申时，曾布在枢密院，听完各房汇报政务后，正准备下值回府，一个小黄门急急来传：“官家在崇政殿等枢相过去问话。”

曾布见是个平日里面熟、自己也命人打点过的内侍，遂和颜问道：“晌午时，本相已在政事堂，和章相公、蔡相公一道，例行向官家奏对过，此时官家忽又召见，莫非有国事急情？”

小黄门晓得恭敬又无奈道：“枢相，官家发派小的所传口谕，只有崇政殿三字。”

曾布笑笑：“哦，好。对了，你可在崇政殿见着我家公子呀？”

给权贵当差，可以不通文墨，但不能认不清人。

国朝如今，东西二府、三衙六部、各院各寺，盘根错节的大小官员之间，弯儿都不用拐，往往就是师生或者有服亲，甚至父子翁婿的亦不少。

搞不明白官员们彼此之间的关系，有时连对方的问题都听不明白，怎么混哪。

眼前这个穿梭于外廷之间传话的小黄门，十分清楚，曾布此刻口中的“我家公子”，是他哪个儿子。

“回枢相，小的离开崇政殿时，曾三官人还在御前。”

曾三官人，就是曾布三子曾纡。当年，曾纡以恩荫补了文散官后，领到京外的差遣，辗转数个小州，做到县令之职，最近由曾布运作，在吏部名单里不动声色地被提到前头来，进京走完各项流程今日进崇政殿接受天子当面问话。

曾布的口吻，越发于平易里透出些不见外的感慨：“你看，犬子由吏部铨选，自外州回京接受诏对，本相多少须懂避嫌的道理，所以多问你几句。”

小黄门得了堂堂枢相带有交心意味的解释，受宠若惊，主动压低了嗓子报告：“相爷莫怪小的听了不该听的，君臣间奏对，小的哪里懂，只是觉着，曾三官人真是好风采，侃侃而谈，官家的面色，亦舒悦得很……哎呀，小的该死，小的怎可盯着官家天颜！”

曾布摆手终止了他的矫揉做作，道：“有劳你，这就引老夫过去。”

……

崇政殿，而立之年的曾纡，静立廊下。

隆冬时节的日头，偏西甚早，此际的阳光，正是熔金般的美妙颜色。

崇政殿台阶不低，曾纡能勉强望见远处被苍苍翠柏包围着的御史台院。

这个时辰，四弟应该还未下值吧？

曾纡回京后，还未见过四弟曾纬。

就连前几日腊八节，曾府家宴，四弟也没见着踪影。

大嫂王氏，满脸假笑，拉着他曾纡的妻子向氏，提到几句关于小叔子的闲话。被大哥曾缇不给颜面地训斥后，王氏又拿侍立于身后的大哥妾氏芸娘出气。待父亲与母亲落座，席面上的气氛，亦是莫名僵冷。

全靠曾纡夫妇那才四五岁、眉清目秀又伶俐可爱的女儿，向祖父祖母问东问西活跃气氛，这一大家子锦衣华服的成年男女，才总算勉勉强强，将仆婢们穿梭端上的饭菜吃到最后一道。

携着妻女回到自家院里，曾纡如释重负的同时，心头又涌上惆怅落寞。

这个家的气氛，与数年前他离开时相比，变得更为不堪了。

妻子向氏，明白他心思。

向氏不多言，只唤过小女儿，指着廊下那株吐蕊的腊梅道：“燕儿快看，梅花开了，真香。来，给你爹爹唱他那阙《念奴娇》。”

小燕儿乖巧地走近，在爹娘跟前立好，小胖手儿轻轻瞧着凭几，奶声奶气唱道：“……东陌西溪长记得，疏影横斜时节。六出冰姿，玉人微步，笑里轻轻折。兰房沈醉，暗香曾共私窃……”

女儿很可爱，唱得也好，小小年纪，竟是一个字都没记错。

但曾纡将眉一皱，向妻子微微嗔道：“你教她这个，太早了些。”

向氏莞尔：“孔圣人说诗三百，一言以蔽之，曰，思无邪。太史公（司马迁）又说过，国风好色而不淫。我看夫君写的诸多小令，这首写梅花的，情思洒逸而清宛动人，夫君平日里在案头练字，亦将它来来回回地写，想来也最喜欢。既是如此妙词，燕儿又正值开蒙年纪，我便拿来教她认字习韵。”

曾纡听妻子这一番话，字字句句皆是义理，又透着对自己的崇拜，哪里还好再说什么，只心底深深地喟叹几声。

目下，刚刚完成御前奏对的曾纡，在遥望御史台后，将目光收回来时，忽地意识到，六尚局其实离自己所站的地方，更近。

曾纡正觉一阵莫名悸动，抬眼见到紫袍身影渐近。

曾布一脸端严冷肃，问儿子：“怎地还在此处？”

曾纡欠身：“官家说，他召见父亲商量的，不是大事，故而让我稍候，待父亲议事完毕，我好陪父亲一同回府。”

“慎言！”曾布低声道，“天子要问的，岂有小事？”