宋辽榷场开幕四五日后，州城郊外，山溪水势湍急处。

几台水碓和水磨边，民夫混杂着辽商，汉话交织着辽语，颇有些热火朝天的气氛。

契丹人在日常饮食中，本就习惯以颇具苦味的草药饮子替代餐前汤，加之辽使的经历铺垫，以及减半的税收政策，姚欢代表京师榷货务带来的两千斤咖啡豆，售卖一空。

并且，辽商们似乎对于回到幽云地区的销售预期颇有信心，一致要求宋人帮他们将生豆直接烘焙完毕。

苏颂不仅是资深的政治家，还是当世头部地位的科学家，连水运仪象台那样的高精尖设备，苏老相公都能发明出来，将民间舂米和磨面用的水碓、水磨略加改造，简直是小菜一碟。

此际，岁初就搭建完毕、通过测试的木器装置，将水流提供的动力由上下打桩，改成摇臂滚动，铁桶顺利地在柴火堆上转起来。

姚欢询问了订购咖啡豆的各位辽商，得知辽人饮食，比大宋京城的开封人，更喜食酸味。她于是将咖啡豆从中度烘焙改成了浅烘，保持很高的酸度。

如此磨碎煮冲，辽商试喝后，甚至不加糖奶，就很能接受。

高效作业几个时辰，一批批浅烘咖啡豆，被辽商们用衬好油蜡纸与布匹的麻袋装走了。

雄州的汉人民夫们干完活，去山泉里洗一把汗津津的面孔，陆续从姚欢手里接过劳务报酬，开怀愉悦地迎着夕阳，回家给老婆孩子显摆铜钱串子去。

姚欢坐下来稍作歇息，啃几口干粮。

从榷场到此地，连轴转了数日，姚欢的疲累，却被醉心于国际贸易的兴奋消弭了。

她十分乐意看到互惠互利、皆大欢喜的画面。

能太太平平地做国际贸易，外商有差价赚，本国百姓得到工钱养家，打什么仗呢？

人群的喧沸声和水力器械的轰鸣声，消失了，周遭重归宁静。

吃完权且充作晚饭的饼子后，邵清爬上一棵榆树，眺望片刻，很快溜下来。

“我辨清方向了，跟我走。”他对姚欢道。

根据雄州暗哨又传来的准信，叶家长女叶蓉，将会在宋辽界河“白沟”的无人把守处，渡舟来到宋境这一边，接上赵融。

今日，邵清准备和姚欢先去实地走一遭，对地形与用时勘察一番。

世间感情甚笃的小夫妻，可以一起做的愉悦之事不少，柴扉院中煎暖茶，红袖添香夜读书，迤逦相偎鸳鸯帐。

或者如此刻般，二人将朝廷分派的胡豆外销之事完成了七七八八后，一身轻松，执手穿行于春烟绕远峰、鸟雀嬉树梢的山林中。

因要探路，小两口都未做袍裙打扮，裤装利落，走了半个时辰不到，他们便摸索到界河一带。

辽宋已息战百年，白沟界河沿岸，七八里路才设一个边防卫所，再派些士卒不定期巡逻而已。

二人寻得了雄州线人所说的几棵古槐间的隐蔽泊口，姚欢还想往前走，邵清道：“莫过去。靠近河滩，草地就湿了，脚印显眼，万一真有巡卒发现，恐怕提早起疑。我们回去吧。”

规程途中，邵清忽然道：“榷场结束后，回到开封，应已是仲夏时节。过得端午，我便二十有七了。”

姚欢抬头看看他，笑道：“怎么了，你又不像开封城那些焦躁不安的儒生一样，年轻轻地就急于考取功名。若论面貌，回去将你这把胡子修剪修剪，看着也就二十出头。”

邵清明白妻子没听懂，只得带着直率又蕴了几分商量的口气道：“我们，生个娃娃吧。”

姚欢豁然领悟。

是这个意思啊！

她莞尔道：“好，努力一下，明年春上，争取就让你老来得子。”

邵清悦然，脱口而出：“得女也很好，像你。”

眼见着柔情蜜意正在火候足的时候，邵清忽地面色一凝，停下了脚步。

姚欢正要问声“怎么了”，却听邵清压着嗓子道：“别说话。”

此时，天已经完全黑了，虽是接近满月的日子，邵清在走夜路时，仍本能地警觉。

邵清握紧姚欢的手，屏息蹙眉，侧耳聆听，很肯定地道：“林子里有人，说的是契丹语。”

榷场贸易时期，雄州内外，哪儿没有辽人？

但随即而来的呼痛惨叫，令邵清本能般作出反应，搂着姚欢躲到树丛后面。

这叫声于本来平淡的契丹语交谈中，突然响起，似乎表明主人在没有防备时遭到了袭击。

“咔嚓咔嚓”

踩着草叶疾奔的零乱脚步声，由远及近。

三个人，一人前头跑，两人后头追。

接近林间小路时，前头那人似乎体力不支，噗通载倒。

两个追兵扑上来，一人踩住物的脖颈处，另一人迅速俯身，拔出了扎在物肚子上的匕首。

物显然又吃痛，只是这一回咽喉被踩，惨呼成为压抑的呻吟，闷闷的。

两个追兵，又叽里咕噜说了一串契丹语。

邵清听明白关键的几句，吃惊不小，再轻轻拨开额前的一簇枝叶，望出去。

月光穿过林梢，正洒在那处。

追兵中的一个，再次举起匕首，这一回准确地扎到了地上男子的心脏。