蓝桥嘴角含笑地看着王蔓磨墨，心中却忖道：“今日出门急，准备还是不够充分，要是自己带了笔墨，就不必再这户人家耽搁这么久。”

他之所以没有实现将字写好，是认为在烈士家里现场书写更有诚意，而用他们自家的笔墨，也能使这些幅字各有不同，每一幅都是独一无二之作。只是他未料到，这些战士的家人大多没念过书，甚至不怎么识字，家里自然不会常备着文房四宝。

王蔓磨墨的动作很慢，瘦弱的手捏着墨块在砚池里缓缓搅动，直等蓝桥喝完了茶才磨好。

蓝桥拿起笔，在纸上一挥而就，写下“北平魂”三个笔力浑厚力透纸背的大字，又盖上自己的私印，一边念，一边把字交给王蔓。

王蔓不敢坐在炕上接，起身后退两步跪下，这才伸出颤巍巍的双手，无比恭敬地接过这幅字。

蓝桥扶她起来，回到堂屋对老夫妇道：“以后二老遇到什么困难，可以拿着这幅字来找我，我会尽力替二老解决。”他算着时间，如果想在今天下午拜访六至八户烈士家属，那么在第一户待的时间已然太久。

王蔓把字交给王老汉，王老汉同样恭敬地接过：“等下我就把这幅字裱在墙上。”

蓝桥随口称赞起王蔓：“多亏令嫒研的好墨。”

他本是客套，王老汉却打蛇随棍上，紧跟着道：“这妮子不但会磨墨，女红也很有两下子，刚才那屋里的绣样都是她织出来的。”

蓝桥对女红织绣的技艺了解不多，一边往门口走，一边接话道：“看她的年纪，该嫁人了吧？有门好手艺很重要。”

王老汉叹息一声，摇头道：“如今这世道，嫁闺女太难了。若依俗礼，女子十五便可婚配，但北平城的情况大统领也知道，好儿郎都去参军了，就算运气好，不伤不死，短时间内也很难回来成亲，城内很多女子都寻不到夫家呀。”

“这确实是个问题。”蓝桥嘴上应着，却也想不到合适的解决办法，正想告辞，王老汉又叫住他道：“大统领请留步，老朽还有一个请求。”

蓝桥讶然道：“老丈请讲。”

王老汉看了眼红着脸站在一边的王蔓，迟疑片刻后断然道：“大统领可否把俺家的闺女带走，让她在大统领的府上侍候？”

蓝桥猝不及防，“啊”了一声，看向早羞得别过脸去的王蔓道：“老丈的意思是……”

“大统领威震北平，谁不仰慕？能侍候大统领是她的福分。”王老汉顿了顿道，“大统领不嫌弃的话，就给她个机会吧。我们也不用多少工钱，平时有个地方住，有口东西吃就够了。”

蓝桥皱眉道：“府上的佣人还够，我也不是什么金贵的身子，不需要人侍候。”

他本以为这句话已经拒绝得足够明确，王蔓却倏地转回脸，抬起头大声道：“花大家不也是大统领的奴婢吗？她可以侍奉在大统领左右，为什么现在又不需要了？”

“她……她不一样……”蓝桥一时也不知该如何解释，只得随口应付几句，然后有些尴尬地“逃”了出去。

他刚出门就听到王母训斥王蔓的声音：“叫你坐的时候多扭着点，说话再温软点，你那么直挺挺的，跟个柱子似的，哪个男人会喜欢？蓝大统领亲自上门，这是多好的机会？快十八了还嫁不出去，整天在家里白吃白喝，我们到底得养你到什么时候？到时候又指望谁给我们养老？”

王蔓对母亲的责骂无言以对，王老汉则叹道：“现在的人市，就算买个最便宜的婢女也要十几贯钱，我们白送都不要，真不知他是怎么想的。”

接着屋内便只剩下隐约的啜泣声。

蓝桥探访的第二户人家是一对母女，烈士的遗孀是个不到三十岁的年轻妇人，女儿也只有十二三岁。蓝桥送过粮油和字，和妇人拉起家常，没想到这位母亲竟也提出，想让女儿跟随蓝桥，给他到府上为婢。在得到蓝桥拒绝的答复后，妇人又说，如果嫌女儿太小不懂事，她可以和女儿一起进府。

蓝桥吓了一跳，不敢再直视妇人恳切哀求的目光，只推说再想想，便慌忙离开她们家。

待房门关上，他听到母女俩相顾垂泪叹息的声音。

接着的几户人家，但凡有年轻女子在家的，无论她是烈士的女儿、侄女还是姐妹，几无例外地被父母安排，或者自愿想到蓝桥府上为婢，当然都被蓝桥婉拒。

最后一户人家并无女眷，只有一个老汉独居，这多少让已成“惊弓之鸟”的蓝桥松了口气。

蓝桥送过慰问品，和老汉聊了约一刻钟，问起老汉的生计，老汉叹了一口气说，他本是在一个大户人家做工，每日挑水喂马干点杂活。后来大户人家因战乱破产，他便被辞退回来，仰仗儿子的从军饷中寄回的一点钱勉强度日。

现在唯一的儿子也战死了，老汉白发人送黑发人，伤痛欲绝自不在话下，但为了活下去，为了日后的生计，他恳请蓝桥雇佣他到府上做工，什么脏活累活都肯干。

蓝桥没有答应老汉，只推说将士阵亡的抚恤金可以支持一段时间，便告辞离开。

走在路上他终于明白，他其实并没有那种魅力，让天下女子一见面就以身相许。那些想法子把女儿送给他为婢的父母，一方面是想减轻自家生活的压力，一方面也希望女儿能在他府上挣得一些工钱，当然，要是表现好，有幸能被蓝桥或蓝枫看中，有机会从普通婢女升级为通房甚至侍妾的话，那自然更是飞上枝头变凤凰，一家人也跟着鸡犬升天。

即使是最后一户，家里没有女眷，那位老汉也想到他府上做工。

或许这就是烈士家庭的悲哀吧，有荣誉，有抚恤，街坊邻居也是人人称赞。但荣誉总会被淡忘，慰问品抚恤金也总有吃完用完的时候，到了那个时候，他们一家人的生计该怎么办？

蓝桥无奈地叹息一声，不再去想此事，见天色已晚，便直奔望北楼而去。