太子如何不急，焉能不惧。

他事事谨慎，不敢越矩一步，窝囊几十载，他也快到极限了。

母子俩僵持，良久，太子开口服软：“是儿子不是，母后莫跟儿子一般见识。”

芳兰轻轻拍拍皇后的手，皇后呼出一口气，也软和语气，“之后你莫再出手。”顿了顿，皇后提点道：“母后与嘉郡主有几分交情，如今她随夫赴任，母后自会好好照顾她的女儿。”

太子抬眸，皇后紧紧盯着他。

太子应声。

芳兰笑道：“太子殿下既然来了，正巧近晌午，殿下留在中宫陪娘娘用顿午膳罢。”她声音中带上恳求。

皇后板着脸不语，但身侧的手却攥紧手帕。

太子恭顺应是。

一顿午膳过去，这对母子和好如初。

芳兰扶着皇后，再也看不见太子身影，她才轻声道：“娘娘这般疼爱殿下，何苦摆冷脸。”

皇后摇了摇头，叹道：“民间老话有理，儿大不由娘。”

芳兰适时止住话题，委婉道：“娘娘，卓宜人那边……”

“好生伺候着。”皇后冷声道。

之前天子借她之名将卓颜接入宫中小住，实因情况特殊。

卓父一家外地赴任，程家又只有一位公爹，卓颜在婆家尴尬，娘家无人回卓府住便不合常理。想来想去只有接进宫中为好。

倒是合了皇后的意，现成的人质。

住所里，江平德把着鼻烟壶，却许久未使用。海福进得门来，小心道：“干爹因何事如此烦心。”

江平德看他一眼。

海福行至江平德身前，跪下给他捶腿，斟酌道：“可是卓宜人一事？”

江平德将山水鸟绘的鼻烟壶扔在小几上，发出清脆响声：“咱家原想着卖程大人一个好。”

天子年迈，如今又迷上丹药，未来总说不个好。而下一任帝王人选却不明朗，私下里天子对太子越来越不满。

江平德总得给自己想后路，他不敢参与皇子之间的事，便想着结交一二官员。朝中大官瞧不上江平德，江平德也不敢跟大官来往，否则一顶秽乱朝堂的罪名扣下来，他难逃一死。

他留意年轻的官员，一直都没合心意的，直到程叙言出现。那名年轻人谨慎又知进退，是个好苗子。

太子不出这昏招，嘉州府的事平和度过，对各方都好，皆大欢喜。偏偏太子将事情推向极端，如今累的他也难做人。

若是程叙言真的在嘉州府弄出什么大动静，届时激怒皇后和太子，卓颜的安危就悬了。卓颜母子一旦有甚，程叙言恐怕连他也得恨上。

江平德越想越烦：“…这都叫个什么事。”

海福起身给他顺气：“干爹，其实事情没到那地步。”

江平德看向他。

海福躬身低语：“虽说天子不理内宫事，可哪能真的不管。儿子派人时常留意卓宜人的院子，也偷偷给卓宜人传个信，叫卓宜人自己也当心些，皇…那一位主儿总不能光明正大折腾卓宜人。”

“天真。”江平德斥道，后宫想磋磨一个人理由多得是。

但眼下江平德也没别的法子，当初是他暗示天子将卓颜接进宫，眼下他再暗示天子将卓颜送出宫，便有离间帝后之嫌。恐怕卓颜没事，他先有事。

江平德沉沉呼出一口气，“罢了，且小心些。”

程叙言估摸着卓楠星抵达上京的日子，在此之前一直拖着不动作。每日就在嘉州府内巡视。

知府原还有些担心，但见程叙言来嘉州府小一个月的时间还没动作，也不免放松警惕。

知府后院，他逗着鸟对心腹道：“本官是不是高看姓程的了？”

心腹犹豫：“或许是程钦差故意迷惑大人？”

“听闻程钦差出身乡野，如今年纪轻轻就以从五品之身领钦差之务，怎么也不像绣花枕头。”心腹仔细分析，知府一听也觉得有理。

随后知府想到什么，问：“姓程的可跟地方官员有来往？”

心腹：“之前倒是有两位官员请程大人移步凤闻楼，他们给程大人送去两个木匣子。”

知府放下鸟食，追问：“姓程的收了？”

心腹点点头又摇摇头。

知府不悦，“怎么个意思？”

心腹低声道：“程大人只收了一半。估摸着有五百两左右。”心腹不解：“大人，您说程大人这是个什么意思？”

知府略微琢磨，道：“本官试他一试就明了。”

知府道：“去，给程钦差下请帖，请程钦差晚上移步城内第一酒楼。”