“他还有得选吗？”罗彬瀚平淡却刻毒地说。这一次他甚至不掩饰脸上讥讽的笑容。今天实在没必要再做这种表面功夫了，他的坏心情根本藏都藏不住。南明光挥手把他放走了。“这两天是关账的日子，”他提醒道，“别去触泠蕃的霉头。”
罗彬瀚当然不会去自讨苦吃。他在午饭前找到陆津，提出要找个跟着开会的助理，用不着级别太高，只是得懂点财会知识。陆津答应下周前给他答复，他就顺道和行政部的几个新人认识了一圈，又去办公室里整理了一遍两年前销售部的文件。南明光如今是不大让他管市场部和销售部的事情了，可他估计费用合规性的问题早晚绕不开。作为前任副经理，他也得先给老同事打打预防针。这两个部门的主要办公地点与综合管理部并不在一处，因此他把这件事排到了周五。
下午，是时候去和他代持股份的几个创业团队碰头了。在他消失的两年半时间里，这些团队竟然没一个宣告破产，或者索性卷款跑路，已经算是十足的诚信经营。作为回报，他提前一周就预约了要去拜访，好让他们有充分的时间去粉饰报表或编造故事，确保在一个小时的会面里不至于无话可说。
他这份苦心没有被辜负，每个团队自上周以来恐怕都在夜以继日地赶工，拿精心筛选的样本与水漫金山的数据把说得天花乱坠。对这一切，罗彬瀚全都态度和煦地接受了。他没理由抱怨，因为倘若和找财务部开会相比，忍受这种忽悠是较为轻松的任务，至少他是以金主（或称冤大头）的身份在被敷衍，而不知道是以早晚要被税务局抓起来的白痴老板。其实他也不怎么在乎这些项目，不过是替那些突发奇想的亲戚们打理。他还可以愉快地品鉴品鉴各家团队的茶桌造型；从没人告诉过他这规矩是哪儿来的，可每个项目老板都觉得自己有必要搞张气派的茶桌。只有一个特别年轻的团队不信这套。他们还安排了一个结结巴巴双目无神的演讲人。罗彬瀚看出这纯粹是个只有技术背景的项目组，只好自己端着咖啡杯，对门口那缸子血鹦鹉鱼露出神秘的笑容。他觉得这些鱼在两个月内就得死上一半。
最后一场会面在下午六点半结束了。双目无神的主讲人跟着他的老板一起送罗彬瀚进电梯，脸上的营业性笑容也显得万分恍惚。这人搞不好这一整周都没睡觉，让罗彬瀚对自己所背负的作孽有了更深的认识。他琢磨着“枪花”的店主是否也有类似的情况。这人如此厌恶自己总得有个道理吧？难道是因为自己收留荆璜而害得对方倾家荡产了？也可能是无远人的问题，因为他记起来安东尼曾讲过的一件事：店主和陈薇的关系似乎很一般。这家伙愿意收留陈薇搞不好也是被无远人胁迫的。
上车以后他就不想这个问题了。“枪花”就像个通往异界的入口，你去不去它都会在那儿，可罗嘉扬却是颗埋在泥潭里的定时炸弹，要是放着它不管，早晚都会被溅起的臭泥浆淹没。他的余光盯着后视镜上飞掠而过的路灯柱，罗嘉扬那张清秀而凶险的面孔从记忆里浮现出来。他的堂弟，他父亲的弟弟的独子，但他们之间的血缘实际上很远，因为他这位二叔也是从去世的同宗那儿过继来的。他和罗嘉扬在血缘上的真实关系纯属一笔糊涂账。
可古怪的是，许多人仿佛认为他和罗嘉扬的关系应当比罗骄天更近。他们之间的权力关系是清晰的，彼此没有威胁，而且罗彬瀚已经帮他解决了好几桩烂事。他和罗骄天在外人面前则几乎不交流。比起他，罗骄天搞不好更乐意做周雨的弟弟。
罗嘉扬。他在等绿灯的时间里敲打方向盘，琢磨父母们给孩子起名时所费的那些心思。和罗骄天相比，罗嘉扬的名字来得异常考究，是他那经营果汁厂的父亲专门请先生来取的。他们研究族谱，测算八字，还找了许多首拗口的诗歌，最后选了“嘉荐斯备，雅奏具扬”这一句。他们在名头上挖空了心思，到头来罗嘉扬根本不满意自己的名字。他觉得那过于阴柔，毫无气概。要是他能和罗骄天对调一下，这两人说不定都会更满意些。
人的姓名、外貌与真实的个性往往南辕北辙。每当回忆起罗嘉扬的样子时，罗彬瀚首先想到的是这人的眉毛。深长锋利的眉毛，在上部末端有个尖锐的折角，也就是俗话所说的“刀眉”。那是这人面相里最具攻击性的部分。剩下的部分则不大如人意了，鼻子和嘴部的轮廓都不够分明，下颌线倒很清晰，可惜整体是个尖脸，以至于毫无力量感。毋庸讳言还是称得上俊秀，放在时下或许还迎合了某些中性化的审美。然而此人一旦发怒，眉毛就会陡然间变得高耸而醒目，肌肉扭曲在面孔上部和鼻翼两侧形成重重的折痕，犹如一只狰狞的恶鬼被困在那娇生惯养的皮囊之下。没有人能心平气和地凝视那样一张脸，倾听从那张嘴里吐出来的不堪入耳的言语。
