺秀，在他年少时，甚至还能给他这个小叔子讲讲诗书经义的，然而多年的婚姻折磨，已令这个妇人心性大变。

她对庶子曾恪所做的一切，真以为没人晓得？盯上恪儿养伶男、给公婆出主意弄死那小郎，直至使用见手青去害恪儿、不惜殃及无辜的姚欢。

惊愕，厌恶，喟叹，哀其不幸又怒其阴毒，这些情绪，曾纬出于种种原因忍下，只拿一张看不出笔迹的纸片警告了大嫂。

而大嫂，一个女子的心，没了温情的滋养，果然因怨毒而变得强硬。她竟然，每日里，仍能像个没事人一般，无非看起来对丈夫的妾氏那房，有所收敛。

必然地，曾纬如今在府里，最不愿意见到的，就是这位长嫂。

她的言谈，亦越来越显得造作，啰里啰唆一大通，在魏夫人面前显得比男子还懂外事，在芸娘面前自然是宣誓自己才是丈夫交流要务的对象。

愚蠢，鄙俗。

母亲魏夫人静静地听完，开腔道：

“大娘子，此处虽是家中内院，天子脚下会不会乱成一锅粥的话，就能出口了？我曾府家主是枢密院首宰，你的郎君好歹也是吃着朝廷俸禄的，方才的话，我们娘儿几个，都只当没听见。”

魏夫人盯着长媳，将上头几句话说了，也不待王氏回应，就放了茶盏，又转向儿子曾纬，慈意盈盈地道：“四郎，我正给你大嫂和芸娘分派活计呢。府中粮库，叫下人们守得好，未受大损，里头至少可以舍出百来石粮米。芸娘昨日已去王驸马府上，问了如今给他当家的李夫人，说是驸马府亦可舍出百石来。只吾两家，令仆婢们忙上一阵，明日即可在汴河施粥了。”

“甚好！甚好！”

曾纬情绪敞亮起来。

他抓着姚欢姐弟在城东大榆树上避了区区半日，已因视野甚高，看到白日里上清宫附近的惨状，可以想见接下来的寒秋时节，寻常布衣的日子会多艰难。

“母亲，儿子也一同帮忙？”

魏夫人却柔声道：“傻孩子，你的气力，应该用在该用的地方。你带上三四个府里头手脚壮实的小厮，拉十石粮米到国子学去。倘使学里头的粮米教洪水泡了，吾家的先给监丞救急。”

曾纬恍然大悟。

魏夫人又道：“对了，大娘子，你与大郎，从前去过那沈二嫂的家宅，可是在东水门附近？”

王氏道：“正是，怕是教水淹得最厉害咧。”

魏夫人冷笑：“好歹是你和大郎房里收的义女，你便只这句话？”

王氏幡然醒悟，眼锋扫到一旁芸娘那个贱人藏也藏不住的看热闹的揶揄神色，一股怒火腾腾而起，又硬生生地压了下去

“母亲所言甚是，儿这就派荣嫲嫲坐车去东边瞧瞧。”

曾纬屏息聆听，掂量着母亲与大嫂的话中之意，似乎是不晓得自己洪水之夜去了哪里、做了什么，也不晓得，大哥曾缇的筏子，渡了蔡荧文和沈馥之、姚欢姐弟，回了太学。

却听魏夫人道：“荣嫲嫲上次得罪了沈姨母，她莫去了。四郎，你左右是要出门的，带上晴荷去东水门寻寻她们。晴荷在，总是方便些。倘使姨母一家没个好住处，务必直接请来府里头。”

曾纬胸中一阵喜意。

竟能接她们来府里？

住几天，也是住。

许多事，那些乍听之下会教人觉得别扭甚至荒诞的打算，不就是，经了点点滴滴的积累，变得水到渠成嘛。

他已经开始打腹稿，如何与沈姚二人开口了。

曾纬对座的大嫂王氏，听着婆母魏夫人的言语间，从方才到此刻，句句都不太给自己好体面。她心里头的不痛快，又增了三四分。

王氏瞥了芸娘一眼，很想说一句“只要她们肯来，若来了，芸娘你也得有心避一避”，到底轻轻掐着自己的虎口，忍下了。

芸娘倒反应快，前倾了身子，语气柔婉、语意却坦诚道：“四郎务必将她们青来，那日风波，我正在寺中礼佛，回来听说，十分惊诧，又歉疚万分。我这当娘的，素来以为恪儿于情事上糊涂，他却绝不会是个歹毒的孩子。只是那日众目睽睽，恪儿做了，就是做了。此番若那沈家姨母与姚娘子能来府中小住，我自是要当面向她们赔罪的。”