姚欢兀自沉吟之际，叶柔的心思，实也往一条更为活络而大胆的路上走去。

叶柔记得，自己当初想把杨禹掳去燕京时，萧清哥哥还教训过她，不能像猎户对待海东青一样，将心爱的男子当作自己驯养的鹰犬。可萧哥哥定是想不到，他去了边关半载，人家杨禹已经主动提了好几次，想与自己这个邵家的婢子，以及亡妻留下的一对儿女，离开京城，去一个没有那多熟人烦扰的他乡，重新开始生活。

叶柔刚到开封时，身负报销母国的情怀，兼有征服萧哥哥的决心，故而在这个南朝的繁华都城里，对任何人与事，都充满了傲慢与不屑。

天意弄人，偏偏杨禹这个她曾经只为利用来窃取军械情报的汉人男子，将她心里头的“萧哥哥”挤走了，将她甚为辽人的归属感与认同感，也挤走了。

杨禹想离开，叶柔说，那就往南边走。

越温暖越好，江淮都太冷了。

顶好去一个，四季都只穿薄绢的地方。

后来叶柔想明白了自己的心思。她哪里是怕冷，她这个自小住在燕京的辽人，怎会对冰雪发怵。

她实则是希望，离自己的故国，越远越好。惟其如此，她内心中关于忠诚与背叛、关于亲情与爱欲的惶然，似乎才能弥散得彻底些。

……

泾原路，宋夏边境，长波川。

“有劳军爷了。”

邵清向那个身背大麻袋的少年拱了拱手。

这是个只有十四五岁的送信小卒，游走于军帐间，收取从将军到士兵的信件。通常来讲，他的身份是讨人喜欢的，众人见到他，就像见到一株传递音讯的可爱蒲公英。

只是今日较为特殊些。

数天前一场大仗，宋军虽然胜了，却战死了几位庆州籍的颇能打的中级将校。

不想主帅章楶又传令诸营，宋军还要往北推进，越过去绍圣初年宋夏休战时议定的边界。原本以为可以回家的底层军卒们，只得聚集在有限几个会写字的同伴身边，请他们用冷冰冰的文字告诉远方的家人，自己不知道能否回乡过冬至节。

失望带来压抑的气氛，压抑进而引发暴躁的情绪。

小信使一人要跑全营收信，嘴唇被朔风刮得发紫，嗓子也喊哑了，仍教人嫌弃动作慢，骂了几回。

他委委屈屈地来到营寨门口，寻到自己那匹瘦马时，听到了今日第一句温和的话语。

来自邵郎中。

随信递过来的，还有一只热乎乎的馕饼。

“正是造饭的时刻，我去伙夫那里拿的，你带在路上吃。”邵清道。

小信使一叠声道谢，又摸了摸邵清给的信，讨好道：“先生到底是读书人，写的信也厚。”

邵清笑笑，看着他将麻袋放在地上，伸手掏了掏，小心将信埋入其中。

那封给叶柔的用白矾水在空白处画了些神臂弩构件的信，安然地被其他纸笺包围了。

待信到了京城，叶柔将它浸入水中，就可以看到邵清想让她看到的图案。

目送小信使在斜阳中驰得远了，邵清转身回营。

宋军开战后，邵清终于在阵前领教了神臂弩的威力，也趁治伤的机会，近距离看到不少弩手检查弩机的场景。

但他凭记忆画的零星部件，远远不够。

若能见识到一架残弩被修复的过程，就好了。

(