他从来没有喜欢过这个堂弟。可是，如果单纯把这种避之不及的情感概括为厌恶或鄙夷，那也和事实并不相符。有一件小事发生在七年前，那时罗嘉扬还没从职中肄业，但已经惯于逃学。束手无措的父母用各种办法来管教儿子：他们不忌讳体罚，直到罗嘉扬学会还手；想方设法把儿子送去参军，招致的是更为强烈的怨恨与反抗；当他们想把他送到某些所谓的矫正机构去时，他扬言将杀死他们。不好说他是否会真的实施威胁，不管怎样，他那两位对生活没什么想象力的至亲的确害怕了，毕竟他们也总有睡觉的时候。最后他们所想到，自然而然，是求助于家族中最为发达的长房。
南明光受托给罗嘉扬安排一份简单轻松的工作，他起先是缺勤，然后则是盗窃与变卖酒店里的陈设。自然，南明光以最温和而迅速的方式辞退了他。这老家伙可不允许别人在他的地盘上撒野。解决不了的小问题早晚会变成大乱子，这就是南明光的评语。人事总监兼执行副总裁轻松地甩脱了这个麻烦，可是罗彬瀚却不能。有个万能的理由让他的好叔叔把亲儿子塞到他这儿来，那就是“年轻人之间更谈得来”。罗彬瀚只得去过这个场面。他摆出全天下最最老套的那副好大哥的嘴脸，说着最最无聊的那些关于上进和孝顺的废话。
在他说这些屁话时，罗嘉扬就拿着手机看网络直播——在那个时刻，他以为罗嘉扬不过是看些思春期小鬼们经常幻想的内容，花点钱让女主播腻腻地说几句好话，踩着监管尺度的边缘扭扭跳跳，说些只有小鬼才觉得刺激的低俗段子。过了很长一段时间后他才发现自己错了。罗嘉扬所沉迷的事超出了他所能容忍的范围。合乎法律却超出他的底线，那一次他动了手，这世上却没有第三个人知道。
那已经是很久之后的事了。在当时，在那个他还扮演着体面的家族长子的时候，罗嘉扬对于他说的那些套话不理不睬。于是罗彬瀚开始问他究竟有何打算。他要如何规划自己的未来？如果父母决心不再给他提供经济支持，再生养另一个孩子来继承家业（这计划是真的有过，只不过因年龄问题而失败了），他又怎么养活自己呢？对此，罗嘉扬告诉他，自己要成为一个名垂千古的伟人。
罗彬瀚当时没有笑。他是真的没觉得好笑，那感觉更像是对于新一代人的思想的疑惑。他和罗嘉扬只差五岁，但在信息过度发达的时代，五岁的差距也足以塑造出两代人了。他认真地讨教对方什么叫做“名垂千古的伟人”，而一个凡人又要怎么实现这个目标。你对这件事有计划吗？他近乎戏谑地问，你的第一步是什么？
罗嘉扬真的有第一步，并且，早在他人知晓前就实施了。就在他头一次逃学并声称要去打工的时候，他并不是真的去了工地，而是去当了药物试验的志愿者。那倒是正规合法的临床试验，要求志愿者待在指定公寓里观察一个月，进行指定的作息活动，每周抽血化验两次，结束时则会有五千元的报酬。这一点罗彬瀚的确感到好笑，因为罗嘉扬口中的“有能力养活自己”就是这样去当别人的小白鼠。
但这和成为伟人又有什么关系？他问道。去当药物试验的志愿者？
我要成为历史上最伟大最出名的人，罗嘉扬直言不讳地说，首先，我就要活得够长，我要变异成超人，实现长生不死。他说出这句话时正好十八岁，说得那么愚蠢无知却又理直气壮，那份天真而又自命不凡的赤裸裸的贪婪一直困扰着罗彬瀚。一个年轻人不学无术，苛待父母，做出种种主流社会最为蔑视的恶迹，与此同时又幻想着超凡脱俗，使众人不得不对他加以崇拜。
究竟是谁给他灌输了这样的幻想？或者只是一个天性冷酷的原始动物自发产生的念头？这种白日梦本身也许是愚蠢的，然而在荒谬的言语之下，那股令自我存在无限膨胀和拔高的欲望是如此真实。一个年仅十八岁的人就已经想到了死，想到通过超自然力而非能力或道德来凌驾于众生之上，并且真的试图予以实施。
让这件事更富有意味的地方是，如今罗彬瀚已经知道了，罗嘉扬那凌驾于凡人历史之上的伟愿其实是可以实现的，许多生命可以活得比这颗星球更久。假设真有机缘巧合的情况发生，譬如，罗嘉扬拥有了荆璜的全部本领，事情又会变得怎么样呢？谁也没有规定拥有伟力者必定拥有超拔的智慧或品德。它们完全可以只关心自己，或者只关心整个宇宙是否都无条件地崇拜着自己。
绿灯亮了。罗彬瀚又记起了法克。在回来的第一天，法克问就他为何从未给自己的故乡要求过技术援助。他松开刹车，脸上不由露出苦涩而刻薄的笑容，在心里对着法克反问：你说呢？
(本章完)