外地粮商气了个倒仰，却又无可奈何。此时时明笑眯眯找上门。

次日，外地粮商按照比平常粮价还低两文的价格抛售粮食。

县内百姓闻风而动，把门槛都给拆了。

程叙言一直实行以工代赈，这些日子下来，众人手里又攒了点银钱，加上之前的积蓄。买几个月粮食的钱足够。

天黑时候，外地粮商积压多日的粮食全部清空，连根破麻袋都没给他留。

所幸最后清点银钱，他们到底还是赚了，外地粮商拿着银钱半日都不愿多留，麻溜儿跑路。

嘉州府这个破地方，再也不来了。

而百姓们家里基本添上好几个月的存粮，足够撑到新一轮水稻长成。

家里有粮心不慌，三县的百姓肉眼可见松口气。大家沉浸在喜悦中，而乡下地方的田地终于重新丈量完毕，没有争执，没有纠纷，大家顺利拿回自己的田，官府又送来稻苗。

年纪大些的老人湿了眼眶：“程大人想的太周到了。”

如果是他们自己，育苗又得耽搁时间，不像现在直接拿着稻苗插田中就可以。

村长感慨：“能有程大人，是我们的福气。”

这般久了，只见官府处处帮扶他们，税收提也未提。

天子仁德，好官当值，他们委实生在好时候。

众人压下心中的情绪，忙着插秧。秋风扶过田野，小小的绿苗儿微微摆动，生意勃发。

县里的铺子也重新开张，小贩们重新支着摊子叫卖。街上人来人往，不见半点阴霾。

程叙言叫人在嘉州府北门立碑，将后续出钱出力的商人名字刻上，事情这才告一段落。

他毫无形象的靠在椅背上，眉眼间皆是倦意。

“大人，程大人——”外间传来喊声，程叙言眼皮子一跳。

同知神色急切：“大人，浙地传来消息，找到府内消失的民夫了。”

程叙言立刻打起精神：“你仔细说说。”

这事还得从飓风说起，因为飓风之祸，浙地两县的县令被免职，新县令上任后，十分谦虚的跑来南浚县学经验。

刚好听说嘉州府此前有大量民夫失踪，程叙言把嘉州府找个遍也没找到人，后来飓风来袭，程叙言一心忙着安顿百姓，这事才搁置。

那县令正愁没地方道谢，闻言忙不迭答应回去留意。之后在被飓风破坏的七七八八的铁矿里找到几十具尸体，还有二十来个幸存者，皆是骨瘦如柴。

眼下那县令已经派人将民夫和民夫的尸体送回来，下午便能抵达嘉州府。

程叙言道：“让人去准备粥和热水，备些干净衣裳。”

同知：“是，大人。”

同知刚要退下，又道：“铁矿的事，您要插手吗？”

程叙言没有支声。铁矿牵连更广，他若要插手，背后还会扯出更多腌臜事。

程叙言很想回京，他想他爹和怀孕的妻子。算算日子，卓颜应该快临盆了。

晌午时候，民夫送到。

程叙言正在吃午饭，闻言起身查看。

他刚走到前堂就闻到一股作呕的腐味，差点把胃里的东西吐出去。

眼下天热，尸体受过雨水早就发臭。有些不能入目的尸体已经被火化由活人抱着骨灰罐。

然而活人的脸色也没比地上的尸体好到哪里去，他们被简单收拾过，露出来的双眼无神，犹如枯木。

他们见到程叙言时，缓了一会儿才在衙役的提示下跪下行礼。如同提线木偶，每一个动作都僵硬。

程叙言垂下眼，少顷才尽量平静道：“你们先登记，等会儿有专人送饭。”

民夫：“谢大人。”

下午时候有百姓收到消息来府衙领人，可惜领的不是活生生的人，而是一罐骨灰。

年迈的夫妻抱着罐子哭的肝肠寸断，小孩儿茫然无措，良久才明白他的爹回不来了，眼泪啪嗒掉。

府衙内哭声连天，悲伤的情绪几乎弥漫在每一个地方。

这还是有消息的，就算是骨灰也到底是落叶归根了。而有的民夫已经永远埋葬在铁矿之下。

老天似乎也不忍此惨事，夜晚比往常的还黑，只有层层云朵后，透出微弱的月光。

程叙言阖上眼，头痛欲裂。

寅时初，他终究是从床上爬起来，连夜写上一封奏折送往上京。

半个月后，程叙言收到回京的旨意，以及一封密信。信上天子言明会另派人彻查铁矿之事，令程叙言不要插手。

程叙言原本是这么打算的，可如今收到消息却高兴不起来。

他离府那日举城送迎，更有百姓送来万民伞。活命回来的民夫守在城外小路跪送。他们的年龄不一，身份不一，可嘴里只念叨着一个人的名字，恭敬的称其“程青天”。