小半个时辰后，丽园坊，茶肆。

独自守店的年轻茶博士，带着同情的目光看向墙角的客人。

今天这样的日子，此刻这个时辰，踽踽而来、默默饮茶，不急着赶回家吃腊八饭，像是没有家室的情形。

人倒长得挺体面的，袍衫虽有补丁，也还清爽。言语彬彬有礼，坐下后就拿起架上的茶经来看，唔，读书人的文雅派头挺足。

茶博士暗暗品评一番，又感慨道，你也孤寒，我也孤寒，这佳节里相遇，能给客官你煎一碗好茶，也是缘分。

他诚心诚意这般想，看向客人的目光不免又添了几分温善之意。

邵清徐徐地啜几口茶，赞句汤妙味醇，向茶博士谢一回。

又道：“贵店选址真好，离御街不太远，却闹中取静，书坊、茶肆皆有，食摊、商铺不缺，不知民宅的赁钱须几何？”

茶博士殷殷地过来闲聊：“街口那些门前宽敞、可做买卖的，赁钱自然高些。巷子深处的，价钱低不少，数日前牙人给赁出去一个小院子，听闻每月不上十贯。”

“哦。”邵清起身，作了兴致乍起之意，踱到茶肆的窗棂边，往茶博士所说的方向打望。

茶博士亦近前指点：“就是那竹篱花畦绕着的一家，蛮雅致哩。”

忽听巷口蹄音哒哒，邵清闻声扭头，遥遥辨出赶车之人时，震惊不已，下意识地往后退几步，拿茶盏遮住了半边脸。

……

戌时中，一弯星月上到中天。

张阿四驾着骡车，今日第二次穿过腊八节热闹的街市，进到丽园坊。

有自己在禁军一同做过好几趟脏活的好兄弟帮忙，有汝舟这个不明就里的小娃娃出面，张阿四先头那一趟拉人，十分顺利。姚欢和汝舟被拉到丽园坊柳氏新租的宅中时，姐弟俩都还晕着呢。

而这第二回，车中的人，定是也晕着吧——不是被药晕的，而是乐晕的。

想到自己方才去襄园接曾纬时、对方那冰霜之色，阿四不免心中冷笑：曾大官人哪，既然此前柳氏将你说服了，你今日又毫不犹豫地上了我的车，还如此惺惺作态，装的什么蒜。

“曾官人，到了。”

阿四在夜色里，尽量将车停得紧靠宅门，然后像所有忠实的、摇着尾巴给主人叼来猎物的狗一样，带着讨好之色，向主人示意。

曾纬没有立即下车。

“阿四，我虽未带小厮出来，但襄园的仆婢，每个人都晓得，今日我是跟着你张阿四出的门。”

张阿四再次想笑。如此义正辞严的口吻，知道的，你是来一度春宵，不知道的，以为你马上要“文死谏、武死战”了呢。

真是有意思，伪君子果然推己及人，害怕真小人。

曾纬这句话，将张阿四面对这位上流阶层的官宦公子时，那种从皮囊到骨子里的卑微低贱感，忽如被拂尘扫灰似的，掸个一干二净。

“官人放心，这宅子里，此刻只有姚娘子姐弟，和他们的母亲。小的一心一意要为官人当好差遣，自是盼着官人与姚娘子终成眷属，也愿柳娘子孤儿寡母的有个好依靠。如此佳话，唯有官人来成就。小的和柳娘子，难道还会在门里头，埋伏妖魔鬼怪不成？”

正言语间，院门伴着轻微的合页响，“吱呀”一声开了。

柳氏的脸探了出来：“就听得蹄音呢，快进屋罢。”

曾纬深吸一口气，终是下了车，疾步闪进门内。

短暂的瞬间，他有股错觉，恍然置身于青江坊沈馥之的小院，甚至天井中的鱼池，都砌得那么像。

忽地，他瞥到墙角下一个小小的身影，再细瞧，不免吃惊。

“你，绑着他作甚？”曾纬指着瑟缩在门槛处的姚汝舟，问柳氏。

柳氏轻描淡写：“娃娃方才见我对他姐姐手劲大了些。他不晓事，哪知我这当娘的，是为他姐姐好，我怕他开了门跑出去，所以先捆一回。”

曾纬道：“那你将他口中的帕子取了，莫噎着他。”

柳氏哄道：“曾公子，俗话讲，七岁八岁狗都嫌，他若哇哇叫唤起来，不但扰了你们的兴致，招来街坊打探，可怎生是好？公子放心，你瞧他哭哭唧唧的，出气儿顺溜着呐。我是他亲娘，难道还害了他？”

曾纬不再多言。

昏暗中，他能感到，小汝舟目光灼灼地盯着自己。

他想起这对姐弟曾经笑靥灿烂地与自己相处的时光。

曾纬步履一滞，驻足于正厅门口。

馒头都吃到豆沙边了，柳氏岂会任眼前这个既可以说是金主、也可以说是猎物的男子萌生退意。

但这妇人实在算得读心高手，她并不像风月场所里真实的鸨母那般急切地促成好事，她只也佯作体恤地，跟着曾纬的节奏，暂停下来。

“官人，四公子，来都来了，进去看看她吧。”

柳氏轻柔道，口吻渗透着“请君惜取良辰”的衷心祝福似的。

见曾纬将低着的脑袋抬了起来，愣愣地往着屋内隐约的榴红烛光，柳氏又补充道：“这丫头的脾气乖张倔强，实则怪不得她，乃因亲娘走得太早了，有些喜怒无常。公子既与她已两情相悦，只一时闹了别扭，公子便好好疼她，哄她几句，她岂会真的不愿？”

柳氏的最后一句还未落地听个回响儿，曾纬已重新举步，径直往那片榴红色走去。

曾纬听到正厅的木门在身后，十分干脆地“咿呀”一声掩了。

他绕过小户人家那些乏善可陈的简单家什，往内屋走去。

柳氏后头那几句话，他浑没听进半句。

他仍决定进屋，与任何旁人的推波助澜的煽动无关。

他想明白了，他要在今晚解决一个问题，要一个胜利的结果。

到了此刻，里头那女子带给他的，已经不仅仅是情意灰飞烟灭的不甘，而更是频频失败的打击。

他在当今官家这样的九五至尊，以及父亲曾布这样的宦场宿将面前，都没有真正地失败过！

他从赵煦手里第一次要功名差遣，就成了。他第一次为了自己的利益忤逆父亲，也成了。

他曾纬二十来年的人生路上，还从没遇到过“求而不得”四个字。

曾纬跨入寝屋。

他看清了榻上的人，看清了那张苍白的脸。

女子身上盖着锦被，见他进来后仍保持僵硬的姿态，显然如柳氏和张阿四所言，已被束缚了手脚。

曾纬走过去，居高临下地看着姚欢。

她嘴里也和小汝舟一般，塞了帕子。

目下，她既无法像那日在襄园里似的，对他拳打脚踢地反抗，也无法像另一日在竹林街饭食店里似的，对他邻牙利齿地痛斥了。