札感到自己做了一场很短的梦。就如那些他被关在箱子里的时刻，他的头脑又退化到懵懂迷乱的童年时代。他的姐妹和父母。在那时有无数件事是不能做的，而未来可能会做的也有无数件。高地如围墙般遮蔽了通向更远处的视野，他想知道那后面是否藏着和家附近不同的东西。一个奇境。或许在那里，昆虫全能看懂手势，而房屋全是用白雪般的纸片叠成的。

医师的独屋在积霜的山壁底下，像是通往高地之外的唯一门户。在他敲响门扉后，医师的脸从门洞里浮现出来，眼睛像死人一样蒙着白翳。他的耳朵似乎被割掉了，完全被黑色的，不知何时生长到背部的头发遮住了。

那多怪啊。但是在梦里，他一点也不害怕，而是以孩童的天真与欢喜跑进独屋内。他穿过医师家里的桌子，来到那完全雪白的、由纸片叠成的蜂房般的城市。在那座城市中，整个世界都是光明的，天空和地面都一样。

纸城是柔软的。他能掀开任何一片墙壁，走进任何一间屋子。里头生活的人也完全是白纸做成的，轻盈而且柔和，没有一点烦恼的样子。它们款待他，和他玩耍嬉戏。玩闹中，他不小心将一个纸居民撕断了，它马上倒下去，变成毫无生气的薄纸片，与纸片铺就的霜地融为一体。

他为自己的错误感到懊悔极了。那无异于意外地杀害了一位朋友。但紧接着那些纸人开始从地上裁剪。他们比照着彼此的样子，用薄薄的手掌割出差不多的形状。

又一个纸人从地上跃起了。它和札撕毁的那个没有什么两样，并且也同样轻盈而柔和。札一下感到无比高兴。他发出一大串笑声，猛烈挥舞自己的双手。

正是这个动作令他从睡梦中惊醒过来。他睁开眼睛，发现自己正躺在医师的独屋里。他还没有完全地清醒，因此未能意识到这间屋子是很奇怪的每一道墙缝看起来都是那么的扁平，而且也安静得不可思议。

此时札还沉浸在梦境的孩童般天真纯粹的幸福里。直到他注意到那个坐在墙角边的人。那穿着红袍的怪胎正在医师过去所坐的位置上，不动声色地打量着他。札吃惊地把手伸到胸前，想要抓点什么用来自卫的东西。他随即看见自己手臂末端连着一双完好的、就连肤色也完全一致的肉掌。

他终于想起了自己因过度疲劳与震惊而昏迷前所发生的一切。他的双手，那坐在房间里的死人，还有医师。这一切的咄咄怪事，他半点也想不通。

那红袍子的怪胎向他走来了。札立刻因恐惧而往后退缩。他并非不记得自己昏迷前曾把对方当作医师，然而现在这一切却变得极为不真实。医师死了，他亲手办的葬礼。难道黑天里的阴魂会变成另一种完全不同的模样吗？他又怎么会回到医师的小屋里呢？

或许因为他的反应，对方在床边停下脚步。那藏在红袖子里的手探出来向他确认双手是否有什么异样。札茫然地否认了，但又想起自己昏睡前的遭遇。他的手早已没有了，是两个没有触感的铁支架，他的腿也应当没有了，现在它们又好端端地在他身上。他仔细地看了一眼手掌，终于发现它们和他真正原本的手还是有所不同的。尽管肤色和质地上那么相近，他过去在劳作中留下的永久性的伤疤都不见了。

穿红袍的怪胎在床头等了一会儿，让札得以仔细地检查过自己的身躯。在这段时间里他似乎也在端详札，只是没法从他冰冰冷冷的眼睛里看出态度来。过了好一阵子，等札再次看向他时，他才做了个打招呼的手势。

你长大了。他这样告诉札。

把眼前年轻而可怕的畸形人与医师联系起来，这又花了札很长一段时间。当他终于能把这件事通过一些细微神态与动作验证以后，他的惊惧和疑问才逐渐从对方身上移开。他又一次称呼对方为医师，就好像过去的那些日子里一样。紧接着他想起了搜集者，还有他的家人。当他刚升起这个念头时，医师却好像已经知道他心中所想，向他保证他的家人都平安无事。

你有很多疑问。医师坐在床头告诉他。我能给你解答。

等札的状态更好转些后，医师请札和自己出去走走。他打开房间的门，札吃惊地看到外头并不是他所熟悉的高地，而是一道散发彩雾的漫长走廊。他仍在搜集者们曾经带他来的地方，而房间内的独屋风景都是假的那些墙壁实际上只是一层画，一层极为逼真的光影色彩。这整个房间不过是走廊内十几扇门中的一扇。

医师领着他继续往前走。在拐角处他们遇到了几个搜集者，令札紧张地想要躲起来。可是医师只是视若无睹地从他们旁边走过去，搜集者们也仿佛完全没看到他们两个，也完全听不到他们的心跳与呼吸。

那一景象起初困惑着札，令他思考医师是否和黑天有着某种密切的关系。后来，医师为他揭晓了答案，但他也并不真正清楚是怎样做到的。关于医师所能办到的每一件事，在他脑袋里几乎都找不到合适的形容词。都是很奇怪的，可怕的，但却并非毁灭性的。

搜集者们并不是人。后来医师似乎这么解释。至少不是完全的人，只是些较为失败的改造品。这种失败主要体现在对电子入侵的薄弱防御，以及本身的短暂。每一次去往他们那里的搜集者从来不是同一批，永远是最新制作的。那正是给了医师可乘之机的漏洞。在过去的几次中，每当搜集者打开独屋的门，医师便入侵它们的控制系统，将它们的意识转移到更无害的容器里，然后删除原本身体上的一切。剩下的无意识的躯体保有一些基本功能，医师便让他们自己驾车越过山地，坠毁到世界外头去他发现按照搜集者们原本的设计，这本就个会按一定概率出现的系统错误，制作者很可能会将它纳入正常的故障率里，因此他继续在独屋里平淡地生活着。

当他在头领的房间和札会面时也差不多是这么做的，不过，这一次他不是转移，而是输入了虚假的信息。当搜集者们带着札进入头领的屋内时，他们眼中从未存在过医师，也没有什么尸体。他们的头领正好端端地坐在椅子上倾听他们，时不时询问，或是下达命令。可是，实际上头领确实是死了。医师在搜集者刚出门时就把他杀了。没有什么特别富有深意的理由，因为他想知道的一切都从对方那里弄到了，而对方的存活却没什么明显价值。他把尸体留在原位，仅仅想看看败坏的速度与其他可能存在的隐藏保卫机制。

这些解释全是过了一段时间后的事。在札刚醒来的那段时间里，医师没有解释这些。他所做的第一件事是把札带去了外头不止是房间的外头，而是札来时未能看清的整栋建筑的外部。他看到这是个非常奇怪的，头尖底平的圆盘状楼房，像小丘一样躺在地面上。周围的地面平整得叫人惊讶，像用刀切出来的泥板，连一个石皱都看不见。

这是一艘船。医师告诉他。搜集者是坐着这艘船来的。不过不是黑天，而是从另一片不发光的土地。在医师跟着这艘船回到这里以前，他一直在那片土地上做着调查。他同样还去过别的土地。它们也全被搜集者的主人们管理着。

这些全是札从未听闻过的事。他茫然不知是否应当相信，而且即便是真的，似乎也和他自己没有什么关系。

这和一切都有关。医师纠正他。这和他们的过去和未来都息息相关。