半月后程叙言收到友人来信,叶故任期满，即将回京。

程叙言特意派时明见天去码头侯着，只是一日一日没个影儿,今日天阴,一大早乌云重叠压在头顶,令人喘不上气。

时明赶着马车出府，门房道：“今儿天这么暗,大船难行，时管事恐怕又白跑。”

“谁说不是呢。”

时明赶着马车晃悠悠前行,忽然帘子一动，一只八哥从里面飞出。

时明笑道：“你说叶大人今日回不回？”

八哥拍拍翅膀,粗嘎道：“回。”

时明轻笑一声，“我也这般觉得。”

之前叶大人来信，说家中又添丁,叙言哥还让人准备好些物什送去，是名很可爱的小姑娘。

铮儿这一辈中，年龄相仿的多是男孩,如裴家公子,徐家小公子。

裴家则是无女主人,叶氏病故后，裴让一直未续娶,是以只有裴炽一子。

徐霁体弱，能得徐闻一麟儿,已是上天厚爱,哪敢多求。

一群小子天天混一起,顽皮得很。如今添名小女孩,但愿那几个小子收敛些,尤其是铮儿。

时明想些有的没的，手上动作不停，不过片刻他已经到码头。

今日码头的工人少一半，天天在这处干活，一看天就知道该不该去。

八哥盘旋在上空，引得人们去看，它在时明头上绕了两圈，忽然展翅向湖中去。

时明心中一动，也从马车上下来，向前走几步。湖水被风吹动，水面泛起涟漪。

忽而，水面一阵碧波浩荡，一艘大船缓缓而来。八哥在甲板上盘旋，引起一阵骚动。

人群中一道含笑的声音传来：“竟是你来接我。”

“迟到了，迟到了——”八哥嘎嘎叫。

甲板上的众人茫然。此时一名中年人伸出右手，八哥拍拍翅膀落在其上。

叶故莞尔：“时隔数年，你竟还记得我。”

“笨蛋。”八哥理着自己羽毛，拿屁股对着叶故。

叶故的妻儿也惊呆了，高氏道：“是豆豆吗？是的罢。”

“是豆豆，豆豆~”八哥应声。

高氏惊讶掩嘴：“可我们好几载未见……”

叶故适时道：“八哥依声辨人。”但他离京许久，没想到豆豆还记得他，这小家伙确实聪明的过分了。

叶故一双儿女眼睛冒星星，仰望着豆豆，眼里的渴望快溢出来。

小女儿双手捧心，期待问：“你好豆豆，我叫囡囡。我们可以做朋友吗？”

“不可以。”八哥拍拍翅膀飞起来。

小女儿一瞬间失落无比，高氏揽过小女儿，安慰她。

八哥嘎嘎叫：“我是你叔。”

甲板上倏地一静，随后爆发出此起彼伏的大笑声。叶故也忍俊不禁。

众人惊叹这只八哥的灵性，一名衣着富贵的人寻来，对叶故道：“兄台所饲飞禽，灵性非常。在下见之十分喜爱，愿以高价购之，不知兄台可否割爱？”

叶故笑道：“非是在下所有，此禽乃是奉主之命来迎吾。”

对方震惊十分，又看一眼空中八哥，面露遗憾。

此时大船靠岸，八哥引着叶故一家穿过拥挤的人群与时明汇合。

时明赶车道：“我家大人公务繁忙，特派我来此迎接，还望叶大人莫见怪。”

“哪里的话。”叶故笑道。他同时明问起程叙言近况，着重询问程铮和程念。

另一边八哥飞往官衙，程叙言正在办公，一道黑色身影冲进来，“到了到了。”

程叙言又惊又喜，趁着晌午用饭时间赶回府。

叶故在前院带大儿同程铮等人交谈，高氏带小女儿在后院与卓颜话家常。

程叙言刚穿过垂花门，就听得院子里笑闹声。竹叶掩映，男子长身玉立，一如当年。

叶故听得动静回头望去，青竹挡住日光，在程叙言的头脸投下一片阴影，衬的他眸光极盛。

叶故张开手，笑道：“好久不见，仲惟。”

两人相望而行，将对方抱个满怀。院子里的笑闹声忽然止了，几个孩子齐齐望着他们。

程叙言长呼一口气，叹道：“这回能在京中待几年罢。”

叶故笑应。

裴炽看着二人交谈，眸光微深。他记忆里，他爹同叙言叔来往从来都是克制有礼。叙言叔对旁人也是如此，裴炽便以为程叙言是这样守礼克制的人。

可如今瞧着叙言叔同叶大人相谈，言语亲昵，方知他对叙言叔认知委实片面。

裴炽垂下眼，忽然手掌温热，他抬眸看去，阿缇眉眼弯弯笑意盛浓。

对方的体温顺着交握的手传递过来，滚烫入心。裴炽紧紧回握。

程叙言看向叶故的大儿，“这是奎儿罢。”

叶奎向程叙言行礼：“小子叶奎见过程大人。”

程叙言揉揉他的脑袋，“我与你父相交，你该唤我叔叔。”

叶奎咧嘴一笑，唤道：“叙言叔。”

叶故：“啧。”

叶故对程叙言道：“你莫被他哄去，这小子顽劣得很。”

程叙言大笑：“少年心性，何尝不可。”

程叙言带叶故等人往饭厅去，府中早已备上美味佳肴。

叶故稍作歇息，次日进宫面圣。

程叙言早前跟吏部尚书小聚，之后也派人留意吏部，这几年叶故在地方勤勤恳恳，既有功劳也有苦劳。按理叶故是该升迁，但官场上的事从来不是那般分明。

程叙言无意做权臣，但护佑好友，予好友一个公道却是可以的。

叶故的运气本不算好，但又算好。他跟另一名官员“撞了”，对方有背景，若无程叙言跟吏部尚书知会一声，叶故铁定被刷下去。

如今有程叙言插手，叶故同另一名官员背景相当，吏部尚书难以抉择，最后便单纯比较二人政绩。叶故略胜一筹。

听来颇为滑稽，官员本就以政绩论升贬，但却沦落到最末的考虑因素。

最后叶故成功升迁，官拜从三品，留任上京。唯一不美的是无多少权力。

叶故本人倒是想得开，前些年在地方为官殚精竭虑，如今正好缓缓。顺便抓一抓儿女的学习。

他家奎儿跟铮儿阿缇差一大截。叶故有点心伤。于是叶故厚着脸皮将叶奎也送去程府听学。

谁知半月后，叶奎逃学被程铮抓个现行，揍了一顿。

叶故去领人时，叶奎哇哇哭，“夫子讲的太深，我听不懂，我每天都跟听天书一样……”

另一边程铮昂首挺胸跟程叙言炫耀：“我之前常逃学，什么路数都用过，叶奎在跟我跟前跑，这不班门弄斧嘛。”