姚欢又在官驿里只应了几日，待回到竹林街时，左邻右舍的石榴树，都已是伞盖低垂绿荫浓的模样。

果然连雨不知春去，一晴方觉夏深。

美团将店里打理得井井有条，账目亦清清楚楚。

姚欢见她身上的青涩少女气味褪得这般快，本就不显山露水的性子更添了几分沉稳意味，不免兴致勃勃地脑补，这小丫头说不定到了刘锡府上，会成为执掌中馈的当家小妇人。

林语堂先生《京华烟云》里的“桂姨娘”，不就是这般？

姚欢夜静细思之际，仍不知将来和四郎结了连理后、怎生面对他院里的侍妾，但对于美团，她似乎又并不排斥刘锡将要给予这小丫头的身份。

她带着现代的基本女权观与情爱观来到这个世界，至多只能尽量坚持自己的思维与底色，没有资格、也没有法子去强行为这个时代的土着女子设限。

李师师与徐好好能够支撑独身生活，并且甘之如饴，小美团遇到了宠溺她的“霸道军阀”、愿意跟着他做小妾，未尝不是一种甜。

姚欢和美团接了几桌午市客人后，主仆二人本想趁着未申之间的空隙歇歇，说几句体己话儿，店外却呱哒卦哒来了一辆马车。

……

高俅迅速地将满面通红、脑袋有些耷拉的曾纬扶入堂内。

“姚娘子，四郎今日本在府里与郡王吃酒，酒酣之际，听郡王说起，苏公与辽国使团已进了京城，酒也不吃了，当下就要往你这处来。他……这个模样，怎还骑得马，自是我送他来。”

高俅话音未落，曾纬忽地抬起迷离醉眼，咧嘴笑道：“欢儿莫听这猢狲嚼舌头，我哪里醉了？我要是真醉了，会偷偷地央他送我来？我……硬是没教赵佶那风流小王爷瞧出来，我与你，有些不寻常。”

高俅倒抽一口冷气道：“祖宗，你还没醉？郡王的名讳是你能直呼的吗？”

因又带了几分无奈的口吻，低低地向姚欢道：“听说娘子随着苏公去接伴辽人了？唉，怪不得这一阵子四郎没处去，隔三岔五就来郡王府里吃酒。娘子劝劝，旁的话，我这当差之人亦不好多嘴。”

高俅走后，眼色机灵的美团赶紧将打烊的牌子挂去院门上，收拾了包袱，回东水门姨母家。

姚欢去灶间，按着时人常用的方子，以葛根粉、老姜、陈皮煮一碗醒酒汤。

端来堂屋时，见曾纬倚靠在桌边，定定地望着院外有些刺目的初夏韶光。

“欢儿，我这般狼狈的模样，本不该教你瞧见的。只是，实在想你了。”

姚欢浅笑，将醒酒汤递过去：“先喝几口，有什么话，慢慢地说。”

都说酒后见品性，四郎醉成这般，但从方才下车到现在，都还算安静，没什么疯癫举止，姚欢心底，实在谈不上丁点嫌弃。

曾纬眯着眼看了会儿这女子平静温柔的双眸，胸中一暖，端起碗饮下一大半醒酒汤，只觉得胃里半似火燎、半似痉挛的难受劲儿缓过些来，自脑门到脊背渐次沁出几层薄汗，人当真舒坦清醒了许多。

姚欢又去温水里绞了帕子，正要替他擦擦汗，曾纬却一把抓住她的手，直接倾诉道：“欢儿，我不想去做幕职州县官，但父亲这回是来真的，宰相们的堂除，就在这个月了。”

曾纬所说的“堂除”，就是此前曾布所说的“宰相们定人”。

大宋选任官员，分为“堂除”和“部注”两类。

部注，乃是吏部的标准流程。

堂除，则是针对进士榜前列者、立有功勋者等人群，由宰执们商议、经天子点头后，由中书吏房将这些被帝国重点培养的对象，差遣到特定职位上。

堂除流程里差遣的去处，并非一定就是在京的清要之职，若宰执提出有说服力的理由，进士高第者去艰苦的边关以文臣率武将，亦有先例。

因而，曾布在堂除之议中，若坚持，的确有能力将本应留京的曾纬，差遣去外州。

姚欢方才听高俅的寥寥数语，就猜到，自己出差大名府这些时日里，四郎多半与曾布还是闹僵了。否则，辽国使团数日前已抵达开封城，萧知古还险些死于哮喘，这么大的事，曾布怎会不知道。而四郎，却是今日才晓得自己回来了……

“四郎，你这些时候，没住在府里？”

“回去作甚，住在国子学还自在些。”

姚欢到底还是将手从他掌心脱出来，轻轻地给他擦了汗，叹口气道：“那你尽早与枢相说明白呐。”

曾纬苦笑摇头：“欢儿你不知道，你不知道我父亲他，他是个多么铁石心肠的人。我这一回，确实太大意了，不应该为了讨好主考的蔡京，而踩了父亲的阵势。落第就落第，我怎地就不能再等三年呢！”

姚欢心里一阵怪异之味上涌。

“铁石心肠”四个字，由儿子来形容父亲，已经够教人摇头的了，而儿子酒后吐真言地懊悔自己对父亲的手腕“大意”，简直像狐狸与猎人的关系一般。

曾布铁石心肠？

姚欢又有些疑惑，不知道四郎所指何事。毕竟在史书中，曾布在政坛上的表现，和“铁石心肠”对不上。他不但没什么戾气，而且努力试图遏制新党对于元佑党人的疯狂报复。

曾纬继续道：“欢儿，你莫生气，觉得我贪图京朝官的路，不愿带你远走高飞，去边鄙州县过不受人扰的日子。你且想想，你不也爱风风光光地跟着苏公鞍前马后、为国朝效力吗？”

姚欢一愣，旋即正色道：“四郎，那日枢相提及让你去登州或者熙州的一个理由，是你我二人成亲能顺遂些，枢相与夫人能如此待我，我的确感念不已。但是，你若还是想留京，不必虑及我，自可坦坦荡荡地与枢相陈说实话。倘使，倘使枢相此番的心结，真的是因你殿试抛出的策论过于令他难堪，以至于怀疑你是否依从了什么人，你也不妨试试，由枢相堂除你去京中不那么清要的馆阁中，做个差遣，这样或许能打消他的疑虑。”

曾纬抬起醉意盈盈的凤目，盯着姚欢道：“欢儿，唐时李商隐有句诗，借问琴书终一世，何如旗盖仰三分。我明明是曾布的儿子，我明明有这样好的出身，又写出了连官家都赞不绝口的文章，我为何要去借问琴书？我为何不能撑起旗盖？寇准当年，不过三十出头，就已官至枢密院副使了！”

又道：“当年司马光自请去修史，是他斗不过宦场宿敌。我自请去修史，竟是因为要讨亲生父亲的宽宥，乃至消解他的猜疑，这实在可笑又可悲！”

姚欢这一回，倒并不觉得曾纬的话多么刺耳。

四郎这样的男子，在这样的年纪，在这样的时代，有着比情欲还炽烈的功名心，原也无甚大错。前朝当朝的那些名臣，就算苏轼与苏颂，难道考中了进士后就不想一步一个脚印地走向宰执之路？

她正想着，怎生再开解开解四郎，忽听院外又起了动静。

一个有些女气的男子声音，彬彬有礼地响起：“姚氏在否？官家来差遣姚氏入宫。”