临水居的二楼被一众举子包下，此刻问话一出，不论先前是作壁上观，亦是故意谈笑风生，又或是冷漠以对的人纷纷望了过来，无数道目光落在程叙言身上。

程叙言面色不变，他身边的掌柜浑身汗毛倒竖，赶紧赔笑道：「先前老爷们吩咐的炙豚还未好，小老儿去厨下催一催。」

他慢慢退下楼，最后深深看了一眼程叙言的背影，暗道这位会元的运气委实不好。不过他一个酒楼掌柜又能做什么。

掌柜擦了擦额头的汗，迅速转身离去。

程叙言向前几步，朝众人拱手一礼，他没有直接回答，而是一边踱步一边接着这个典故继续说下去，司马炎之后还有数位司马家的皇帝……

程叙言对这些历史记得很清楚，讲述时亦是趣味十足，有不少人听进去了，现场的气氛稍微缓和。可惜程叙言讲到一半有人打断他：「程会元说的这些内容我等年少时就明了，程会元莫不是以为江南同那蛮夷之地一般信息闭塞。」

攻击人也就罢了，这会子对程叙言直接进行地域攻击。西南之地虽比不得江南繁华，但也是民风淳朴。

有一部分人眉头微蹙，想要开口却被身边人拦住。

程叙言平静道：「诸君稍安勿躁，司马家祸乱终有刘宋王朝取代。而刘宋开国之君乃汉高祖弟第二十二代后人。」

众人越发糊涂了，「不知程会元到底想说甚？」

程叙言莞尔一笑，「在下想说，一时成败又何以定英雄。」

此话一出，整个二楼鸦雀无声，众人不敢置信的看着他。

顿了顿，程叙言温声道：「诸君善才，国朝内人才济济，实乃天子治国有方，区区在下不过沧海一粟。」

良久，才有人轻声道：「程会元，过谦了。」

几名贡士起身相迎，带着程叙言落座，为他斟酒：「这盏酒，某敬会元。」话落一饮而尽。

二楼的读书人里，有上榜贡士亦有落榜举人，若说相同之处便是这群人皆来自江浙一带和赣地。

在程叙言来之前，他们心中对朝廷颇有不满，对程叙言更是迁怒。

他们也设想过数种可能，最大的可能是他们挑衅程叙言，后者被激怒，双方对骂，事情定然会越闹越大，或许他们内心深处也是希望事情闹大。他们想让天子听到他们的声音。

还有一种可能是程叙言心机深沉或者性格软弱，一直忍着任由他们奚落。虽然没有实际用处，但他们也算出一口恶气。至于这会给程叙言造成什么影响，一个窝囊废废了就废了。

现实本就残酷，朝堂尤甚。一个无用处的棋子本就会最先被放弃，他们也算「帮」程叙言一把，窝囊废就该滚回老家去，别在上京丢人现眼，免得什么时候丢命。

然而程叙言的反应出乎他们所有人的预料，面对他们的挑衅，程叙言从容应对，不见恼怒更不见卑怯，偏偏说的话又挠到他们心底深处。

一时成败又何以定英雄。这句话高度肯定了他们的才华，大部分考生的怒火都被平抚了。

但也有少部分人觉得程叙言这话太「谦卑」，以为程叙言好欺负，没想到程叙言又拿天子说事，因着天子治国有方，国朝内人才济济。

他们还能如何，再争论下去，当真有非议天子之嫌。

几名贡士不经意对视一眼，终于对会元心服口服。不过短短几句话化解危机，从头至尾亦是不卑不亢。想不到西南之地也能出如此人物。

这场宴会始末也飞快传往各处。

皇宫。

天子批阅完今日奏折，想起城里那堆落榜考生，他讽笑道：「那群考生如何了，还在闹

事？」

大内侍垂首快速低语几句，又本分退开。

天子微讶，少顷天子端起茶盏，慢悠悠拨了拨茶沫：「这个会元有点意思。」

大内侍低着头不敢言语，心里却默默记下程叙言这个人，必要时候可以卖对方一个好。

对于天子来说，只要不是科举舞弊或者太过荒唐的出题，他都能硬气的面对那群读书人。

只不过读书人弄出一些小麻烦还是让人厌烦，没想到程叙言轻描淡写的解决了。

天子很快将此事抛在脑后，他每日要处理的事太多了。

但对于程叙言来说，那日临水居宴会慢慢打响了他的名声。在春闱之前，读书人中没有多少人知道程叙言，就算知道程叙言，也更关注他解元的身份。

程叙言没有宽广的人脉，没有传唱度高的诗作，也少出席文会。他似山林中的一株秀木，很安静，很平和，仿佛没有什么出众点。人们从「它」身边走过，连多看一眼都不会。

然而如今注意到「它」，才知秀木丰茂，挺直，带着不外露的刚劲。

还停留在上京的读书人一时恍惚，他们之前约摸是瞎了眼，怎的漏掉会元这般人物。